Заказ продуктов за городом, Наблюдение (Часть 1)

Заказ продуктов за городом, Наблюдение

Дни шли своим чередом. Дела в закусочной Цзян Янь наладились, и у неё появилась большая группа постоянных клиентов.

Цзян Янь прикинула свои сбережения и поняла, что их уже достаточно для аренды небольшой лавки. Она начала обдумывать это дело.

Дождь лил несколько дней подряд, и вот наконец выглянуло солнце. Влажный воздух окутывал всё вокруг, плотно и неотступно.

Каждый раз при въезде в столицу нужно было платить по два вэня с человека за проезд. Поэтому извозчики держали свои повозки у городских ворот, что позволяло сэкономить немало денег. В зависимости от потребностей клиентов можно было выбрать повозку, запряженную лошадьми, или волами.

Разница была невелика, но поездка в конной повозке считалась признаком богатства, и многие выбирали именно её — всё ради престижа. У Цзян Янь таких мыслей не было. Повидав мир, где можно было «взлететь на девятое небо, чтобы обнять луну, и спуститься в пять океанов, чтобы поймать черепаху», что могло сравниться с этим?

Аренда повозки, запряженной волом, для одного человека стоила как за четверых. Цзян Янь заплатила три ляна серебра за аренду на полдня. Возницей оказался немного хромой парень, но его уверенные движения выдавали опытного работника.

— Парень, сначала поезжай в деревню Муян, посмотрим там, — сказала Цзян Янь, запрыгнув в нанятую повозку и назвав вознице пункт назначения.

— Будет сделано! Садитесь поудобнее, девушка, — возница щелкнул кнутом по крупу вола, и тот тронулся с места. Колокольчик на его шее зазвенел, чисто и мелодично.

По сравнению с широкими и ровными улицами внутри города, дороги за его пределами были довольно грязными. Главная дорога была еще ничего, но деревенские тропы трудно было описать словами. Хотя в повозке и были постелены мягкие подстилки, толку от них было мало. Цзян Янь трясло из стороны в сторону, и ей приходилось крепко держаться за боковые перила, чтобы сохранить равновесие. Как раз когда силы Цзян Янь были на исходе, они наконец добрались до деревни Муян.

Цзян Янь ранее расспрашивала одного старика, у которого покупала черных кур. Куры у него были крупные и жирные — даже не разбирающийся человек понял бы, что птицу хорошо кормили. Старик был из деревни Муян. Покупая кур, Цзян Янь договорилась с ним, что, как только арендует лавку, будет постоянно заказывать кур у него.

Это была её первая поездка за город, а после дождя дорога стала труднопроходимой. Цзян Янь попросила возницу заехать в деревню и заодно спросить у кого-нибудь, где живет старик. Ей совсем не хотелось вылезать из повозки — слишком много хлопот. По возвращении в город она могла бы дать вознице чаевые.

В деревнях испокон веков не бывает секретов. Стоило незнакомцу появиться в деревне, как через некоторое время об этом знали уже все. Возница расспросил мальчишку у первого дома на въезде в деревню и узнал, что старик живет на окраине, в последнем доме у большого дерева гинкго.

Большинство жителей деревни Муян носили фамилию Му. Изначально деревня называлась не Муян, а Му. Говорят, когда-то в деревне жил великий благодетель, спасший жителей от беды. В знак благодарности селяне добавили иероглиф из его имени к названию деревни, и с тех пор она стала называться Муян — чтобы потомки вечно помнили о нём.

Подъехав к окраине деревни, они увидели дом Старины Му у подножия горы. За домом возвышалась гора, уходящая вершиной в облака. Перед домом раскинулись большие плодородные поля, засаженные овощами и фруктами.

Ворота во двор были распахнуты. Старина Му и его жена сидели на травяных подстилках и плели клетки для кур. Они не разговаривали, но время от времени их взгляды встречались — в этом читались глубокое взаимопонимание, выработанное годами, и крепкая, долгая любовь.

Цзян Янь легонько постучала по деревянным воротам. Старина Му и его жена одновременно подняли головы и посмотрели на неё. Отложив недоделанные клетки в сторону, Старина Му поднялся первым, затем шагнул вперед, помог подняться жене, и они вместе подошли к Цзян Янь.

— Девушка, это вы! Заходите скорее, заходите, — Старина Му узнал Цзян Янь.

