Глава 5. Накануне ночного пира

— Госпожа, вы проснулись! — Сяоцзе не могла поверить своим глазам. Императрица, которая обычно спала до полудня, проснулась так рано. Это поистине солнце взошло на западе! Все слуги во Дворце Великой Стужи широко раскрыли глаза от удивления.

Долгие годы Юээр, чтобы успевать на съёмки, часто уходила рано и возвращалась поздно, поэтому постепенно привыкла рано вставать. К тому же, вчера она так устала, что рано завалилась в кровать и уснула. Но что её удивило, так это то, что прошлой ночью она, кажется, спала особенно хорошо, проспала до самого утра, ни разу не проснувшись посреди ночи. Неужели здешняя кровать такая удобная? Иначе как объяснить, что в родном месте она плохо спала, а в этом незнакомом месте спит так сладко? Это очень странно.

— Госпожа, позвольте Сяоцзе причесать вас!

— Хорошо! — Юээр послушно села перед бронзовым зеркалом высотой в целый метр, глядя на императрицу в отражении. Стандартное лицо-семечко, тонкие изогнутые брови, большие глаза, высокий нос, вишнёвые губы — такое прекрасное лицо, да ещё и с белой кожей, можно считать красавицей. Хотя у неё не было высокого и стройного тела Ян Лань, фигура этой императрицы была довольно пропорциональной.

— Э-э… Сяоцзе, не вставляй много шпилек в волосы, пусть будет попроще! — Ей совсем не нравилось носить на голове столько всякой всячины. С такой тяжестью на голове даже нормально думать невозможно.

— А? О, рабыня поняла, — Сяоцзе удивлённо моргнула. Раньше, хотя госпожа редко покидала Дворец Великой Стужи, её причёска каждый день тщательно укладывалась, а шпильки, как главное украшение и символ статуса, естественно, были обязательны. Почему сегодня…

— Ничего страшного! Всё равно никто не придёт, — Юээр, кажется, поняла опасения Сяоцзе, улыбнулась своему отражению в зеркале и добавила.

— Госпожа, готово!

Собранные волосы подчёркивали изящество и миниатюрность лица Юээр. Юээр с удовлетворением смотрела на себя в зеркале. Хотя эта императрица и была нелюбимой, у неё было довольно привлекательное лицо. Она, будучи звездой, очень любила красоту. В современном мире, если женщина не была красива от природы, она могла стать таковой с помощью различных операций, но в древности, конечно, не было таких развитых технологий. Это было поистине счастье в несчастье.

— Госпожа, завтрак готов! — Только тут Юээр поняла, что проголодалась. С вчерашнего дня она ничего не ела, желудок был пуст, и сейчас она могла бы съесть целого быка.

Едва позавтракав, Юээр от нечего делать села у дворцовых ворот погреться на солнце. Погода была прекрасная, солнце такое тёплое, так приятно. Вид из Дворца Великой Стужи был довольно просторным. Хотя она не могла видеть всю планировку императорского дворца, даже этот небольшой уголок был достаточно ослепительным. У древних людей был довольно хороший вкус.

У дворцовых ворот располагался большой питомник, где росли всевозможные цветы. Сейчас была ранняя весна, март, и цветы расцвели во всём великолепии: красные, синие, жёлтые, фиолетовые, розы, шиповник, нарциссы, а также много других, названий которых Ян Лань не знала. Юээр смотрела на них и вдруг задумалась.

— Госпожа, вы помните? Все эти цветы вы посадили сами.

— Я? — Юээр с удивлением обнаружила, что у этой императрицы было время и желание заниматься садоводством. Похоже, быть нелюбимой не всегда плохо.

— Сяоцзе, что это евнухи и служанки так суетятся, ходят туда-сюда?

— Сегодня вечером Император устраивает пир в Императорском саду в честь послов Государства Янь!

— Государство Янь?

— Государство Янь — соседнее с нашим Государством Ся. Долгие годы оно постоянно нападало на наши границы. Генерал Мужун — тот самый, которого вы видели вчера, госпожа — много лет защищал границу, был храбр и искусен в бою, убил бесчисленное множество врагов, одержал множество побед и наконец подчинил Государство Янь. Говорят, послы Государства Янь на этот раз приехали специально для мирных переговоров.

— О, вот как, — Юээр задумчиво кивнула. — Откуда ты, маленькая служанка, так много знаешь?

— Госпожа преувеличивает, — Сяоцзе смущённо покачала головой.

— Тогда сегодня будет много народу?

— Да. Почти все высокопоставленные чиновники, члены императорской семьи, наложницы и князья будут присутствовать… — Сяоцзе вдруг замолчала, словно поняла, что сказала что-то лишнее.

— О, — Юээр перевела взгляд вдаль. Император действительно не пригласил её, императрицу, даже на такое торжественное мероприятие. Впрочем, Юээр никогда не любила такие шумные сборища. Тем более, если бы она, нелюбимая императрица, явилась на такое торжество, она, вероятно, стала бы лишь посмешищем для других.

