Глава 1. Спуск с гор для сопротивления японцам

15 июня 1944 года японские войска вновь вторглись в Сянбэй. 18 июня пал Чанша, 8 августа — Хэнъян.

После непродолжительного перерыва и пополнения сил, основные японские войска двинулись тремя колоннами: одна — по железной дороге Сян-Гуй из Цияна через Вэньминпу и Уфэнпу, вторая — по шоссе Хэнбао гунлу из Цзиньланьсы через Шуйдунцзян и Юйтяньцяо, а третья — по шоссе Таньбао гунлу в направлении Баоцина.

Новости о падении Чанши и Хэнъяна быстро распространились по всему центральному району провинции Хунань. Начался массовый исход населения, спасавшегося от японцев. Жители деревни Яньмэньцунь не стали исключением. Целыми семьями они покидали свои дома: кто-то направлялся на запад, в Сянси, где естественной преградой служили горы Сюэфэншань, и где под руководством Коммунистической партии Китая в ходе Сянсийской операции была одержана крупная победа; кто-то, у кого в семье были старики или маленькие дети, неспособные преодолеть большие расстояния, укрывался в близлежащих горах.

В этих условиях даосский храм Лунтайгуань лишился своих прихожан. Трое даосов — учитель и два его ученика — тоже собирались уйти в горы, но их наставник, Сюаньцзицзы, был полон патриотизма. Ранее к ним уже приходили даосы с призывом присоединиться к Провинциальному обществу деятелей культуры в поддержку сопротивления врагу. По предложению учителя, трое даосов собрали свои вещи и отправились на фронт.

Вступив в Провинциальное общество, они были направлены в западные районы для участия в партизанской войне вместе с местным населением.

Осенью 1944 года дислоцированные в этом районе войска Гоминьдана получили приказ передислоцироваться на другие участки фронта.

— Черт возьми! Опять передислокация! Как же мы будем воевать?! — возмущался командир роты Чэнь Айфу.

— Сражаемся как-то жалко! Из восточной Хунани отступили в центральную, из центральной — в западные районы! Хотите уходить — уходите! Я останусь и буду сражаться до конца! Никакой это не приказ! Передайте командиру батальона, что я не уйду! Я останусь в западных районах! — кричал он, пнув стену.

Чэнь Айфу, которому было чуть за тридцать, находился в расцвете сил. Будучи выпускником военного училища, он участвовал в десятке сражений и по боевому опыту не уступал ветеранам. Сейчас, в должности командира роты, он командовал более чем сотней солдат, расквартированных в храме Хуанъаньсы в деревне Нюцзячжуан.

Нюцзячжуан — обычная деревня в западных районах. Из двухсот жителей половина бежала от японцев, остались в основном старики и дети. Трудоспособных мужчин осталось около пятидесяти, включая даосов.

Староста деревни Чэ Хуафэн, учитель Чэ Байжу, крестьянин Ло Вацзян и трое даосов во главе с Сюаньцзицзы сформировали отряд сопротивления.

— Староста, только что пришла новость! Отряд японцев продвигается с востока! Они уже в Нюцзяине! — Чэ Байжу, отправившийся в соседнюю деревню в горах, чтобы передать продовольствие, заметил у входа в деревню несколько десятков вооруженных японских солдат и поспешил обратно, чтобы сообщить об этом старосте Чэ Хуафэну.

— Сколько их?

Староста отложил свою трубку и подошел к Чэ Байжу.

— Трудно сказать точно. Думаю, человек пятьдесят-шестьдесят, — задыхаясь, ответил Чэ Байжу.

— Пятьдесят-шестьдесят?! Так много?! — Чэ Хуафэн начал нервно теребить в руках свою шапку.

— Ты уверен? — Ло Вацзян вскочил со скамьи.

— Уверен! Я видел, как они вошли в деревню, — Чэ Байжу схватил большую чашку с водой и, прикладывая ее ко рту, вытер рукавом рот.

— Быстрее! Зовите даоса Сюаньцзи! Нужно скорее в Хуанъаньсы, доложить командиру Чэню! — Чэ Хуафэн схватил свое оружие — один из немногих самопалов, которые хранились в деревне, — и вместе с остальными поспешил к храму.

— Как раз вовремя! Моя винтовка давно не пила крови! — Чэнь Айфу уже схватился за оружие.

— Командир Чэнь, прошу вас, успокойтесь! — Сюаньцзицзы, как раз подошедший к храму, увидел, что командир готов броситься в бой, и поспешил его остановить.

Чэнь Айфу посмотрел на даоса в традильном одеянии и двух молодых людей в таких же одеждах, стоявших позади него.

— Ты кто такой?! Смеешь вставать у меня на пути?! — закричал Чэнь Айфу, гневно глядя на даоса.

— Я — даос Сюаньцзицзы, а это мои ученики, — с улыбкой ответил даос, сложив руки в почтительном жесте.

— Это даос Сюаньцзицзы из Провинциального общества деятелей культуры в поддержку сопротивления врагу, девяносто седьмой глава школы Наньмаопай. А это его ученики — даосы Сюйгэнь и Сюйцзи. Они присланы нам из провинции, — поспешил объяснить Чэ Хуафэн.

— О! Провинциальное общество… — услышав это, Чэнь Айфу поспешил ответить тем же жестом. Все-таки, «провинциальное» звучало внушительно.

— Позвольте спросить, даос, почему вы меня остановили? — обратился к Сюаньцзицзы Чэнь Айфу.

— Я наслышан, что командир Чэнь — выпускник военного училища. Сегодня, увидев вас, я убедился в вашем мужестве. Могу я задать вам несколько вопросов? — Сюаньцзицзы жестом правой руки пригласил командира сесть.

— Конечно. Я весь внимание. Прошу вас, садитесь, — Чэнь Айфу, понимая свою поспешность, ответил тем же жестом.

— Итак, командир Чэнь, знаете ли вы, сколько у японцев солдат? Есть ли у них подкрепление? Каково их вооружение? — Сюаньцзицзы, попыхивая трубкой, задал свои вопросы.

— Это… — Чэнь Айфу опешил.

Выпускник военного училища, привыкший к подобным вопросам, которые были основой любого боевого планирования, был озадачен вопросами старого даоса.

— Даос Сюаньцзи, я был неосмотрителен. В пылу желания сражаться я забыл о подготовке и чуть не совершил ошибку, — Чэнь Айфу поклонился даосу.

— Сяо Чжан, быстро в Нюцзяин! Разведай, сколько там японцев, какое у них оружие, есть ли тяжелое вооружение и подкрепление, — тут же отдал приказ разведчику Чэнь Айфу.

Сюаньцзицзы погладил свою седую бороду и одобрительно кивнул. Чэнь Айфу смущенно улыбнулся.