Глава 1: Расписание посещений покоев, часть вторая

Ши Цинъянь от скуки била ивовой ветвью по деревянной доске и поторопила:

— Если цзюньчжу пришла учиться, пусть честно слушает в сторонке. Когда цзюньчжу выйдет замуж, я, ванфэй, подарю цзюньчжу такую же деревянную доску.

Чу Цзинцяо чуть не скрипнула серебряными зубами. Её маленький ротик скривился, а затем краем глаза она увидела служанку, которая вошла в покои Ши Цинъянь за стулом, выходящую с пустыми руками.

Служанка подошла ближе и тихо ответила:

— В покоях ванфэй не осталось стульев.

Глаза Чу Цзинцяо резко расширились. Она уставилась на Ши Цинъянь, которая лениво опиралась на маленький столик, и подумала про себя: «На этот раз Ши Цинъянь подготовилась заранее и намеренно хочет, чтобы я стояла и разговаривала с ней».

Она чувствовала, что, стоя и разговаривая с Ши Цинъянь, она окажется ниже неё. И как бы Ши Цинъянь ни буянила, когда Цзинь-ван вернётся, всё можно будет исправить. Раз Ши Цинъянь сама напрашивается на неприятности, зачем ей её останавливать?

Подумав так, она фыркнула и повела служанку прочь.

Ши Цинъянь усмехнулась, подумав, что Чу Цзинцяо с её вспыльчивым характером всё ещё пытается изображать взрослую и искать повод для ссоры. Вращая кончик ивовой ветви между ловкими пальцами, она посмотрела на Чэньшуй и подумала, что эта служанка весьма полезна:

— Что ты ещё стоишь? Выгони эту наглую служанку. Именно такие люди портят цзюньчжу, заставляя её забыть о старшинстве и субординации.

Спина уходившей Чу Цзинцяо напряглась. В душе она всё больше подозревала, что Ши Цинъянь где-то нашла поддержку, раз осмеливается говорить такие вещи. Чтобы выяснить это, она, не оборачиваясь, продолжала идти прочь.

Чэньшуй думала так же, как Чу Цзинцяо, полагая, что Цзинь-ван, который всегда не занимался делами внутренних покоев, стал опорой для Ши Цинъянь. Поэтому она с высоко поднятой головой приказала двум маленьким служанкам вывести Фанъэр.

Фанъэр всё ещё стояла на коленях. Когда Чу Цзинцяо была здесь, её спина была прямой, но теперь она сгорбилась и поспешно начала оправдываться:

— Ваша рабыня не знает, где она ошиблась, ваша рабыня...

Ши Цинъянь сказала:

— Чэньшуй, скажи ей, где она ошиблась.

Чэньшуй пришла в себя и поспешно сказала:

— Ванфэй велела всем... Инян и их служанкам собраться во дворе. Эта Фанъэр самовольно ушла, а после ухода ещё и громко объявила о прибытии цзюньчжу, нарушив субординацию.

Фанъэр, услышав спокойные слова Чэньшуй, подумала про себя, что давно знала, насколько хитра Чэньшуй. Как только подует попутный ветер, она взлетит до небес, не боясь упасть оттуда.

Хотя она не знала, что это за «попутный ветер», Фанъэр всё ещё твёрдо верила, что уважение, которым У Пэйи пользовалась в поместье Цзинь-вана на протяжении более десяти лет, не исчезнет так быстро. Поэтому она поспешно снова посмотрела на У Пэйи.

У Пэйи, оставленная Чу Цзинцяо, крепко стиснула зубы. Взглянув на «Расписание посещений покоев», которое привело её в полное недоумение, она подумала, что Ши Цинъянь устроила такой переполох, что госпожа, супруга Гуанлинского хоу, наверняка узнала об этом и скоро должна прийти. Сейчас ей нужно было только, чтобы Фанъэр устроила сцену и потянула время. Когда госпожа, супруга Гуанлинского хоу, придёт, она уж точно не будет, как Чу Цзинцяо, краснеть от смущения при словах «посещений покоев» и не сможет справиться с Ши Цинъянь.

