Глава 9: Богатство и щедрость

Глава 9: Богатство и щедрость

— Слышала от шестого двоюродного брата, что блюда в этой Башне Опьяняющего Аромата очень вкусные. Я не могла решить, что выбрать, а раз уж так редко бываю в Хуаине, то лучше заказать всё и попробовать.

Выберу то, что понравится, и потом принесу бабушке немного. А то, что не съедим, тоже не пропадёт. Охранники снаружи сопровождали нас целый день, они устали. Отдадим им!

Думаю, они не будут возражать? — говоря это, Чу Исянь уже взяла бамбуковые палочки и, приподняв бровь, посмотрела на сидевшего напротив Чжан Люлана.

Возражать?

Как они могут возражать?

Блюда в Башне Опьяняющего Аромата — самые дорогие в Хуаине. Любое блюдо с этого стола стоит почти как половина месячного жалования этих охранников. Мало того, что их сегодня угостили, так им ещё и с собой дадут. Эта поездка для них оказалась очень выгодной.

Чжан Люлан прижал руку к кошельку и чуть не расплакался!

Словно услышав безмолвный плач Чжан Люлана, Чу Исянь подняла на него глаза:

— Почему брат не ест? Не голоден?

Голоден!

Как же не голоден?

Но от жалости к кошельку все эти изысканные блюда вдруг перестали пахнуть так аппетитно.

— Брат, ешьте скорее! Деньги уплачены, нужно съесть побольше! — говоря это, Чу Исянь уже поднесла палочками кусочек блюда, стоявшего перед ней, ко рту.

Чжан Люлан удивлённо моргнул, вспомнив о служанке, которая недавно исчезла:

— Служанка двоюродной сестры ходила платить?

— Да! Я же сказала, что угощаю. Брат, пожалуйста, не стесняйтесь, — Чу Исянь слегка изогнула алые губы.

— Не стесняться! Конечно, не буду стесняться! — Чжан Люлан тут же оживился. Громко отвечая, он даже просиял глазами, решительно схватил бамбуковые палочки, подцепил большой кусок жареной баранины и отправил его в рот. Он ел с большим аппетитом, довольно прищурив глаза. Как же вкусно!

Говорили, что рецепт этой жареной баранины на углях шеф-повар Башни Опьяняющего Аромата привёз из-за заставы, это был способ приготовления кочевников из пустыни, и это было коронное блюдо ресторана. Он однажды пробовал его на чьём-то банкете и с тех пор не мог забыть этот вкус. К сожалению, блюдо было недешёвым, а в семье Чжан порядки были строгие. Его месячное жалование составляло всего восемь лянов серебра. Разве он мог позволить себе такое?

Но сегодня такая большая порция, и едят её только он и двоюродная сестра. Разве он не сможет наесться досыта?

Одна только мысль об этом наполняла Чжан Люлана счастьем.

Кстати, двоюродная сестра!

Поглощая еду, Чжан Люлан наконец нашёл время взглянуть на сидевшую напротив Чу Исянь. Он увидел, что она попробовала всего понемногу, и вид у неё был совершенно незаинтересованный. Он обеспокоенно спросил:

— Что с двоюродной сестрой? Блюда не по вкусу?

Хотя он и спросил, в душе Чжан Люлан не верил в это. Мастерство шеф-повара Башни Опьяняющего Аромата было непревзойдённым, кто во всём уезде Хуаинь не хвалил его?

Кто бы мог подумать, что Чу Исянь кивнёт:

— Действительно, не очень вкусно!

Что?

Чжан Люлан подумал, что ослышался. Увидев, что Чу Исянь действительно отложила палочки и больше не собирается есть, он был совершенно поражён и немного возмущён.

Чу Исянь же спокойно взглянула на него и сказала:

— Брат не пробовал по-настоящему вкусной еды. Когда будет возможность, я угощу брата, и тогда вы поймёте, что здешние блюда и вино можно назвать в лучшем случае съедобными, — тон Чу Исянь был ровным, но в нём не было и намёка на шутку.

Говоря это, она взяла стоявший рядом кувшин с вином, сняла крышку, глубоко вдохнула аромат и кивнула:

— А вот вино неплохое! — Однако пить она не собиралась, а протянула кувшин прямо Чжан Люлану. — Если шестому двоюродному брату нравится, выпейте ещё пару чарок!

Чжан Люлан рассеянно взял кувшин и налил себе. Не прошло и трёх маленьких чарок, как кувшин опустел. Но Чу Исянь тут же подала ему другой.

