Куриные лапки «Тигровая шкура» и его защита (Часть 1)

Куриные лапки «Тигровая шкура» и его защита

Цзян Янь переоделась. Мэйцю тоже был напуган и всё время цеплялся зубами за подол её платья. Цзян Янь подхватила щенка одной рукой и прижала к себе.

Во дворе снова зажгли свечи. Когда Цзян Янь вошла в главный зал, Сяо Чанфэн и Чжан Сунъянь сидели друг напротив друга, молча.

Сяо Чанфэн практиковал боевые искусства, поэтому он услышал приближение Цзян Янь еще до того, как она вошла в дверь. Услышав шаги, Сяо Чанфэн посмотрел на неё. Цзян Янь прошла прямо в центр зала и хотела сесть рядом с Чжан Сунъянем. Как только она сделала движение правой ногой, она почувствовала, что Сяо Чанфэн пристально смотрит на неё. Правая нога замерла. Она осторожно шагнула левой ногой, и напряженное чувство исчезло. Она села слева от Сяо Чанфэна.

Мэйцю уже успокоился, и его смелость вернулась. Он заерзал на руках Цзян Янь, пытаясь спрыгнуть. Цзян Янь наклонилась, опустила щенка на пол и погладила его по маленькой головке. Длинные пряди её волос упали на щеки. Цзян Янь выпрямилась и небрежно откинула непослушные волосы рукой.

Цзян Янь смутно догадывалась, почему они здесь, но не знала, с чего начать разговор.

— Госпожа Цзян, вы не пострадали? — обеспокоенно спросил Чжан Сунъянь.

Цзян Янь посмотрела на Чжан Сунъяня и покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке.

Снова воцарилось молчание…

— Что произошло снаружи? — Цзян Янь не выдержала и спросила, желая узнать, что случилось во дворе.

— Преступник, которого мы ищем по делу, нацелился на вас, — кратко ответил Сяо Чанфэн.

Чжан Сунъянь почувствовал, что слова Сяо Чанфэна были равносильны молчанию, и добавил:

— Госпожа Цзян, дело вот в чем. Мы расследуем дело, в котором убийца за полмесяца убил шесть человек. Все жертвы умерли от потери крови после удара изогнутым ножом. Основываясь на имеющихся уликах, мы определили круг женщин, которые могли бы стать целями убийцы. В последние дни мы тайно вели наблюдение в торговом квартале. Сегодня ночью, во время засады, мы заметили движение убийцы и поняли, что его следующей целью были вы.

— Но, госпожа Цзян, не волнуйтесь, мы со Стариной Сяо обязательно защитим вас. Не беспокойтесь, — добавил Чжан Сунъянь, опасаясь, что напугал Цзян Янь.

— Почему я? — Цзян Янь хотела знать, почему она стала целью убийцы, и было ли это связано с её догадками.

— Убийца выбирает жертв среди женщин, у которых нет ни отца, ни матери. Убитые женщины были похожи по росту, телосложению и характеру. Но вы, госпожа Цзян, сильно отличаетесь от предыдущих жертв. Мы со Стариной Сяо пока не понимаем, почему он выбрал вас, — Чжан Сунъянь тоже был удивлен внезапной сменой тактики убийцы.

— О, стоит упомянуть, что судмедэксперт обнаружил на телах всех погибших жертв слабый запах мускуса. Госпожа Цзян, вы обычно пользуетесь благовониями?

Цзян Янь чаще всего имела дело с едой и считала, что любые ароматы могут повлиять на вкус продуктов. К тому же, с тех пор как она попала сюда, её социальные контакты практически прекратились, какое уж тут настроение пользоваться благовониями. Она отрицательно покачала головой:

— Нет.

Казалось, они вот-вот нападут на след убийцы, но снова зашли в тупик. У Чжан Сунъяня разболелась голова.

— Гав-гав~

Цзян Янь подумала, что Мэйцю просится на руки, но, оглядевшись, обнаружила, что щенок осмелел до крайности и с увлечением грызет ботинок Сяо Чанфэна у его ног. На белой поверхности виднелись следы зубов и слюны. Цзян Янь захотелось схватить его и отшлепать.

Она поспешно хотела извиниться перед Сяо Чанфэном, но увидела, что тот, взглянув на неё, поднял Мэйцю себе на колени. Одной рукой он небрежно гладил щенка по спине, а другую положил на подлокотник.

— Малыш, если испортишь, придется заплатить.

Слова Сяо Чанфэна донеслись до правого уха Цзян Янь. Она скривила губы. Ругает акацию, указывая на шелковицу!

Цзян Янь зевнула, её глаза были полны сонливости:

— Раз уж дело не сдвинулось с мертвой точки, давайте обсудим всё завтра. Я хочу спать.

