Глава 12 (Часть 2, раздел 1)

Ли Хэн с мрачным лицом вернулся в резиденцию Ли Фу. Встретивший его старый управляющий радостно и почтительно поклонился.

— Алан, вы, должно быть, устали с дороги. Наконец-то вы вернулись. Старый слуга уже приказал приготовить еду… Или господин желает сначала умыться?

— Сначала приготовь воду, — низким голосом ответил он.

— Слушаюсь! — Старый управляющий сложил руки и, улыбаясь, своими старыми глазами, естественно, заглянул за его спину. — А? Почему не видно Цао Сычжи?

Сюэ Фэй и Яньхай не успели его остановить и могли лишь беспомощно наблюдать, как лицо Алана стало ещё мрачнее, а исходящий от него холодный воздух заставлял дрожать.

— Она в Далисы. Больше не вернётся, — холодно бросил Ли Хэн, но рука его невольно легла на левую сторону груди… Там ощущалась лёгкая, но острая боль.

— Это… — удивился старый управляющий.

Сюэ Фэй, увидев это, быстро подал знак старому управляющему: — Алан устал.

— О, да, да. Старый слуга сейчас же пойдёт распорядиться насчёт горячего источника.

Резиденция Ли Фу занимала обширную территорию, и на заднем дворе был устроен тёплый и уютный горячий источник. Однако обычно Алан не любил роскоши и наслаждений, поэтому источником пользовались редко.

Но видя сегодня усталое и холодное выражение лица Алана, управляющий подумал, что тот сильно утомился, и купание в горячем источнике наверняка поможет ему расслабиться.

— Не нужно, — Ли Хэн, словно что-то вспомнив, покачал головой. — Уже поздно, у меня ещё есть свитки, которые нужно рассмотреть. Как-нибудь обойдусь.

— Слушаюсь, слушаюсь.

Сюэ Фэй и Яньхай переглянулись и молча последовали за ним.

Цинлян же заметил, что по пути к главному дому Алан два или три раза бросил взгляд в определённом направлении…

Туда вела дорога к маленькому дворику, где… «раньше» жила Цао Сычжи.

— В конце часа Хай, в кабинете, освещённом дворцовыми фонарями, Ли Хэн держал в руке свиток. Его взгляд застыл на тексте, и он уже некоторое время пребывал в таком глубоком раздумье.

Цинлян на цыпочках подошёл, подправил фитиль лампы, чтобы стало светлее, и тихо спросил: — Алан, уже конец часа Хай. Вам завтра ещё на утреннюю аудиенцию…

— М-м, — его рука слегка дрогнула, и он вдруг нахмурился и спросил: — В служебном жилье подают поздний ужин?

— Алан, не беспокойтесь. В Далисы круглосуточно дежурят чиновники, ночью им полагается ещё один приём пищи.

— Я ни о чём не беспокоюсь, — его лицо слегка помрачнело, а во взгляде промелькнуло опасное предупреждение. — Не смей гадать о моих мыслях.

— Цинлян не смеет, — поспешно ответил красивый юноша, на лбу которого выступил холодный пот.

Ли Хэн с лёгким раздражением махнул рукой: — Ничего. Можешь идти отдыхать.

— Слушаюсь.

Когда юноша повернулся, чтобы уйти, Ли Хэн вдруг снова окликнул его:

— Подожди!

— Алан, какие будут ещё приказания? — Цинлян обернулся и почтительно поклонился.

— Сегодня, когда мы заканчивали службу… — он запнулся и с некоторым трудом спросил: — В повозке… я… говорил грубо?

Цинлян замер: — Это…

Раздражение в его груди усилилось, и он низким голосом поторопил: — Что тут такого, чего нельзя сказать? Просто отвечай.

— Алан… — Цинлян почувствовал себя кроликом, попавшим в ловушку. В этот момент он искренне пожалел, что не последовал примеру двух своих старших братьев и не остался послушно стоять на страже снаружи. Но встретившись с глубоким и пронзительным взглядом Алана, ему пришлось, стиснув зубы, промямлить: — …Немного.

Лицо Ли Хэна побледнело: — Правда?