— Юньнян, это та самая девушка, что купила у нас кур в тот день, — пояснил Старина Му жене, которая не знала Цзян Янь.

Куры у Старины Му были хорошие, поэтому и цена была немного выше. После того как он распродал овощи, куры долго не продавались. Старина Му уже потерял надежду, но тут появилась Цзян Янь, которой как раз нужны были куры, и скупила всё, пообещав заказывать еще.

Старина Му очень обрадовался, увидев Цзян Янь. Продав кур, он смог купить лекарства для Юньнян. Её здоровье всегда было слабым, и прерывать прием лекарств было нельзя.

— Дядюшка Му, я уже готовлюсь арендовать лавку. Как и договаривались, хочу заказывать у вас кур. Сегодня как раз закончила дела и приехала к вам, — сказала Цзян Янь.

Дом Старины Му представлял собой строение из четырех комнат в ряд, обнесенное забором. Центральная комната служила гостиной.

— Дядюшка Му, я смотрю, у вас тут овощи и фрукты так хорошо растут. Не продаете ли вы их? — Подумала Цзян Янь. Не стоит беспокоить двух хозяев по одному делу. Лучше найти кого-то одного, кто сможет организовать ежедневную доставку необходимых продуктов в лавку.

— Продаем, продаем! Если вам нужно, девушка, вы избавите нас от лишних хлопот. Обычно нам приходится возить их в столицу на продажу.

Услышав, что Цзян Янь хочет покупать и овощи, Старина Му очень обрадовался. В столице таких торговцев было много, поэтому, чтобы продать товар, приходилось снижать цену. Целый день уходил на дорогу туда и обратно, а заработать удавалось немного.

Поскольку овощи выращивали разные жители деревни, Старина Му отвел Цзян Янь к старосте. Цзян Янь примерно описала необходимое ей ежедневное количество: некоторые овощи и птица постоянно, остальное — по мере необходимости, чтобы набрать нужный объем на день. Староста Му договорился, что один человек будет отвечать за сбор и доставку. Они подписали договор: первые три месяца оплата раз в семь дней, затем — раз в месяц.

— Староста Му, может, вы знаете, кто продает рыбу? Она мне тоже нужна.

Цзян Янь подумала, что можно добавить в меню и рыбу. Сейчас рыбу ели немногие, и стоила она недорого. Когда её лавка станет известной, рыбные блюда могут стать её визитной карточкой.

— Если вам нужно, девушка, то у моего тестя есть. Деревня моего тестя находится на берегу реки Цзинцзян. Я завтра сообщу ему, и рыбу будут доставлять отдельно в вашу лавку.

Обе стороны были людьми дела. Закончив с заказами, Цзян Янь попросила возницу отправляться обратно в столицу. Становилось поздно, а женщине одной в дороге следовало быть осторожной. Цзян Янь не хотела рисковать.

Снова началась тряска. Когда они уже почти выехали на главную дорогу, возница внезапно остановил повозку. Цзян Янь не успела среагировать и ударилась о стоявшую рядом коробку для еды.

— Простите, девушка! Только что выскочила бродячая собака и налетела на повозку. Вы не ушиблись? — раздался голос возницы, когда повозка остановилась.

— Всё в порядке, поехали дальше.

Цзян Янь посмотрела на покрасневшую от удара руку. К счастью, ничего серьезного. Она велела вознице ехать.

— Подождите немного, девушка. Собака дорогу перегородила, я оттащу её в сторону.

Цзян Янь сидела с закрытыми глазами, отдыхая. Легкий ветерок приподнял уголок занавески на повозке, и ей показалось, что она услышала слабый собачий скулеж. Сердце неприятно сжалось. Она отдернула занавеску и спрыгнула с повозки.

Не обращая внимания на грязь под ногами, она увидела, как возница, согнувшись, тащит безжизненное тело черной собаки к обочине. Цзян Янь присмотрелась и заметила, что собака умерла не от удара повозки: на животе виднелась рана, похожая на ножевую, из которой обильно текла кровь. Собака уже закрыла глаза, спасти её было невозможно.

— Девушка, зачем вы слезли? Странно всё это… Я ведь её даже не задел, а она мертва. Наверное, какой-то негодяй сотворил это злодеяние, — пробормотал возница, оттащив собаку в сторону. Он тоже был в недоумении.

— Ав-ав…

Снова раздался тихий собачий скулеж.