Лотосовый Младенец (Часть 1)

Позавтракав, Цзян Мэйси поблагодарила Цзян Туна и попрощалась с ним.

Цзян Тун хотел проводить Мэйси обратно в гостиницу Фулай, но она отказалась, настояв, что не хочет его беспокоить. Цзян Тун не стал настаивать.

По дороге назад Мэйси все думала о Цзян Туне. Ей казалось, что с ним что-то не так, но она никак не могла понять, что именно.

Погруженная в свои мысли, у входа в гостиницу она столкнулась с Яо Тунфаном, который пришел ее навестить:

— Госпожа Цзян, какое совпадение!

Мэйси обрадовалась, увидев его, и тут же забыла о своих размышлениях.

— Яо Тунфан, ты уже нашел то, что я просила?

Яо Тунфан покачал головой.

— Нет, так быстро это не делается. Констебль, который отвечает за архивы, взял отгул, и никто не может найти новый адрес семьи Ма. Но я разузнал, что они продают тофухуа. Раньше торговали на улице перед Двором Чэнов, а теперь переехали на главную улицу в северной части города. Каждый вечер, когда зажигают фонари, их можно найти напротив Чайного Дома Тунцин.

Мэйси поблагодарила его, и Яо Тунфан продолжил:

— Семье Ма нелегко приходится. Одни женщины и дети. У них был единственный сын, но он был болезненным и рано умер. Остались только старушка, ее невестка и внучка. Они живут на то, что зарабатывают продажей тофухуа.

Внезапно он заметил белую повязку на руке Мэйси.

— Госпожа Цзян, что с вами? Вы ранены?

Мэйси смущенно улыбнулась.

— Ничего страшного, просто небольшая неосторожность.

Яо Тунфан задумчиво посмотрел на нее и осторожно спросил:

— Вчера вечером в управлении стражи задержали вора. Говорят, его поймала какая-то девушка на ночном рынке. Это случайно не вы были?

Видя, как Мэйси покраснела, он продолжил:

— Госпожа Цзян, вы довольно сильно его отделали. У вора несколько ребер сломано. Но переломы очень аккуратные, лекарь, который их вправлял, только и нахваливал вашу технику.

Мэйси нахмурилась и надула губы.

— Яо Тунфан, ты что, хочешь отвести меня в управление, чтобы я дала показания?

Яо Тунфан поспешно замотал головой.

— Что вы, ни в коем случае! Таким мелким воришкам полезно преподать урок, — сказал он и попрощался, сославшись на дела. Мэйси не стала его задерживать и вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть.

После полуденного сна Цзян Мэйси пообедала в гостинице, расспросила слугу о местонахождении Чайного Дома Тунцин и отправилась в северную часть города.

Путь из южной части Мусичжэня в северную был довольно долгим. Добравшись до Чайного Дома Тунцин, Мэйси почувствовала усталость и решила зайти внутрь.

Этот чайный дом был самым большим и известным в северной части города. Недавно он был отремонтирован, и сегодня был первый день после открытия.

Слуга приветливо встретил Мэйси и проводил ее внутрь. Она выбрала столик у окна с видом на улицу, заказала чайник чая и четыре вида пирожных.

В центре Чайного Дома Тунцин было открытое пространство, и из кабинок на втором этаже можно было видеть, что происходит внизу.

В одной из таких кабинок с резными деревянными перилами сидели двое мужчин. Один из них был худощавым и одет в небрежно накинутый шафранно-желтый халат. Он развалился на стуле с беззаботным видом. Другой мужчина, напротив, выглядел очень изысканно. Он сидел прямо, с достоинством, в халате бамбуково-зеленого цвета.

Когда слуга принес им чай, мужчина в шафранно-желтом халате щупал пульс своего собеседника. Оба молчали, в кабинке царила тишина.

Слуга поставил чай и вышел. Через некоторое время мужчина, проверявший пульс, убрал руку.

— Пульс ровный, цвет лица нормальный, и с тех пор, как мы пришли, ты ни разу не кашлянул. Похоже, господин Лу полностью поправился. Поздравляю!

Мужчина в бамбуково-зеленом халате улыбнулся.

— Спасибо, это все благодаря непревзойденному мастерству доктора Ду.

Тот, кого назвали доктором Ду, не выглядел особенно довольным. Он задумчиво произнес:

— Не ожидал, что «Чуаньюй» окажется таким действенным средством. Я его недооценивал, — он бросил взгляд на собеседника. — Я знаю, что годичный срок подходит к концу, и ты скоро вернешься к своим обязанностям в Есине. Но помни, ты больше не должен так надрываться, как раньше. Хоть холодный яд и изгнан, твое здоровье еще не полностью восстановилось. Ты не можешь работать день и ночь без отдыха. Эх, не понимаю, что хорошего в работе констебля… Эй! Что он здесь делает? — он наклонился вперед, глядя вниз.

Цзян Мэйси как раз допила чашку чая, съела пару семечек и откусила кусочек засахаренных фруктов, когда в чайном доме поднялся шум. Мужчина средних лет, судя по одежде, управляющий, вышел на середину зала и с улыбкой громко объявил:

— Сегодня первый день после открытия нашего Чайного Дома Тунцин! Чтобы отблагодарить всех за то, что пришли к нам, мы пригласили знаменитого сказителя Лотосового Младенца! Он выступит для вас!

Его слова встретили восторженные возгласы. На середину зала медленно вышел невысокий карлик. Он ловко взобрался на приготовленный для него стол, поклонился и сказал:

— Приветствую всех! Я — Лотосовый Младенец. Благодарю вас, что пришли послушать мои истории!

Зал ответил аплодисментами. Увидев карлика, Мэйси чуть не выплюнула чай. «Что этот старый пройдоха здесь делает?» — подумала она про себя.

Лотосовый Младенец был известен в цзянху. Он умел собирать и распространять информацию, иногда продавая ее, а иногда превращая в истории для своих выступлений. Чтобы привлечь внимание публики, он часто приукрашивал события и выдумывал несуществующие детали. Многие слухи в цзянху расходились именно благодаря ему. Цзян Мэйси считала его сплетником и старым обманщиком и относилась к нему с большим недоверием.

Однако он был очень красноречив и остроумен, его язык был подвешен. К тому же, несмотря на то, что он был карликом, в свои сорок с лишним лет он все еще выглядел как ребенок. Именно поэтому его прозвали Лотосовым Младенцем.

Сейчас Лотосовый Младенец рассказывал историю Усадьбы Лу, расположенной у озера Лянцзы, недалеко от Мусичжэня.

— Хотя я впервые в вашем городе, я давно мечтал его посетить. Ведь здесь жил настоящий герой! Господин Лу Сыюнь из Усадьбы Лу, хоть и покинул нас в прошлом году, но его подвиги до сих пор восхваляют в цзянху.

Цзян Мэйси была хорошо знакома с историей семьи Лу и не хотела ее слушать. Она отвернулась и продолжила пить чай с пирожными.