Глава 12 (Часть 1)

Повозка вернулась в Чанъань. Всю дорогу лицо господина Ли Сыцина было мрачным и неприступным. Садясь в повозку и выходя из неё, он держался прямо и напряжённо.

Цао Чжаочжао потёрла нос и послушно следовала за ним, боясь даже громко дышать.

Вот так: начальник есть начальник. Когда у него хорошее настроение, он может перекинуться с тобой парой слов — это честь для тебя. Когда настроение плохое, он надевает каменное лицо, и подчинённым остаётся лишь замереть от страха и держаться подальше.

Ли Хэн широкими шагами пересёк порог и скрылся за воротами резиденции Ли Фу.

Замыкающий (?) Цинлян не удержался и тихо спросил Цао Чжаочжао: — Цао Сычжи, что с господином в последние дни?

— Если бы я знала, мне бы не пришлось прятаться в углу повозки и изображать статиста, — не удержалась от бормотания она. — Но господин два дня подряд не отрывался от свитков, даже во время еды. Может… после командировки накопилось слишком много дел, он не успевает всё разобрать, вот и не в духе?

Цинлян потерял дар речи, глядя на неё.

«Это… совсем не похоже на обычное поведение господина».

А Сюэ Фэй, обладающий высоким мастерством боевых искусств, развитым внутренним слухом и отличным чутьём, выглядел немного странно…

— Цао Сычжи…

— А? — она обернулась.

Сюэ Фэй посмотрел в её ясные, невинные глаза и молча проглотил то, что собирался сказать: — Ничего.

Цао Чжаочжао удивлённо моргнула, но потом покорно пошла дальше.

Вернувшись из командировки, она, по обыкновению, принялась записывать все детали расследования. Однако она не участвовала в допросах жителей Сяо Танцунь после того, как заболела и потеряла сознание. Поэтому ей было неизвестно: произошёл ли выкидыш у двух жертв до смерти? Или же их убили уже после того, как разъярённая толпа вскрыла им животы, принося в жертву?

Трёх проклятых насильников, надругавшихся над сёстрами, по одному заманили в горы и убили… Была ли это ловушка, устроенная стариком Дугу? Или дед и внучки действовали сообща? А может, убийца был кто-то другой?

Она сидела за своим столом, чесала голову, размышляя и колеблясь… Глядя на протокол вскрытия и отчёт по делу, где всё ещё оставалось много пустых граф, она, скрепя сердце, решила прокрасться к Цинляну и разузнать подробности.

По сравнению со Сюэ Фэем и Яньхаем — двумя опытными служаками, стёртыми калачами, — с юным Цинляном, почти школьником, было гораздо проще разговаривать.

Однако, когда Цинлян увидел, как она с энтузиазмом, держа в одной руке свиток, а в другой кисть, пришла к нему «просить совета», ему вдруг стало не по себе.

— …Эм, насчёт подробностей, вам лучше спросить напрямую у господина, — нерешительно начал Цинлян, словно намекая.

— Не стоит беспокоить господина по таким пустякам, — Цао Чжаочжао заискивающе улыбнулась, её глаза были полны надежды. — Мне нужно срочно сдать отчёт. Помоги, пожалуйста, будь добр?

Под её пылким, сияющим взглядом Цинлян отступил и, запинаясь, рассказал: — Шу Ван передал господину тайное письмо, в котором были и показания старика Дугу. Он признался, что, узнав об унижении своих внучек теми тремя, в порыве горя и гнева, под предлогом обсуждения свадьбы, поочерёдно заманил их в горы. Хоть он и стар, но искусен в устройстве ловушек.

— Вот оно что, — поняла она и невольно прониклась сочувствием. — На его месте я бы поступила так же!

— Цао Сычжи, вы — служитель закона.

Она запнулась и пробормотала: — Знаю, знаю, нужно было сообщить властям… А что дальше? В показаниях жителей Сяо Танцунь говорится, как погибли дети в утробах сестёр?

Цинлян покачал головой: — Это сделали не жители Сяо Танцунь. Старик Дугу не хотел, чтобы его внучки родили плод греха, поэтому использовал сафлор, чтобы вызвать у них выкидыш.

У неё сжалось сердце. — Но… плоду было уже четыре месяца. Такой радикальный способ прерывания беременности очень опасен, он мог убить и мать, и ребёнка. Не говоря уже о сильном кровотечении, от которого можно умереть.

