Глава 8. Возвращение души

Вернувшись к Ли Сяньлуну, старик Гэнь увидел, что жена Сяньманя почти оправилась и готовила на кухне. Заметив их, она поспешила подать вино и приготовленную еду.

В деревнях женщины выполняли почти всю мужскую работу, особенно в горячую пору. В те времена женщина без труда могла нести на коромысле около шестидесяти килограммов.

После ужина старик Гэнь, рассчитав время, взял бамбуковый посох для возвращения души, керосиновую лампу и вместе с Ли Сяньлуном отправился на вершину горы. Там, дав последние наставления, он начал ритуал.

Чжаохунь гунь — магический посох, используемый в школе Маошань для возвращения души. Длина посоха — 117 сантиметров (три чи семь цуней), что символизирует три души и семь духов. На конце посоха из промасленной ткани сделана фигурка человека, на которую киноварью написаны дата и время рождения.

— Ли Сяоянь, возвращайся домой! — крикнул Ли Сяньлун в темный лес, следуя указаниям старика Гэня.

— Громче, брат Сяньлун! Это что, комар пищит? Ты ел сегодня? Хочешь спасти дочь или нет? — поторопил его старик Гэнь.

— Ли Сяоянь, возвращайся домой! — Ли Сяньлун, услышав старика, повысил голос.

— Хорошо, — отвечал старик Гэнь после каждого возгласа Ли Сяньлуна.

Так они шли, перекликаясь в ночной тишине.

Пройдя около пятидесяти шагов, они почувствовали, как шевелится трава под ветром. В тихую ночь вдруг подул ветер, принеся с собой прохладу.

Старик Гэнь протер глаза соком растения «Слезы собаки», которое собрал днем. Он увидел красное облачко, следующее за ними.

— Идет! Продолжай! — сказал он Ли Сяньлуну.

Ли Сяньлун снова повысил голос и направился к дому.

Старик Гэнь впервые за несколько десятилетий проводил ритуал возвращения души, которому научил его учитель. Опасаясь ошибиться, он тщательно подготовился и днем собрал сок «Слез собаки». Собака считается янским животным, и ее глаза способны видеть то, что не видят люди. Иногда ночью собаки лают в темноту — это значит, что они видят то, что невидимо для человека.

В магии Маошань есть способ открыть «иньское зрение», но старик Гэнь, достигнув преклонного возраста, давно не практиковал магию и решил воспользоваться помощью растения.

Пройдя еще несколько десятков шагов и миновав группу могил, старик Гэнь увидел белое облачко. Он бросил в него горсть риса. Это облачко было не чем иным, как остатками душ умерших, которые со временем рассеиваются. Рис — это «еда для духов», которую дают неприкаянным душам, у которых нет потомков, совершающих подношения. Обычно такие души просто хотят есть, и горсти риса достаточно, чтобы их успокоить.

До дома оставалось меньше шестидесяти метров, но вернулась только одна душа. Один дух все еще отсутствовал.

Старик Гэнь начал беспокоиться и попросил Ли Сяньлуна кричать громче.

У самого дома дух так и не появился. Пришлось остановиться и вернуть хотя бы одну душу.

Дома жена Сяньлуна, следуя указаниям старика, сделала вид, что держит на руках ребенка, и красное облачко вернулось в дрожащее тело Ли Сяоянь. Девочка перестала дрожать, но не просыпалась. Жена Сяньлуна, повторяя имя дочери, с тревогой смотрела на нее.

— Брат Сяньлун, подойди, — старик Гэнь отвел Ли Сяньлуна в сторону. — К Сяоянь вернулась одна душа, но один дух все еще отсутствует, — сказал он, затягиваясь трубкой.

— Дядя Гэнь, один дух? А что будет, если он не вернется? — с тревогой спросил Ли Сяньлун.

— Если дух не вернется, Сяоянь будет рассеянной, ее взгляд станет пустым, и, возможно, пострадает ее умственное развитие, — объяснил старик Гэнь.

— Сяоянь — моя любимая дочка. Я мечтал, что она окончит среднее специальное учебное заведение, выйдет замуж… Если с ней что-то случится, как я посмотрю в глаза ее покойной бабушке? Дядя Гэнь, прошу вас, помогите! Я буду вам вечно благодарен! — Ли Сяньлун упал на колени.

В те времена, спустя почти десять лет после восстановления вступительных экзаменов в вузы, получить среднее специальное образование было большой удачей, тем более что выпускникам таких учебных заведений гарантировали работу.

— Брат, встань! Я сделаю все, что в моих силах! — старик Гэнь помог Ли Сяньлуну подняться.

Старик Гэнь подошел к табличке с именами предков семьи Ли, стоявшей в центре гостиной, зажег три благовонные палочки и начал читать заклинание из «Записок Маошань»: «Я, Сюйгэньцзы, девяносто восьмой глава школы Наньмаопай, обращаюсь к предкам семьи Ли с просьбой вернуть душу и дух вашей потомки Ли Сяоянь. Прошу вашей помощи. После возвращения души и духа я принесу вам подношения. Смиренно прошу вас».

Внезапно он произнес слово «Быстро!». Дым от благовоний разделился на три струйки и поплыл в разные стороны. Старик Гэнь схватил посох для возвращения души и побежал за одной из струек. Ли Сяньлун последовал за ним. У старого колодца старик увидел коричневое облачко, кружившее над водой.

— Брат Сяньлун, кричи! — скомандовал старик Гэнь.

— Ли Сяоянь, идем домой!

— Хорошо, — ответил дух.

Вернувшись домой, жена Сяньлуна снова повторила ритуал, и Ли Сяоянь проснулась. Она сразу же попросила воды, сказав, что умирала от жажды у колодца, но не могла напиться.

Лица Ли Сяньлуна и его жены озарились улыбками. Старик Гэнь облегченно вздохнул.

— Брат Сяньлун, все благодаря твоим предкам. После похорон твоей матери не забудь принести им подношения — свинину, рыбу, курицу. И сожги ритуальные деньги, — сказал старик Гэнь перед уходом.

Это было последнее средство старика Гэня. Ритуал возвращения души нужно проводить до полуночи, иначе он не сработает. Время поджимало, и он решил рискнуть, обратившись за помощью к предкам семьи Ли. Три палочки благовоний символизировали три направления, и у него был лишь один шанс из трех.

День был тяжелым. Вернувшись домой, старик Гэнь сразу же уснул.