— Совсем… немного, — поспешил уточнить Цинлян. — Но вы были правы. Вы ведь господин, к тому же глава Далисы, нет ничего такого в том, чтобы сделать выговор подчинённому… Цао Сычжи… Цао Сычжи всегда была великодушной, думаю… думаю…

Лицо Ли Хэна стало немного пепельным, и он пробормотал себе под нос: — Почему я сегодня не смог сдержать свой нрав?

Он прекрасно знал, что она не просто великодушна, а настолько невозмутима, что граничит с бесчувственностью. В её характере не было девичьей утончённости, изящества и чувствительности. И всё же он разозлился на неё.

Благородный муж должен быть эрудирован и сдержан в соответствии с ритуалом, должен трижды остерегаться и девять раз обдумывать… Но сегодня, будучи задетым в самое сердце и чувствуя себя неуютно, он позволил себе сорваться на недобрые слова.

Она только что оправилась от тяжёлой болезни, её тело ещё не полностью восстановилось. Он должен был уговорить её вернуться домой, даже если бы пришлось упрашивать. Как он мог сгоряча позволить ей остаться в служебном жилье?

Он знал, что кроме него у неё в Великой Тан нет ни родных, ни друзей, на которых можно было бы положиться…

Тупая боль в груди стала ещё сильнее. Он с раздражением отложил свиток и внезапно встал, начав большими шагами мерить кабинет.

Цинлян стоял рядом, боясь вздохнуть, опасаясь, что господин снова задаст ему какой-нибудь сложный вопрос, на который он не сможет ответить.

— Если бы… — Ли Хэн резко остановился, а затем удручённо добавил: — Не выйдет. Ворота всех кварталов уже закрыты.

Будучи главой Далисы, он имел власть приказать открыть ворота кварталов и беспрепятственно проехать. Но под пристальными взглядами толпы злые языки страшны. Даже если никто не осмелится выступить против него, стрелы критики неизбежно обратятся на Цао Чжаочжао…

Он беззвучно вздохнул и, в конце концов, смог лишь силой подавить снедавшие его тревогу и нетерпение. Махнув Цинляну рукой, он сказал: — Иди.

— Слушаюсь, — Цинлян всё же не удержался и тихо посоветовал: — Алан, отдыхайте пораньше.

— М-м, знаю, — кивнул он.

После утренней аудиенции Шэнжэнь задержал Ли Хэна.

В императорском кабинете во дворце Ханьюань высокий, крепкий император средних лет с улыбкой в глазах приветливо поманил Ли Хэна рукой:

— Мой Юйхэн Лан совсем похудел. Иди сюда, иди. Императрица только что прислала пирожные «Било» с вишней, ты тоже попробуй.

— Ваш подданный не смеет, — Ли Хэн элегантно и смиренно поклонился.

— Всё ещё церемонишься со мной? Ты с каждым днём становишься взрослее, всё более строгим и осторожным. Совсем не такой забавный, как в детстве, — Шэнжэнь тоже наблюдал за его взрослением и всегда относился к нему как к родному племяннику. Он притворно рассердился и хлопнул себя по бедру: — Кто это тогда прибежал на своих коротеньких ножках жаловаться императрице, что у меня болят зубы, а я непослушный и тайком ем сулао, из-за чего императрица меня строго наказала… Почему тогда ты со мной не церемонился?

Красивое, строгое лицо Ли Хэна на мгновение дрогнуло, щёки слегка покраснели: — Шэнжэнь… Это было, когда вашему подданному было пять лет. Я тогда был несмышлёным…

— И сейчас не сильно поумнел. Возглавив Далисы, ты целыми днями ходишь как старый педант, совсем отдалился от меня, — надув усы, проворчал Шэнжэнь.

Ли Хэну ничего не оставалось, как почтительно взять одну из нефритовых тарелок и поднести её Шэнжэню, мягко сказав: — Шэнжэнь, прошу вас. Пирожные «Било» с вишней, приготовленные лично Её Величеством Императрицей, самые вкусные. Может, сначала попробуете одно?

Шэнжэнь рассмеялся, взял пирожное, откусил и с довольным видом наслаждался кисло-сладким вишнёвым вкусом.

Ли Хэн тоже неторопливо начал есть. Стоявший рядом Ван Гунгун усердно наливал чай, не забыв добавить:

— Господин Ли Сыцин уезжал далеко, Шэнжэнь каждый день о вас вспоминал!

— А тебе, старому хрычу, какое дело?