Глава 5: Дурная слава

Глава 5: Дурная слава

— Старшая госпожа, вы… — Это уже переходит все границы!

Глаза Цзы Тэн покраснели от гнева. Она уже собиралась, невзирая ни на что, подойти и потребовать объяснений, но Чу Манъинь остановила её жестом руки.

— Госпожа?

Чу Манъинь не обернулась. Сдерживая слёзы, она стиснула зубы и посмотрела на Чу Исянь:

— Что старшая сестра в конце концов хочет сказать?

Положение Чу Исянь было очевидным. К тому же, за неё всегда заступались дядя и тётя. Ей, конечно, спешить некуда.

А вот она, Чу Манъинь, могла полагаться только на бабушку, которая заботилась о её будущем. Неужели Чу Исянь не понимала, насколько важны для неё эти смотрины?

Улыбка сошла с лица Чу Исянь.

— Ничего особенного. Просто хотела напомнить второй младшей сестре: замужество — это дело, определяющее всю жизнь женщины. Нужно смотреть в оба, разглядеть человека как следует. Не стоит себя принуждать. Лучше никак, чем как попало!

Сказав это, она, не глядя на лица Чу Манъинь и её служанки, развернулась и прошла мимо них.

Глаза Цзы Тэн горели от гнева. Чу Манъинь тоже была так зла, что бросила испепеляющий взгляд в спину Чу Исянь, вскочила в экипаж и резко опустила занавеску.

Чу Исянь же нисколько не волновало отношение Чу Манъинь. В конце концов, они и так испытывали взаимную неприязнь. У неё не было никакого желания изображать с ней сестринскую близость, как с другими. Однако она знала, что её двоюродная сестра была из тех, кто холоден снаружи, но горяч сердцем. В будущем ей, как старшей сестре, придётся выполнять свой долг и присматривать за ней.

Поймёт ли это Чу Манъинь, оценит ли — это её не заботило.

Путь из Тунчжоу в Хуаинь был недлинным. На быстрых лошадях можно было добраться за полдня.

К сожалению, путешествовали женщины. Госпожа Чу привыкла к комфорту и неге. Чу Манъинь же и вовсе выросла в четырёх стенах, за столько лет почти не выезжая далеко от дома. Естественно, они не смели торопиться, ехали медленно, с частыми остановками. Путь, который можно было преодолеть за полдня, растянулся вчетверо. Лишь к вечеру следующего дня экипажи семьи Чу медленно въехали в уездный город Хуаинь.

Девичья фамилия госпожи Чу была Чжан. В уезде Хуаинь её семья считалась местными помещиками, семьёй земледельцев и ученых, передававшей традиции из поколения в поколение.

Когда-то прадед Чу Исянь решил отойти от дел, оставив ремесло конного разбойника. Накопив весьма солидное состояние, он обосновался в Тунчжоу.

Дед Чу Исянь оказался умелым торговцем. За несколько лет он многократно приумножил состояние, оставленное отцом, превратив семью Чу в по-настоящему богатую.

Старый господин Чу, сумевший так успешно развернуть торговлю, был человеком дальновидным и решил полностью изменить положение своей семьи.

Поэтому он отверг множество купеческих семей, равных по статусу семье Чу, и вместо этого, предложив богатое приданое, посватался к дочери семьи Чжан из уезда Хуаинь, женившись на госпоже Чу.

Семья Чжан хоть и называлась семьёй земледельцев и учёных, но дала миру всего двух сюцаев. Зато род их был многочисленным, мужчины плодовиты, из поколения в поколение большая семья жила вместе. При этом они сохраняли высокомерие учёных мужей, не умели вести дела и жили впроголодь, кормясь лишь с десятка му земли, отведённой для жертвоприношений предкам.

Если бы не это, разве соблазнились бы они богатым выкупом семьи Чу и породнились бы с этими торговцами, чьё прошлое поколение и вспоминать было страшно?

В то время это был вынужденный шаг, сделанный от безысходности.

Но теперь все в семье Чжан считали, что тот брак был невероятно удачным. Если бы не это выгодное родство, как бы они смогли обзавестись собственностью? Те сыновья, что не имели таланта к учёбе, пошли учиться торговому делу у семьи Чу, и жизнь постепенно наладилась.

Дети в семье оказались способными: появилось несколько цзюйжэней, несколько цзиньши, некоторые даже стали чиновниками, и семья по-настоящему вошла в ряды чиновничьей знати.

А у семьи Чу и вовсе родился замечательный сын!

