Глава 4: Отчаяние невесты

Глава 4: Отчаяние невесты

Цзе Сян была поражена словами Чу Исянь. Подняв глаза, она увидела, что госпожа смотрит на неё с невиданной прежде теплотой и улыбкой. Взгляд её на мгновение замер, затем она опустила глаза, но в душе её удивление только росло.

«Что случилось с госпожой?»

Раньше госпожа, хоть и была с ней добра, но держалась скорее вежливо. Цзе Сян прекрасно понимала, что для госпожи она всего лишь чужой человек. Как бы она ни старалась, ей никогда не сравниться с Ши Нань и Хэ Цюэ, которые служили госпоже с самого детства. Но в тот миг взгляд госпожи показался ей таким же, как когда она смотрела на Хэ Цюэ и остальных. Но... разве такое возможно?

Хэ Цюэ, быстро убрав одежду и вернувшись, как раз услышала слова Чу Исянь и заметила её взгляд, обращённый к Цзе Сян — такой одобрительный и тёплый...

В маленькой служанке мгновенно вспыхнуло чувство опасности.

— Госпожа! — громко позвала она и несколькими быстрыми шагами подбежала сзади, встав перед Чу Исянь. Её маленькая фигурка выпрямилась, как струна, точно загораживая Цзе Сян. К сожалению, Цзе Сян была высокой, и госпожа тоже...

Девушка подумала, что даже если встанет на цыпочки, всё равно не сможет заслонить госпоже вид. Она мысленно проливала слёзы, решив, что нельзя быть привередливой и есть только то, что нравится, — нужно есть всё, чтобы ещё подрасти.

Но лицо её оставалось серьёзным. Настороженно покосившись на стоявшую позади Цзе Сян, она сказала:

— Госпожа обещала, что в этот раз возьмёт в поездку меня!

Она — самая полезная старшая служанка при госпоже, госпожа никак не может не взять её.

Вообще-то, не было нужды говорить об этом заранее, потому что служанка и представить себе не могла, что госпожа её не возьмёт. Но отношение госпожи к Цзе Сян, её взгляд... Девушка чуть не расплакалась от волнения. Госпожа не может её бросить!

— В дороге много людей неудобно, естественно, я возьму тебя, — Чу Исянь улыбнулась, давая Хэ Цюэ слова успокоения.

«Ну вот, я же говорила! Как госпожа могла по-особенному отнестись к Цзе Сян?» — подумала Хэ Цюэ. Только она самая важная для госпожи. Не то что Цзе Сян, даже Ши Нань не сможет сравниться с ней по положению при госпоже.

Кто просил их быть не такими милыми и послушными, как она?

Хэ Цюэ успокоилась, слегка вздернула подбородок и не смогла сдержать самодовольного вида.

Чу Исянь взглянула на гордую Хэ Цюэ и улыбнулась уголками губ. Такая живая, непосредственная Хэ Цюэ... Как же она по ней скучала!

Обращаясь к Цзе Сян, она мягко наставляла:

— Ши Нань уехала по делам. Завтра я с Хэ Цюэ еду в Хуаинь. Ты в поместье тоже не сиди без дела. В свободное время приведи в порядок наши вещи. Нам, скорее всего, скоро предстоит отправиться в Яньцзин.

«А? Яньцзин?»

Хэ Цюэ была поражена и резко повернула голову к своей госпоже.

Глаза Цзе Сян блеснули, но она не проронила ни слова, лишь присела в поклоне и ответила:

— Слушаюсь.

Сказав это, Чу Исянь повернулась и ушла во внутренние покои.

Она брала с собой Хэ Цюэ, а не Цзе Сян, именно потому, что Хэ Цюэ была самой послушной.

Любой её приказ, разумный или нет, эта маленькая служанка выполняла без колебаний.

А дело, которое она собиралась сделать в Хуаине, не терпело чужих возражений, поэтому Хэ Цюэ была лучшей кандидатурой.

Простуда Чу Исянь ещё не прошла полностью, а завтра предстояла дорога. После ужина она, естественно, рано легла спать.

На следующее утро, когда Цзе Сян тихо разбудила её, Чу Исянь почувствовала себя намного легче. Заговорив, она обнаружила, что даже голос больше не хрипит.

Она невольно вздохнула про себя: «Молодость — это прекрасно!» К тому же, это тело было здоровым, не истощённым, с хорошей основой. Поэтому такая лёгкая хворь прошла так быстро. Не то что раньше, когда малейшая простуда могла стоить ей жизни.