— Тогда…

— Тогда я останусь защищать госпожу Цзян. Сунъянь тоже устал, так что поезжай домой. Завтра встретимся в Далисы, — Сяо Чанфэн не дал Чжан Сунъяню договорить и принял решение.

— Придется побеспокоить госпожу Цзян и попросить выделить мне комнату для гостей.

Сяо Чанфэн последовал за Цзян Янь, держась немного позади неё справа, на небольшом расстоянии.

Чжан Сунъянь опешил. Нет, что произошло? Куда все ушли? Куда делся этот здоровенный Старина Сяо?

— Что-то не так, что-то не так! Со Стариной Сяо что-то не так!

У Чжан Сунъяня не было выбора. Бормоча себе под нос, он ушел один.

Сяо Чанфэн поступил не по-человечески. Недавно две госпожи, управляющие домом Чжан, неизвестно кем подстрекаемые, загорелись желанием понянчить внуков. Первым шагом стало активное сватовство для Чжан Сунъяня, их драгоценного сына. Это так надоело Чжан Сунъяню, что он боялся возвращаться домой.

В последнее время из-за расследования он временно скрывался в Далисы. Но сейчас, глубокой ночью, Далисы давно заперт. Он надеялся перекантоваться денек у Цзян Янь, но как всё так обернулось?

Чжан Сунъянь никак не мог понять и был вынужден возвращаться в резиденцию Чжан. Он надеялся, что завтра его вторая и третья тетушки не встанут слишком рано, и он сможет пораньше сбежать в Далисы.

— Вот. Храм мал, придется господину Сяо потерпеть неудобства! — Цзян Янь проводила следовавшего за ней Сяо Чанфэна в комнату рядом со своей спальней, оставила его там и ушла спать.

Сяо Чанфэн смотрел, как Цзян Янь вошла в свою комнату и закрыла дверь — всё одним плавным движением. На его холодном лице мелькнула улыбка. Он вошел в комнату отдыхать.

Лавка должна была продолжать работать. Цзян Янь не могла позволить себе прятаться из-за вчерашнего происшествия.

Сяо Чанфэн рано утром отправился в Далисы, чтобы встретиться с Чжан Сунъянем и поручить ему продолжать расследование. Когда Цзян Янь проснулась, на столе уже стояло несколько видов завтрака.

— Не знаю, что любит госпожа Цзян, поэтому купил всего понемногу, — Сяо Чанфэн беспокоился, что убийца не успокоится, пока не достигнет цели, и решил остаться здесь на несколько дней.

— Я не привередлива, спасибо! — Цзян Янь подумала, что Сяо Чанфэн купил еду для себя, но оказалось, что для неё. Она села и взяла паровую булочку (баоцзы). Мясная булочка с тонким тестом и обильной начинкой была очень вкусной.

Цзян Янь ела с удовольствием и захотела узнать, где продают такой завтрак, чтобы в следующий раз, когда ей не захочется готовить, купить самой:

— Господин Сяо, где вы купили этот завтрак? Очень вкусно.

Сяо Чанфэн немного помедлил:

— Приготовила старшая кухарка из моей резиденции. Если госпоже Цзян нравится, в следующий раз принесу еще.

— Нет, не нужно. Если есть вкусное слишком часто, оно перестает быть вкусным, — Цзян Янь не ожидала такого ответа и не осмелилась согласиться.

Позавтракав дома, Цзян Янь открыла лавку позже обычного. Она боялась, что оставлять продукты у двери небезопасно, поэтому отдала ключ от задней двери сыну старосты деревни. Теперь доставкой овощей полностью занимался он, и Цзян Янь нужно было только сверять счета с ним одним. Такое разделение обязанностей было удобнее для обеих сторон.

Она подмела в лавке и начала снимать стулья, перевернутые на столы. Едва она сняла стул с первого стола, как большая рука накрыла следующий стул:

— Я помогу.

Сяо Чанфэн неизвестно когда появился в лавке. Цзян Янь на словах начала отказываться, говоря, что не нужно, но руку убрала очень быстро:

— Тогда придется побеспокоить господина Сяо.

Цзян Янь приступила к подготовке продуктов. Она заметила, что некоторые новые клиенты не знают, что продается и что вкуснее, поэтому заказала несколько листов плотной бумаги и сделала простое меню. На нем были написаны названия блюд, их вкусовые характеристики и нарисованы простые картинки. Самый большой лист она повесила на стену, а остальные, поменьше, разложила по одному на каждый стол, чтобы все входящие клиенты могли их видеть.

— Девушка, сегодня выпозже обычного, я уже несколько кругов намотал.