Юйсян жоусы, об убийце (Часть 1)

Юйсян жоусы, об убийце

«Приходит Чуньфэнь — яйца ловко встают».

Цзян Янь всё ещё не нашла подходящего помощника. Чтобы клиенты не скучали в ожидании, она устроила у входа соревнование по установке яиц. Время не ограничено: кто сможет поставить яйцо вертикально, получит секретное блюдо в подарок. Это пробудило соревновательный дух у многих.

В последние дни у дверей лавки постоянно толпились желающие испытать удачу, но до сих пор это удалось лишь одному человеку. Получив заветное секретное блюдо, он повсюду расхваливал его, вызывая зависть у остальных.

Сяо Чанфэн в эти дни, если не было крайней необходимости, постоянно находился рядом с Цзян Янь. Цзян Янь не могла объяснить причину, а Сяо Чанфэн молчал. Теперь все посетители считали Сяо Чанфэна её супругом.

С той ночи, как убийца обнаружил засаду Сяо Чанфэна и Чжан Сунъяня, он затаился. Сяо Чанфэн каждый день спокойно проводил два-три часа в Далисы, разбирая служебные бумаги, затем отправлялся в закусочную и оставался на заднем дворе, а вечером возвращался вместе с Цзян Янь в её дворик.

Лучший охотник может расставлять сети и удить рыбу открыто. Сяо Чанфэн обладал огромным терпением и спокойно сидел на своей «рыболовной платформе».

Как обычно, она запирала лавку, только теперь рядом с ней был Сяо Чанфэн. Подул вечерний ветерок, и цветок персика упал Цзян Янь на плечо, его чашечка зацепилась за тёмную прядь волос и никак не хотела падать.

Запирая дверь, Цзян Янь стояла спиной к Сяо Чанфэну и ничего не замечала.

Сяо Чанфэн протянул руку, чтобы снять цветок, но в этот момент Цзян Янь обернулась. Рука Сяо Чанфэна, которую он не успел отдёрнуть, застыла в воздухе над её плечом. Цзян Янь, ростом метр семьдесят, сейчас перед Сяо Чанфэном казалась совсем маленькой.

Сяо Чанфэн, который раньше всегда находил женщин скучными и надоедливыми, посмотрел на макушку Цзян Янь и нашёл её довольно милой.

Увидев, что Сяо Чанфэн стоит слишком близко, Цзян Янь инстинктивно сделала шажок назад, забыв, что за спиной дверь. Рука Сяо Чанфэна, которую он не успел убрать, легла на плечо Цзян Янь и толкнула её вперёд. Если мгновение назад это был лишь обманчивый ракурс, то теперь они действительно оказались в объятиях друг друга.

— Что вы делаете?

Внезапно появился Чжан Сунъянь и громко крикнул.

Цзян Янь тоже застыла. Она попыталась оттолкнуть Сяо Чанфэна, но не смогла сдвинуть его с места, хотела отступить назад, но Сяо Чанфэн крепко развернул их обоих.

— Стой ровно, тебе на плечо упал цветок персика, — сказал Сяо Чанфэн и, убедившись, что Цзян Янь стоит устойчиво, отпустил её.

Цзян Янь опустила голову, пытаясь увидеть цветок, и принялась шарить рукой по плечу, но цветок никак не падал.

Сяо Чанфэн снова протянул руку. На этот раз обошлось без происшествий. Он легко снял цветок и протянул его Цзян Янь, чтобы она поверила, что он не лгал.

— Хе! Старина Сяо, я всё видел, хе-хе-хе!

Чжан Сунъянь переводил взгляд с Сяо Чанфэна на Цзян Янь и обратно, подмигивая Сяо Чанфэну.

Цзян Янь уставилась на цветок перед собой. Длинные чистые пальцы держали нежно-розовый лепесток. Внезапно Цзян Янь что-то осенило.

— Я знаю! Убийца… — взволнованно воскликнула она, её голос был громче обычного.

Сяо Чанфэн бросил предостерегающий взгляд на Чжан Сунъяня, чтобы тот не болтал лишнего, и повернулся к Цзян Янь. Он увидел её сияющие глаза, в которых будто отражались звёзды.

Не успев извиниться, он услышал слово «убийца». Рука среагировала быстрее мысли и зажала рот Цзян Янь. Коснувшись её, он, словно почувствовав неуместность жеста, тут же отпустил руку.

— И у стен есть уши. Вернёмся — поговорим.

Цзян Янь понимала важность момента и мысленно повторяла свою догадку, боясь снова забыть.

— Я говорю, вы двое! Я тут стою, живой человек! Имейте совесть, а! — Чжан Сунъянь не мог удержаться от колкостей.

Цзян Янь повела их быстрым шагом к дому. Сяо Чанфэн замедлил шаг, идя вровень с Цзян Янь. Чжан Сунъяню оставалось только плестись сзади, глядя на их удаляющиеся парные силуэты. Он чувствовал, как хорошо его брат и госпожа Цзян подходят друг другу, и улыбка на его лице становилась всё более пошлой.

