Хрустящая свинина, поиски в Далисы (Часть 2)

— Сестрица А Янь, гость заказал мапо тофу, хуншао из свиных ножек и порцию жареных сезонных овощей.

Официант Вэнь Сунъян прокричал названия блюд, чтобы Цзян Янь начала готовить.

— Поняла.

Вэнь Сунъян, услышав ответ, вернулся в зал.

— Еще две порции жареных овощей, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и две порции помидоров с яйцом.

— Тетушка Ян, два ассорти из тушеных блюд для третьего и четвертого столов.

На кухне смешались звуки стучащей лопатки о вок и ножа, режущего овощи. «Маленькая закусочная Цзян» продолжала бойко торговать.

— Тетушка Ян, ассорти из тушеных блюд для седьмого и восьмого столов! — Вэнь Сунъян уже не справлялся в одиночку, и его брат, Вэнь Сунге, присоединился к нему в качестве официанта.

— Сестрица А Янь, три порции хрустящей свинины на вынос!

Вэнь Сунъян и Вэнь Сунге наперебой выкрикивали новые заказы.

— С вас четыре ляна серебра. И вот ваша хрустящая свинина на вынос. — Вэнь Сунъян проводил еще одного клиента. Его одежда уже наполовину промокла от пота.

— Сяо Ге, Сяо Ян, позовите тетушку Ян. Уже поздно, идите обедать. Еда греется на плите. Ешьте сами, а мне нужно отлучиться.

Было уже больше часа дня, посетителей стало меньше. Во время обеденного перерыва Цзян Янь предлагала работникам поесть по очереди, но те, увлеченные работой, отказывались. Они были полны энтузиазма и, как бы Цзян Янь их ни подгоняла, не шли обедать. Ей оставалось только поддерживать еду в теплом состоянии и оставить их в покое.

Цзян Янь собиралась в Далисы, чтобы узнать у Сяо Чанфэна о предпочтениях семьи второго брата. Обычно Сяо Чанфэн приходил сам, но сегодня получил приказ от начальства проверить старые дела Далисы и был слишком занят. Поэтому Цзян Янь решила навестить его сама. Конечно же, ей вовсе не было любопытно посмотреть, как выглядит Далисы.

Цзян Янь взяла большую четырехъярусную коробку с едой и отправилась в Далисы. Внутри были тушеные блюда, хрустящая свинина, а также домашняя картошка фри и жареная курица — отличная закуска к вину и просто для приятного времяпрепровождения.

Далисы поражал своим великолепием: красные стены, желтая черепица, загнутые карнизы, искусные опоры. У входа возвышались каменные львы, а рядом стояли двое высоких и грозных стражников. Несмотря на распахнутые ворота, никто не осмеливался войти без причины.

Если внутри Далисы царила официальная строгость, то снаружи кипела жизнь. Вокруг расположились торговцы, продававшие всевозможные товары. Несмотря на шум, стражники не прогоняли их. Торговцы платили всего пять вэней в месяц за защиту (стоимость миски лапши с мясом) и были благодарны главе Далисы за эту милость. Они всегда приветствовали выходящих чиновников.

Цзян Янь вышла из повозки, взяла коробку с едой и подошла к воротам. — Братец стражник, я ищу господина Сяо Чанфэна.

Она поздоровалась, назвала имя и стала ждать у входа, пока о ней доложат.

Оставшийся на посту стражник — мужчина с густыми черными бровями, смуглым лицом и типичным квадратным подбородком — выглядел внушительно. Цзян Янь мысленно сравнила себя с ним и решила, что он, вероятно, мог бы поднять ее одной рукой, как цыпленка.

Услышав имя, стражник внимательно осмотрел Цзян Янь с ног до головы. Цзян Янь стояла, опустив голову, поставив коробку у ног, и от скуки чертила круги на земле.

— Вы хорошо знакомы с нашим Правым министром Сяо? — стражник решил немного поболтать с Цзян Янь.

— Ну… так себе… — Цзян Янь не поняла вопроса. Она посмотрела стражнику в глаза и, заметив, как они загорелись после её неуверенного ответа, словно он ожидал услышать какую-то сенсацию, осторожно добавила: — Так себе.

Стражник тут же оставил свой пост и пригласил Цзян Янь присесть на скамью внутри.

Не успела Цзян Янь опомниться, как уже сидела на скамье. Коробка с едой осталась у входа. Она хотела встать и забрать ее, но стражник, заметив это, метнулся (именно метнулся!) наружу и поставил коробку на стол. «Далисы действительно оправдывает свою репутацию, даже стражники здесь — мастера боевых искусств», — подумала Цзян Янь.

— Госпожа Цзян, а когда вы познакомились с Правым министром Сяо?

— Эм, совсем недавно.

Стражник, не услышав желаемого, был немного разочарован.

— А что вы думаете о нашем господине Сяо?

— Меня зовут Чжоу Чжаньшань. Госпожа Цзян, если не возражаете, зовите меня братом Чжоу. Раз уж мы встретились — это судьба. Если вам понадобится помощь, обращайтесь к нам в Далисы. Мы все здесь очень отзывчивые, особенно наш Правый министр Сяо.

— А? Что? О, ну тогда заранее спасибо, брат Чжоу.

— На самом деле, ничего особенного. Не буду вас беспокоить, брат Чжоу. Чанфэн в эти дни так же занят, как сегодня? — вежливо отказалась Цзян Янь и решила разузнать о Сяо Чанфэне.