Это и был тот самый «Снежный Напиток», о котором он так мечтал.

Блюда в Башне Опьяняющего Аромата были дорогими, но ничто не могло сравниться по цене со «Снежным Напитком».

Всего лишь маленький кувшинчик, на три чарки, стоил двадцать лянов.

Обычно он считал роскошью выпить одну чарку. А сегодня двоюродная сестра Чу подавала ему кувшин за кувшином, словно деньги ничего не стоили.

Чжан Люлан был готов расплакаться!

Во-первых, от счастья. Кто сказал, что сегодня его ждёт неприятное поручение? Напротив, это было самое прекрасное поручение на свете!

Во-вторых, от зависти, той самой, что ранит сердце. Сравнение людей убивает! Двоюродная сестра Чу родилась под счастливой звездой. Он видел богатых и щедрых людей, но таких — никогда!

Похоже, пока ты не враг двоюродной сестры, быть её двоюродным братом очень даже неплохо!

«Снежный Напиток» был мягким на вкус, с чистым послевкусием — поистине лучший из вин.

К сожалению, Чу Исянь лишь понюхала вино, но не пригубила ни капли.

Хотя Чжан Люлан пил это дорогое вино в одиночку и чувствовал себя немного неловко, он не решался уговаривать её выпить.

Девушке из знатной семьи не возбранялось иногда пообедать в ресторане, но напиваться и терять лицо было совершенно недопустимо.

Осушив два кувшина «Снежного Напитка», Чжан Люлан почувствовал себя лучше, чем живой бог.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату проскользнула Хэ Цюэ.

Чу Исянь подняла голову, встретилась взглядом с Хэ Цюэ. Госпожа и служанка обменялись взглядами. Увидев едва заметный кивок Хэ Цюэ, Чу Исянь опустила тёмные глаза и, улыбнувшись алыми губами, сказала:

— Брат, пейте потихоньку, я выйду ненадолго, — прикрывая рот рукой, она уже встала, держась с большим достоинством.

Чжан Люлан считал себя понимающим человеком. У человека есть три неотложные нужды. Двоюродная сестра в такой момент покидала стол, естественно, по этой причине. Расспрашивать было бы невежливо. Поэтому он тактично промолчал, кивнул и проводил взглядом госпожу и служанку, вышедших из отдельного кабинета. Он остался сидеть, потягивая «Снежный Напиток» из маленькой чарки.

«Снежный Напиток» действовал медленно, но верно. После двух кувшинов вино начало ударять в голову. Чжан Люлан почувствовал, как у него загорелись уши и лицо, голова слегка закружилась. В этот момент снаружи внезапно раздался резкий женский крик:

— Развратник, бесстыдник! Если посмеешь тронуть мою госпожу хоть пальцем, я, твоя бабушка, отрублю тебе твою грязную руку!

Этот голос…

Чжан Люлан вздрогнул. Мгновенно протрезвев, он изменился в лице. Рука его дрогнула, и он нечаянно опрокинул стоявшую перед ним чарку. Но ему было не до этого. Он поспешно вскочил и бросился к выходу.

За дверью был коридор. За углом уже собралась толпа зевак. Из других отдельных кабинетов тоже выглядывали люди, показывая пальцами в ту сторону.

Сердце Чжан Люлана сжалось ещё сильнее. Он поспешил протиснуться туда. Приведённые ими охранники тоже окружили то место.

Едва Чжан Люлан растолкал толпу, как увидел мужчину в парчовой одежде, который оттолкнул в сторону Хэ Цюэ, стоявшую перед Чу Исянь, а другой рукой попытался сорвать с головы Чу Исянь шляпу с вуалью. Чжан Люлан уже собирался броситься вперёд, чтобы остановить его, но увидел, как из-под юбки Чу Исянь внезапно вылетела нога, безжалостно ударив мужчину…

…в пах!

Мужчина, застигнутый врасплох, получил точный удар. Он тут же согнулся пополам и рухнул на пол. Не обращая внимания на многочисленных свидетелей, он схватился обеими руками за низ живота и скорчился на полу от боли.

Чжан Люлан застыл на месте и тоже инстинктивно прикрыл рукой пах. Лицо его окаменело. «Как… как же это, должно быть, больно?» — подумал он.

И не только Чжан Люлан почувствовал боль за этого мужчину.

Все мужчины в Башне Опьяняющего Аромата, старые и молодые, знатные и простые, увидевшие эту сцену, одновременно застыли, и почти все инстинктивно сделали тот же жест, что и Чжан Люлан.