Сяо Чанфэн внезапно обернулся. Чжан Сунъянь мгновенно сменил выражение лица. Сяо Чанфэн отвернулся, и Чжан Сунъянь продолжил мысленно сочинять небылицы.

Вернувшись во двор, Цзян Янь больше не могла сдерживаться. Она потянула Сяо Чанфэна за рукав в гостиную.

— Подождите меня, вы двое!

Чжан Сунъянь не успевал за ними и крикнул, чтобы они шли помедленнее.

Они сели за круглый стол. Цзян Янь почувствовала, что сидеть ей неудобно для изложения мыслей, и встала напротив них.

— Я поняла! Я — цель убийцы, и в то же время не его цель.

Цзян Янь говорила очень серьёзно.

— Сестрица А Янь, что ты имеешь в виду?

Чжан Сунъянь, решив, что знает их секрет, перестал называть её «госпожа Цзян» и сразу перешел на «сестрицу».

Цзян Янь была полностью поглощена мыслями об убийце и совершенно не обратила внимания на обращение Чжан Сунъяня.

— Вы раньше говорили, что на телах убитых женщин был слабый запах мускуса. Не помню, в какой день, но когда я запирала лавку, я нашла цветок анютиных глазок с запахом мускуса. Насколько я знаю, в столице никто такие цветы не выращивает. Сначала я подумала, что кто-то случайно уронил, и не придала значения.

— Сестрица А Янь, может, ты ошиблась с запахом? — Чжан Сунъянь отнесся к этому скептически.

Как наследница семьи Цзян, Цзян Янь больше всего гордилась своим острым обонянием и вкусом и не терпела, когда кто-то сомневался в них.

— Невозможно! Я абсолютно точно не ошиблась! Клянусь своей будущей семейной жизнью!

— Сестрица, так нельзя клясться! Тьфу-тьфу-тьфу, я ничего не слышал, ничего не слышал! — Чжан Сунъянь испугался, опасаясь, что Сяо Чанфэн его прикончит.

— И ещё одно. В тот день, когда, по вашим словам, была убита последняя женщина, я проезжала через Мост Саньба. Именно тогда я подобрала Мэйцю. У Да Хэй, то есть у собаки, которая родила Мэйцю, тоже был запах мускуса. Она умерла от нескольких ножевых ран и потери крови. Поэтому я и говорю, что я — цель убийцы, и в то же время не его цель.

Сейчас голова Цзян Янь была необычайно ясной, все картины произошедшего выстроились в четкую последовательность.

Она была целью убийцы, потому что он думал, что Цзян Янь видела его. Она не была его целью, потому что не соответствовала типажу жертв, которых он выбирал раньше.

— Тогда получается, если… я говорю, если убийца решил убить тебя, сестрица А Янь, потому что ты видела его лицо, то возница, который ехал с тобой, тоже в опасности.

Выслушав всё с самого начала, Чжан Сунъянь погладил несуществующую бороду. Он подумал, что если убийца придерживается принципа «лучше убить по ошибке, чем отпустить», то, не сумев убить Цзян Янь, он мог бы сначала избавиться от возницы.

— В этом есть смысл, — Цзян Янь согласилась с Чжан Сунъянем. — Но в тот день, когда я возвращалась, у обоза был большой заказ, нужно было доставить товары в Нинчэн. Людей не хватало, и я видела того возницу в составе команды. Они должны были отправиться в ту же ночь. Думаю, он в безопасности. Но для подстраховки вы могли бы проверить.

Цзян Янь жила в столице, одинокая девушка в отдельном доме, с практически неизменным ежедневным маршрутом. Узнать о ней всё было проще простого. Если бы она случайно не встретила Сяо Чанфэна и Чжан Сунъяня, возможно, убийца уже добился бы своего.

— Чжан Сунъянь, немедленно разузнай про анютины глазки. Выясни, кто выращивает их в городе или за его пределами.

Сяо Чанфэн, до этого молчавший, поручил расследование Чжан Сунъяню. Другим он не доверял. Хотя Чжан Сунъянь и выглядел целыми днями беззаботным весельчаком, в делах он был достаточно осторожен.

— Старина Сяо, вот тут ты обратился по адресу! И проверять не надо. За Западными воротами, в пригороде, есть целое поле анютиных глазок, — Чжан Сунъянь даже не сдвинулся с места, сразу дав Сяо Чанфэну ответ.

Сказав это, он принялся отчаянно подмигивать Сяо Чанфэну и Цзян Янь.

Сяо Чанфэн не хотел обращать на него внимания, а Цзян Янь просто подумала, что у него дёргается глаз.

— Эх…

Чжан Сунъянь тяжело вздохнул, словно многолетняя братская дружба развеялась как дым. Почему же так трудно хоть раз взять верх?