Кто бы мог подумать тогда, когда старшего генерала Чу и его брата отправили в Хуаинь в семью Чжан учиться вместе с их детьми? Старший генерал Чу оказался неучем: стоило ему взять книгу, как его клонило в сон. Зато он лазил по крышам, срывая черепицу, ловил рыбу, разорял птичьи гнёзда и постоянно придумывал, как подшутить над учителем. За это старый господин Чу не раз наказывал его, но к учёбе он так и не пристрастился.

Но кто бы мог подумать, что этому неучу выпадет такая удача? Он познакомился с нынешним императором, они сошлись характерами и интересами, стали назваными братьями. Он совершил невероятный скачок, став Цзиньуским Генералом второго ранга, командующим гарнизоном Динчжоу и двадцатью тысячами солдат Динчжоуской Армии. Разве это не впечатляет?

В округе Тунчжоу кто не знал, что их семья Чжан — родственники семьи Чу? Кто не смотрел на них с уважением?

Даже во всей Великой Лян им оказывали некоторое почтение. Этот брак был не просто хорош, он был слишком хорош.

На этот раз, на день рождения госпожи Чжан, госпожа Чу лично приехала в Хуаинь поздравить её. Семья Чжан начала готовиться заранее. А позавчера гонец из семьи Чу сообщил, что приедет и старшая госпожа Чу. Тут уж в семье Чжан началась полная суматоха.

В конце концов, госпожа Чу хоть и была матерью великого генерала Чу, но всё же происходила из семьи Чжан. Она не стала бы создавать трудностей своим родным.

А вот старшая госпожа Чу, зеница ока великого генерала, по слухам, была особой крайне сложной в общении, никого не слушающей, ничего не боящейся, совершенно бесшабашной!

Говорили, что в Динчжоу драки с её участием были обычным делом. По слухам, однажды она даже подралась с сыном Административного Комиссара из-за какого-то привлекательного юноши. Этот случай наделал много шума в городе.

Даже вмешательство семьи Чу не смогло полностью заглушить слухи, и дурная слава старшей госпожи Чу мгновенно распространилась.

К счастью, Динчжоу был далеко, а семья Чу среагировала быстро, немедленно отправив старшую госпожу обратно в родовое поместье в Тунчжоу. Теперь оставалось надеяться, что со временем люди забудут эту историю. Иначе как быть? Старшей госпоже Чу уже исполнилось пятнадцать, она достигла возраста цзицзи, скоро нужно будет думать о замужестве.

Зная, как генерал Чу с женой обожают свою драгоценную дочь, можно было предположить, что обычные семьи им не подойдут — побоятся, что обидят девушку. А хорошие семьи, узнав о проделках старшей госпожи Чу, могут и отказаться. Сложная ситуация.

Но как бы сложно ни было, это была не их забота.

Сейчас чувства членов семьи Чжан были противоречивыми. О характере старшей госпожи Чу им не нужно было расспрашивать, они и так всё знали.

Приезд старшей госпожи Чу, конечно, был большой честью для их скромного дома, но угодить ей будет непросто!

Если эта особа будет чем-то недовольна, она ни с кем считаться не станет. А если устроит какой-нибудь скандал… как потом разбираться?

Пока семья Чжан пребывала в смешанных чувствах ожидания и беспокойства, прибыл гонец от семьи Чу с вестью, что их экипажи уже менее чем в пяти ли от города Хуаинь.

Несколько старших господ из семьи Чжан, отбросив сомнения, поспешно взяли с собой нескольких молодых людей из своих ветвей рода и выехали за город встречать гостей.

У городских ворот они встретили экипажи семьи Чу и увидели ту самую старшую госпожу.

Она приподняла занавеску, чтобы поприветствовать их, называя «двоюродный дядя», «двоюродный брат». На первый взгляд, она не казалась такой уж ужасной, как гласили слухи, скорее даже воспитанной. И… невероятно красивой.

Хотя это был лишь мимолётный взгляд через окно кареты, лишь профиль, и смотреть пристально они не смели, у нескольких юношей из семьи Чжан от смущения загорелись уши.

Тёмные волосы девушки ниспадали на плечи, кожа была белоснежной, губы — алыми. Без яркого макияжа, она была прекрасна естественной красотой… Но эта красавица была старшей госпожой Чу. Вспомнив рассказы старших о её характере, несколько молодых людей из семьи Чжан почувствовали, как пылавшие щёки мгновенно остыли, словно их окатили ледяной водой, пробирая до самого сердца.