Сделав такой расчёт, У Пэйи слегка повернула глаза, давая понять Фанъэр, чтобы та молила Ши Цинъянь о пощаде.

Госпожа и служанка понимали друг друга без слов. Фанъэр тут же поняла намёк и со слезами на глазах запричитала:

— Ваша рабыня была сбита с толку, думая, что ванфэй хочет видеть Шуфэй, поэтому...

— Инян, — поправила Ши Цинъянь. Заметив, что лицо Лоу Ваньхуа темнеет каждый раз, когда она произносит слово «Инян», она подумала: «Неужели эта "наивная" женщина думает, что боковая жена — это не Инян?»

Лоу Ваньхуа всегда избегала прямых столкновений с людьми, поэтому сейчас она придерживалась принципа терпения и упорно не произносила ни слова.

Чэньшуй продолжила слова Ши Цинъянь:

— Инян.

Плач Фанъэр был прерван, и теперь продолжать его было бы немного наигранно. Поэтому она начала заново, причитая:

— Ваша рабыня была сбита с толку, думая, что ванфэй хочет видеть не нас, рабынь, и ещё думая, что ванфэй всегда была близка с цзюньчжу, а цзюньчжу управляет внутренними покоями, поэтому и подумала, что если у ванфэй есть дела, то она может обсудить их с цзюньчжу...

— Самовольство. У Инян, как ты пользовалась такой служанкой столько лет? — медленно спросила Ши Цинъянь.

У Пэйи была служанкой более десяти лет. Ей с трудом удалось стать Шуфэй благодаря покойной ванфэй и Цяо-цзюньчжу. Она думала, что дни низкого статуса навсегда остались в прошлом. Теперь, услышав слова «Инян», она почувствовала, что дни, когда она приказывала слугам, были лишь весенним сном, и она снова стала служанкой, на которую смотрят свысока. Увидев, что Ши Цинъянь ждёт ответа, она без сил сказала:

— Она вела себя хорошо, когда была рядом с вашей рабыней.

Ши Цинъянь рассмеялась:

— Значит, эта служанка двулична? — Глядя на Фанъэр, которая казалась плачущей и молящей, но на самом деле выглядела так, будто нашла опору, она снова рассмеялась: — Твоя Инян говорит, что ты двулична. Такого неверного госпоже человека нельзя держать. Я хотела было тебя пощадить, айя, — словно опомнившись, она повернулась к У Пэйи: — Я ещё не пощадила У Инян. У Инян вернётся и перепишет Махакаруна Дхарани двести раз. Подождёт, пока вернётся ван, и отдаст ему.

Голос Ши Цинъянь был чистым. Слова «отдаст ему», произнесённые с лёгким смущением на лице, звучали так, будто она обсуждала это с Цзинь-ваном, как с «супругом», и договорилась обо всём с ним.

У Пэйи, будучи служанкой по происхождению, не умела читать. Она не могла переписать даже один раз, не говоря уже о двухстах. Поэтому, не заботясь больше о Фанъэр, она посмотрела на Лоу Ваньхуа, желая немедленно схватить её за одежду и сказать, что сейчас самое время объединиться против врага. В нетерпении она хотела заставить Лоу Ваньхуа заговорить и объединиться с ней, чтобы противостоять Ши Цинъянь.

У Пэйи тайком долго смотрела на Лоу Ваньхуа. Внезапно она услышала тихий шорох одежды позади себя, поспешно оглянулась и, увидев госпожу, супругу Гуанлинского хоу, идущую по расступившейся дорожке служанок, невольно вздохнула с облегчением.

Ши Цинъянь тихо сидела, произнося:

— Ещё одна пришла устроить скандал.

Лоу Ваньхуа как раз услышала эти слова. В душе она решила, что пока Цзинь-ван не вернётся в поместье, она будет придерживаться принципа «неизменность против перемен» и ни в коем случае не вступать в прямое противостояние с Ши Цинъянь.