— Вот как… Наш Правый министр Сяо — человек честный. Последние дни он просматривает старые дела, даже поесть горячего некогда. Эх, скажу я вам, Правому министру не хватает заботливого человека рядом. А то возвращается домой — а там холодный очаг.

Весь персонал Далисы, за исключением пожилых, состоял из молодых неженатых мужчин, таких как Сяо Чанфэн и Чжан Сунъянь, которые часто выезжали на задания. Они постоянно были заняты либо расследованиями, либо выпивали в «Павильоне Пьяного Сна», заставляя женатых коллег за них переживать.

— Хе-хе, — Цзян Янь поняла, что произошло недоразумение, и не знала, как реагировать. Она только вежливо улыбнулась.

— А Янь.

Цзян Янь услышала голос своего спасителя.

— Чанфэн.

Взволнованная Цзян Янь схватила коробку с едой и подбежала к Сяо Чанфэну. Оставаться там дольше было просто невыносимо. Неужели сватовство — это национальная черта жителей Поднебесной?

— Не спеши, иди медленнее, — Сяо Чанфэн, боясь, что Цзян Янь может упасть, остановил ее и смотрел, как она приближается.

«К счастью, я узнал твое лицо, подобное цветку персика, и с тех пор пути полны весеннего тепла».

Сяо Чанфэн взял у нее коробку и, взяв Цзян Янь за руку, повел в свою комнату.

Цзян Янь последовала за ним. Стражник Чжоу Чжаньшань принялся обсуждать их с вернувшимся Лян Посяо. Они обменялись многозначительными взглядами — работая бок о бок так долго, они понимали друг друга без слов.

Обнявшись за плечи, они вернулись на свой пост. Переглянувшись, протянули нараспев:

— А Янь…

— Чанфэн…

— Хе-хе-хе… — и, посмотрев на удаляющиеся фигуры Сяо Чанфэна и Цзян Янь, согласно кивнули. «Даже со спины они так подходят друг другу. Дело сделано».

Вернувшись на пост, они снова стали грозными стражниками Далисы и продолжили нести службу.

— Садись, А Янь. Сунъяня сегодня нет, — сказал Сяо Чанфэн, зная, что Цзян Янь хотела сделать Чжан Сунъяню сюрприз, и успокоил ее, что тот ничего не узнает.

— Попробуй. Брат Чжоу сказал, что ты сегодня еще не обедала. Перекуси немного, — Цзян Янь расставила еду на столе, предлагая Сяо Чанфэну подкрепиться.

— Брат Чжоу? Чжоу Чжаньшань?

Цзян Янь кивнула.

— Я запомню, — многозначительно произнес Сяо Чанфэн.

«?» «Что запомнит?»

Цзян Янь открыла коробку и начала доставать еду.

Сяо Чанфэн мог бы и не есть. По долгу службы ему часто приходилось обходиться одним приемом пищи в день или вовсе без еды. Но он промолчал и принял заботу Цзян Янь. Еды на столе становилось все больше, пока она не перестала помещаться. Огромные порции, сложенные горкой, выглядели забавно.

— А Янь, я же не свинья, — с улыбкой произнес Сяо Чанфэн.

Цзян Янь посмотрела на стол, потом на Сяо Чанфэна. Кажется, он один действительно не сможет все это съесть.

— Тогда, Чанфэн, можешь поделиться с коллегами.

— Ну что ж, пусть им повезет, — подумал Сяо Чанфэн. Он попробовал каждое блюдо, а затем велел слуге разнести остальное коллегам, которые еще были в Далисы.

Поев, Сяо Чанфэн вытер рот, попросил слугу принести таз с водой для мытья рук и предложил Цзян Янь посидеть еще немного.

— Чанфэн, а что нравится семье второго брата?

Цзян Янь боялась не успеть с подарками. Банкет был назначен на завтра, и если вкусы второго брата окажутся слишком специфическими, у нее могло не хватить времени все найти.

— Золото, серебро, драгоценности.

Цзян Янь: «%&№#…»

На такое её сбережений точно не хватит.

Сяо Чанфэн, заметив, как у Цзян Янь встали дыбом несколько волосков на макушке, не удержался и пригладил их. Они тут же снова подпрыгнули.

Глядя на ее лицо так близко, Сяо Чанфэн понял мысли Цзян Янь, подумал и добавил:

— Сладкое.

Получив ответ, Цзян Янь собралась уходить.

— Теперь я знаю, что делать. Спасибо, Чанфэн. Я пойду, чтобы не отвлекать тебя от дел.

Сяо Чанфэн не хотел, чтобы она пришла ради других и провела с ним так мало времени. Разве он мог ее отпустить?

— Ты меня не отвлекаешь. А Янь, хочешь осмотреть Далисы?

Сяо Чанфэн еще у ворот заметил любопытные взгляды Цзян Янь и решил использовать это как предлог, чтобы удержать ее.

— Правда можно? Я не помешаю?

Сяо Чанфэн улыбнулся уголками губ. Рыбка клюнула.

Сяо Чанфэн провел Цзян Янь по всему Далисы. Они осмотрели все, кроме нескольких мест, куда посторонним вход был запрещен. Сяо Чанфэн рассказывал обо всем, как настоящий гид.

Вскоре весь Далисы знал, что Правый министр Сяо гуляет по территории с девушкой, и они держатся очень близко.

Некоторые осмеливались даже украдкой наблюдать за ними. Сяо Чанфэн, замечая это, не прогонял их. Он хотел, чтобы все знали: А Янь — его. Однако в его взгляде, обращенном на Цзян Янь, читалось все большее чувство собственничества, чего она, конечно же, не замечала.