Глава 4

Глава 4

Выйдя из дворца Куньнин, Шуньчжи без остановки поспешил во дворец Цынин, резиденцию Вдовствующей императрицы Чжуан.

Вдовствующая императрица Чжуан ужинала. Увидев, что он ворвался так поспешно и с мрачным лицом, она тоже встревожилась, поспешно отложила палочки и спросила:

— Что-то случилось при дворе?

Он только недавно начал править самостоятельно, и Вдовствующая императрица Чжуан всегда беспокоилась, что он не сможет справиться со старыми лисами при дворе.

К тому же, в последние дни шли непрерывные дожди, многие уезды и области в столичном округе пострадали от наводнений, и размещение беженцев стало большой проблемой.

Подумав об этом, Вдовствующая императрица Чжуан уже начала обдумывать решения, но Шуньчжи просто застыл перед ней, даже не поприветствовав, и лишь отрывисто произнес:

— Состояние императрицы улучшилось.

Услышав это, в глазах Вдовствующей императрицы Чжуан мелькнула тень, но она быстро взяла себя в руки и слегка улыбнулась:

— Я знаю. Лекарский приказ доложил еще в полдень.

Дыхание Шуньчжи стало неровным:

— Матушка Энян несколько дней назад говорила, что императрица, возможно, скоро умрет, и просила меня навестить ее.

Улыбка на лице Вдовствующей императрицы Чжуан не исчезла, но взгляд ее постепенно холодел:

— Теперь она поправилась, и дождь прекратился. Все это к лучшему. Император, тебе следует улыбнуться.

Шуньчжи подумал про себя, как он мог улыбаться? Эту императрицу он больше терпеть не мог.

Внезапно, как вспышка молнии, в его голове промелькнула мысль.

— Матушка Энян, она лишена добродетели и способностей, совершенно недостойна быть императрицей.

Как только эти слова были произнесены, весь дворец Цынин словно затих. Сумалагу поспешно повернулась и тихо вывела нескольких служанок, прислуживавших рядом.

Благородное и величественное лицо Вдовствующей императрицы Чжуан мгновенно стало ледяным. Ее взгляд стал острым, морщинки в уголках глаз напряглись:

— Что Император имеет в виду?

Выражение лица Шуньчжи немного смягчилось. Он сел напротив Вдовствующей императрицы Чжуан и спокойно сказал:

— Императрица должна быть величественной и благородной, добродетельной и мудрой, служить примером для всех женщин Поднебесной. Но посмотрите на нее, какому из этих качеств она соответствует?

— Стоит мне только взглянуть на какую-нибудь служанку, как она тут же находит какой-нибудь вымышленный предлог, чтобы наказать ее. Она ревнива по натуре и чрезвычайно расточительна. Я больше не могу этого терпеть.

Выслушав его, Вдовствующая императрица Чжуан не ответила. Она опустила голову и серебряной ложечкой помешивала суп из семян лотоса и лилий в своей чаше.

Спустя мгновение Вдовствующая императрица Чжуан медленно произнесла:

— Уж не задумал ли Император низложить императрицу?

Не дожидаясь ответа Шуньчжи, Вдовствующая императрица Чжуан продолжила:

— В Великой Цин нет правила, запрещающего низложение императрицы.

Услышав это, Шуньчжи одновременно удивился и обрадовался. Он думал, что Матушка Энян будет категорически против, но теперь, судя по ее тону, казалось, она его поддерживает.

Он наклонился вперед, готовясь развить успех и привести еще несколько причин для низложения, но Вдовствующая императрица Чжуан позвала:

— Сумалагу!

Сумалагу быстро вошла и, слегка поклонившись, сказала:

— Служанка здесь.

Вдовствующая императрица Чжуан с улыбкой сказала:

— Пойди, принеси ту картину, что прислали из Корчина.

Сумалагу ответила «Слушаюсь» и вошла в покои Вдовствующей императрицы Чжуан. Вскоре она вышла, держа в руках нераспечатанный свиток с картиной.

— Что это? — с недоумением спросил Шуньчжи.

— Разверни и покажи Императору.

Сумалагу тоже было немного любопытно. Эту картину доставили во дворец несколько дней назад, но Вдовствующая императрица Чжуан так и не распечатала ее.

Она ловко развернула свиток и увидела изображение двух красавиц.

Девушки на картине выглядели лет на четырнадцать-пятнадцать, были одеты в традиционные монгольские наряды и немного похожи друг на друга.

Сумалагу сразу поняла, кто изображен на картине.

Она взглянула на Шуньчжи и развернула перед ним картину.

Вдовствующая императрица Чжуан указала на девушек на картине:

— Посмотри, это две дочери твоего двоюродного брата по материнской линии Чоэрджи. Какая из них тебе понравилась?