Тёмные, как виноградины, глаза Чу Исянь на миг помрачнели, а рука, спрятанная в рукаве, тихо сжалась в кулак.

Не нужно думать о прошлом. Те события — всего лишь сон, иллюзия. Она ни за что не позволит им повториться.

Путешествие для женщин — дело непростое.

Семья Чу никогда не испытывала недостатка в деньгах, а в этом поколении у них появилась и власть. В округе Тунчжоу они были первой семьёй.

Пять экипажей — по одному на каждую из трёх госпож. Снаружи они выглядели довольно обычно, но внутри были обустроены очень комфортно, со всем необходимым — едой и вещами.

Два задних экипажа были загружены доверху, колеи от их колёс были заметно глубже обычных. Госпожа Чу редко навещала родню, а тут как раз день рождения жены её брата. К тому же, она всегда была щедрой, поэтому подарков приготовила в избытке.

Вместе с сопровождающими охранниками и слугами процессия получилась внушительной и весьма зрелищной.

Когда вышла госпожа Чу, Чу Исянь подошла, чтобы помочь ей сесть в экипаж. Неожиданно её взгляд встретился с глазами Чу Манъинь. Розовые губы Чу Манъинь были плотно сжаты. Она тут же отвела взгляд и больше не смотрела на Чу Исянь.

Чу Исянь не придала этому значения, лишь приподняла бровь. Они вдвоём, слева и справа, помогли госпоже Чу сесть в экипаж.

Госпожа Чу сказала несколько напутственных слов через занавеску, и сёстры повернулись, направляясь каждая к своему экипажу.

Чу Манъинь всё так же поджимала губы, словно не замечая Чу Исянь. Она явно всё ещё злилась на неё за то, что та нарушила слово. Ведь сначала сказала, что не поедет, а потом, когда она уже собиралась радостно отправиться в путь, передумала. Может, она нарочно дразнит её?

Чу Манъинь вчера от злости полночи не спала, а сегодня утром под глазами появились тёмные круги. Пришлось наложить побольше пудры, чтобы хоть как-то их скрыть.

— Вторая младшая сестра! — окликнула её Чу Исянь, когда та, опираясь на руку Цзы Тэн, уже собиралась сесть в свой экипаж.

«Небеса поистине несправедливы», — подумала Чу Манъинь. Они не только даровали Чу Исянь высокое положение в обществе, родителей, которые лелеяли её как зеницу ока, любящих братьев и прекрасную внешность, но даже голос её был чист и звонок, словно удары льдинок о нефрит, словно журчание ручья у самых ушей. Воистину благословлена небесами.

Однако сейчас даже самый прекрасный голос звучал в ушах Чу Манъинь отвратительно. С трудом сдержавшись, чтобы не сделать вид, что не слышит, Чу Манъинь обернулась и растянула губы в фальшивой улыбке:

— Старшая сестра, что-то хотела?

— Да нет, ничего особенного. Просто вдруг что-то запамятовала. Второй младшей сестре ведь ещё не исполнилось пятнадцать, верно? — Чу Исянь слегка нахмурилась, изображая искреннее недоумение.

«Что это значит?»

Лица Чу Манъинь и Цзы Тэн одновременно изменились.

Хэ Цюэ же, не упуская случая подлить масла в огонь, звонко заявила:

— Госпожа забыла, у второй госпожи ещё не было церемонии цзицзи. До дня рождения ей ещё почти два месяца.

— Ах... точно! Вспомнила, день рождения второй младшей сестры в шестом месяце, — кивнула Чу Исянь с видом внезапного озарения, совершенно не обращая внимания на позеленевшие лица госпожи и служанки. Она улыбнулась:

— Раз так, то вторая младшая сестра ещё совсем юная. Почему же ты так отчаянно рвёшься замуж?

«Бум!» — кровь бросилась в голову Чу Манъинь, и она больше не смогла сдерживаться.

— Что старшая сестра имеет в виду? — Она что, легко судит со стороны или издевается над ней?

Чу Исянь всё так же улыбалась, но её тёмные блестящие глаза на пару мгновений помрачнели.

— Разве не вторая младшая сестра злится на меня со вчерашнего дня? Почему ты злишься — мы обе прекрасно знаем. Это всего лишь смотрины. Если те мужчины, увидев меня, не заметят вторую младшую сестру, не устоят перед соблазном красоты и власти, — неужели вторая младшая сестра сможет выбрать такого мужчину? Разве это не значит, что ты отчаянно желаешь выйти замуж?