Внезапно в глазах Юээр вспыхнул странный огонёк, на губах появилась загадочная улыбка, отчего у Сяоцзе, стоявшей рядом, по спине побежали мурашки. Что ещё задумала императрица?

После того, как она так разделала Шу-фэй и Лань-фэй в прошлый раз во Дворце Великой Стужи, евнухи и служанки, служившие при императрице, единодушно признали, что после того, как императрица очнулась от отравления, она полностью изменилась. Казалось, будто ей подменили душу. Хотя тело осталось прежним, мысли стали совсем другими. Мудрецы часто говорили: "Легко изменить горы и реки, но трудно изменить характер". Но это изречение совершенно не подходило к госпоже. Она изменила даже свои прежние привычки: не валялась в постели, не была привередлива в еде. Она стала гораздо более жизнерадостной. Часто шутила с ними, служанками, а иногда смеялась так громко, что совсем не заботилась об образе благородной дамы. Сяоцзе, конечно, больше нравилась нынешняя госпожа. Однако Император по-прежнему не обращал на неё никакого внимания и тем более не приходил в Дворец Великой Стужи.

Думая об этом, взгляд Сяоцзе потускнел. Выражение лица этой девчонки было слишком переменчивым: только что она была весёлой, через мгновение стало пасмурно, а ещё через некоторое время, наверное, совсем затянуло тучами. Юээр почти видела над головой Сяоцзе большое облако, с громом и молниями, предвещающее бурю.

Увидев, что императрица смотрит на её лицо, Сяоцзе инстинктивно подняла руку, потрогала своё лицо и с любопытством спросила: — Госпожа, у Сяоцзе что-то на лице?

— Ха-ха-ха! — Эта девчонка такая милая! Юээр не удержалась и громко рассмеялась, держась за живот и сгибаясь пополам.

— Госпожа, что с вами? Вам нехорошо? Позвать Тай-и? — Сяоцзе, видя, как императрица держится за живот и с искажённым лицом, с беспокойством выпалила.

— Ха-ха-ха! Не надо! Не надо! Ха-ха-ха! — Юээр чуть не задохнулась от смеха, услышав слова Сяоцзе. Ладно, она признала, что у неё очень низкий порог смеха.

Мужун Хаотянь, не спавший всю ночь, только что закончил просматривать доклады, присланные из всех провинций в этом году. Выйдя из Императорской библиотеки, он сильно потёр виски, разгладил нахмуренные брови и собирался вернуться в свои покои, чтобы немного поспать перед утренним приёмом. Проходя мимо Дворца Великой Стужи, он услышал громкий, почти бесцеремонный смех и, привлечённый им, невольно остановился.

Следуя за смехом, Мужун Хаотянь обнаружил, что стоит позади смеющейся женщины. Он увидел, как Юээр, согнувшись, держится за живот, одной рукой преувеличенно указывая на Сяоцзе, стоявшую напротив, и смеётся так, что едва может дышать.

— Рабыня приветствует Императора! — Сяоцзе, увидев Мужун Хаотяня, стоявшего позади императрицы, замерла, а затем с глухим стуком упала на колени.

«Почему эта девчонка так легко падает на колени? Будто под ногами не твёрдый пол». — Постойте, что она только что сказала? Император? Как он здесь оказался? Юээр с сомнением повернула голову и встретилась взглядом с Мужун Хаотянем.

Увидев его усталое лицо, налитые кровью глаза, лёгкую щетину на подбородке и выражение лица, которое Ян Лань не могла понять…

— Ты так рада Меня видеть? — Мужун Хаотянь, увидев, как Юээр уставилась на него, не удержался и захотел подразнить эту девчонку.

— Нашёл чем хвастаться! Кто это тебе рад? — Юээр закатила глаза и недовольно надула губки.

— Императрица сердится на Меня за то, что Я пренебрегал тобой?

— Кто это на тебя сердится? Меньше самовлюблённости! — Юээр выпалила эти слова, не задумываясь, затем вдруг удивлённо распахнула глаза и невольно прикрыла рот рукой. Что она только что сказала? Почему это прозвучало как обиженная маленькая женщина, ждущая, когда её парень придёт и утешит её?

Мужун Хаотянь, возможно, заразился её смехом. Увидев мгновенное изменение выражения лица Юээр, он не удержался и рассмеялся. Давно он не слышал такого звонкого смеха. Мужун Хаотянь уже не помнил, когда в последний раз так смеялся. С тех пор как он взошёл на трон, постоянно занятый государственными делами, он стал всё более серьёзным и неразговорчивым, с постоянно напряжённым лицом, словно только так можно было выглядеть более величественным и внушать больше страха.

Присутствующие с удивлением смотрели на Императора, который так от души смеялся. Особенно главный евнух при Императоре, Ли-гунгун. Он посмотрел на Императора, затем на императрицу, стоявшую рядом, и погрузился в размышления.

Осознав свою неуместность, Мужун Хаотянь намеренно громко кашлянул и бросил фразу: — Хорошо подготовься. Сегодня вечером Я устраиваю пир в Императорском саду для приёма иностранных послов. Не опозорь Меня. — Затем он удалился.