Улыбка на лице Вдовствующей императрицы Чжуан была нежной и ласковой, она выглядела как воплощение любящей матери, но лицо Шуньчжи внезапно потемнело.

— Что Матушка Энян имеет в виду? — он почти процедил слова сквозь зубы.

— Гарем не может ни дня быть без императрицы. Раз уж ты так недоволен нынешней императрицей, почему бы поскорее не выбрать подходящую кандидатуру?

Руки Шуньчжи, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки. Он глубоко вздохнул и отрывисто сказал:

— В Поднебесной бесчисленное множество добродетельных женщин. Ваш сын хотел бы выбрать повнимательнее.

— В Корчине сейчас подходящего возраста только эти две.

Вдовствующая императрица Чжуан, словно не замечая явного сопротивления сына, махнула рукой, приказывая Сумалагу убрать картину, и снова позвала:

— У Лянфу!

У Лянфу, все это время ожидавший снаружи, вошел, низко опустив голову:

— Ваш слуга приветствует Вдовствующую императрицу Чжуан.

— У Лянфу, отнеси эту картину во дворец Вэйюй. Император должен хорошенько ее рассмотреть.

— Ваш слуга повинуется.

У Лянфу краем глаза взглянул на императора Шуньчжи и почувствовал горечь. Картина, о которой говорила Вдовствующая императрица Чжуан, Императору, похоже, не понравилась.

Но он не смел открыто ослушаться приказа Вдовствующей императрицы Чжуан и мог только согласиться.

Однако при мысли о том, что, возможно, ему придется еще долго терпеть вспыльчивость Императора, его лицо сморщилось сильнее, чем горькая тыква.

К счастью, Император отказался:

— Матушке Энян не стоит беспокоиться. Вашему сыну ни одна не приглянулась.

— Тогда посмотри еще несколько раз. Когда приглянется, тогда и поднимешь вопрос, о котором говорил ранее, — Вдовствующая императрица Чжуан опустила серебряную ложку, издав резкий звук.

Слушая их разговор, У Лянфу почувствовал, что у него голова идет кругом. Ну вот, и Вдовствующая императрица, и Император разгневались. Вернувшись, ему придется строго наказать «щенкам» во дворце Вэйюй, чтобы вели себя тише воды, ниже травы.

＊ ＊ ＊

Выйдя из дворца Цынин, Шуньчжи сохранял каменное выражение лица, но выглядел еще мрачнее, чем когда пришел.

Он кипел от гнева, но был бессилен.

Намек Матушки Энян был предельно ясен: он мог низложить императрицу, но его новая императрица должна была быть только из Монголии, только из Корчина.

Он шел все быстрее и быстрее. К этому времени уже совсем стемнело. Сильный дождь только что прекратился, повсюду были лужи, а мощеная камнем дорога стала скользкой. В тусклом свете дворцовых фонарей У Лянфу увидел, как Шуньчжи поскользнулся и неуклюже упал ничком на землю.

— Ай-яй-яй, Ваше Величество, осторожно!

После испуганного возгласа У Лянфу следовавшие за ним служанки и евнухи толпой бросились вперед и быстро подняли упавшего императора.

Все присутствующие почувствовали беспокойство.

У Лянфу посмотрел на перепачканное грязью лицо Шуньчжи и почувствовал, как у него самого заболела шея.

Он передал картину стоявшему рядом молодому евнуху и, поспешно достав платок, принялся осторожно вытирать грязь с лица Шуньчжи.

— Ваше Величество, вы не ушиблись? Вам лучше сесть в императорский паланкин. Дорога такая скользкая. Если вы упадете и повредите себе что-нибудь, как ваш слуга сможет понести ответственность?

— Быстро, быстро, несите сюда императорский паланкин! И пошлите за лекарем!

Шуньчжи с каменным лицом уставился на картину. В его глазах словно вспыхивали искры. Молодой евнух, державший картину, не выдержал его ледяного, острого взгляда и мягко рухнул на колени.

Императорский паланкин все время следовал позади, и после приказа У Лянфу его тут же поднесли.

— Ваше Величество, прошу, садитесь в паланкин, — дрожащим голосом сказал У Лянфу.

Шуньчжи не обратил на него внимания. Его дыхание становилось все более прерывистым. Внезапно он протянул руку, выхватил картину у молодого евнуха, грубо встряхнул ее несколько раз, яростно швырнул на землю и принялся топтать ногами.

Он остановился только тогда, когда лица женщин на картине были полностью покрыты отпечатками его ног.

Гнев в его груди наконец утих. Шуньчжи глубоко вздохнул и сел в императорский паланкин.

У Лянфу посмотрел на испачканную грязью картину на земле и почувствовал невыразимую горечь. Собравшись с духом, он крикнул:

— Император отбывает!

Ну вот, Император успокоился. А что же делать с Вдовствующей императрицей Чжуан?