Цинлян странно посмотрел на неё: — Цао Сычжи, неужели вы хотели бы, чтобы эти дети родились?

— Я не это имела в виду… — она тяжело вздохнула, на душе было муторно.

«Будь она на их месте, смогла бы она смириться с тем, что вынашивает дитя насильника?»

Просто казалось несправедливым, что грешат мужчины, а страдают всегда женщины и дети…

— Цао Сычжи, у вас есть ещё вопросы?

— Нет… спасибо тебе, — она понуро опустила голову и ушла, обнимая недописанный свиток.

Вернувшись в свой маленький «кабинет», Цао Чжаочжао долго сидела в подавленном настроении. Она смотрела на протокол вскрытия и отчёт по делу, и каждое слово давалось ей с огромным трудом, словно кисть весила тысячу цзиней.

Лучи заходящего солнца косо падали в комнату. Подперев подбородок руками, она смотрела на длинную дорожку из синего камня во дворе, на стражников Далисы, стоящих на посту вдалеке…

Ей всё ещё очень хотелось домой.

Женщины двадцать первого века, благодаря борьбе за равноправие полов, постепенно освободились от тени прошлого, когда они могли полагаться только на власть отца или мужа. У женщин появилось гораздо больше выбора, и большинство могли сами распоряжаться своей судьбой.

Но здесь всё было иначе.

Она вздохнула.

— Цао Сычжи, — Цинлян снова появился в дверях и, сложив руки в приветствии, позвал её.

Она подняла голову: — А?

— Алан спрашивает, как продвигается работа со свитком. Он собирается заканчивать службу.

— Готово, готово, я всё написала, — она быстро привела в порядок протокол вскрытия и отчёт по делу и с уважением протянула их ему. — Будь добр, передай господину. Спасибо.

Цинлян машинально взял свитки и замер — он не это имел в виду…

Цао Чжаочжао удивлённо посмотрела на всё ещё стоящего на месте Цинляна: — Разве господин не торопится их увидеть?

— Нет, — неуверенно произнёс Цинлян. — Господин… наверное, хотел спросить, не собираетесь ли вы вместе с ним заканчивать службу и идти домой?

Она на мгновение застыла, потом растроганно похлопала Цинляна по худому плечу: — Цинлян, ты такой добрый мальчик… Наверняка станешь заботливым парнем, который будет очень популярен у девушек!

Миловидное лицо Цинляна мгновенно покраснело, и он пробормотал: — Цао Сычжи… что вы имеете в виду?

— Вот так и держись, продолжай в том же духе, — она по-свойски, как старшая сестра, снова похлопала его по плечу и многозначительно добавила: — Умеешь угождать девушкам, заботиться о них — это действительно здорово.

— …

Она вспомнила, что недавно как раз планировала разделить служебное и личное. Будучи Сычжи в Далисы, она получала государственное жалованье, но уже два года жила в резиденции Ли Фу на всём готовом. Как ни посмотри, это было неправильно.

Раньше господин не обращал на это внимания, и она, глупая, с толстой кожей, бездумно жила день за днём. Но теперь ей нужно было серьёзно подумать о своём будущем, нельзя больше так плыть по течению.

Двоюродная сестра Ли Хэна, любимая дочь министра наказаний, уже намекала ей на это.

Но у неё всё время был «синдром птенца». Она думала, что раз Ли Хэн подобрал её, устроил на службу в Далисы, сделал штатным сотрудником судебной системы Великой Тан, то она, естественно, должна следовать за ним повсюду, инстинктивно полагаясь на него…

Но теперь это казалось слишком самонадеянным.

То, что он приютил её, было проявлением доброты, но то, что она оставалась и не уезжала, было уже слишком. К тому же, Ли Хэн рано или поздно женится. Какая девушка, выйдя замуж и переехав в резиденцию Ли Фу, обрадуется, увидев, что рядом с её мужем постоянно крутится какая-то помощница?

При мысли о том, что Ли Хэн женится… у неё сдавило грудь, и она неосознанно потёрла это место.

Это чувство было слишком мучительным, словно у неё отняли что-то… что-то… что принадлежало ей…

Цао Чжаочжао резко тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли.

«Помни о своём месте, не забывайся, не переступай границ».

— Цинлян, передай господину, что с сегодняшнего дня я буду жить в управлении, — серьёзно сказала она. — Я сегодня, как только вернулась, расспросила Старину Вана, в служебном жилье ещё есть места!