Глава 7. Старый Курильщик (Часть 1)

Старый Курильщик был непримечательной внешности, лет сорока. Он был одет в серую куртку, под которой виднелась рубашка из тетрона. Брюки из домотканого полотна были все в грязи, и только армейские ботинки на ногах бросались в глаза. Что-то большое выпирало у него на поясе, вероятно, пистолет.

Глядя на его простую одежду, я никак не мог понять, кто он такой. Но он без труда справился с Незнакомцем, и я подумал, что он явно не прост. Его одежда, должно быть, была выбрана специально, чтобы скрыть свою настоящую личность.

Он был настоящим Старым Курильщиком, как и его прозвище, нет, скорее настоящей печной трубой! Казалось, он курил сигареты как семечки — пока мы говорили, он успел прикурить уже третью.

— Пойдем со мной, — сказал он, демонстрируя черные зубы и выдыхая облако дыма.

После всего пережитого я инстинктивно насторожился, сделал шаг назад и спросил: — С какой стати я должен идти с тобой? Кто ты такой?

Старый Курильщик махнул рукой и нетерпеливо ответил: — Долгая история. Сначала прочти это! — и бросил мне какой-то документ.

Я взял его и увидел, что это официальный документ с красным заголовком: «Инструкция по расследованию серии убийств в красном». Рядом стоял синий штамп: «Уровень секретности: А». Я пропустил основной текст и сразу посмотрел на печать, пытаясь определить личность Старого Курильщика.

Но, к моему удивлению, печати не было, только три цифры — «027»!

Я был в замешательстве. Что означает «027»? Код организации? Я никогда о таком не слышал. Судя по документу, даже если это и государственный орган, то очень секретный, о котором простые люди ничего не знают!

Я мог только гадать, к какой структуре относится эта организация — к правительству, полиции или, может быть, армии?

В любом случае, бесполезно было ломать голову, поэтому я успокоился и начал внимательно читать документ.

Содержание было в основном канцелярским языком, не буду вдаваться в подробности. В нем говорилось о серии убийств в красном по всей стране, предположительно, совершенных организованной группой. Между строк читалось, что эти преступления могут быть связаны с сектой, и их необходимо расследовать быстро и строго.

— Здесь упоминается серия убийств в красном. Что это значит? Неужели смерть моего деда как-то с этим связана? — спросил я, возвращая документ Старому Курильщику.

Старый Курильщик достал из внутреннего кармана куртки большой конверт, протянул мне, а сам отошел к обочине дороги и начал справлять нужду.

Я взял конверт, который оказался довольно тяжелым. Заглянув внутрь, я увидел десяток фотографий.

Фотографии были четкими и яркими, очевидно, сделанными на хорошую камеру.

На всех снимках были крупные планы тел. К моему ужасу, все тела были одеты в красные платья, руки и ноги связаны, а к бедрам привязана гиря!

Фотографии можно было разделить на три группы. На первой был мужчина средних лет. На второй — подросток лет четырнадцати. Он выглядел ужаснее всех, с двумя кровавыми подтеками у глаз. На третьей — еще один мужчина средних лет в очках, похожий на университетского профессора.

Хотя я был готов к чему-то подобному, меня охватил страх. — Невероятно, это какое-то дьявольское дело! Дай мне сигарету, — сказал я Старому Курильщику.

— Чудеса случаются каждый год, но в этом году их особенно много! — ответил Старый Курильщик, застегивая ширинку. — Самое странное, что эти люди никак не связаны друг с другом. Они жили в разных провинциях и районах, даже не были знакомы.

Это было действительно странно. Незнакомые люди погибли одинаковым способом, причем в разных частях страны. Может быть, это дело рук преступника в бегах?

Я поделился своими мыслями и добавил: — В фильмах часто показывают подобные убийства.

— Невозможно! — категорично возразил Старый Курильщик. — Самый первый из них, этот мальчик, погиб две недели назад. Даже если так, преступник никак не мог за две недели объехать пол-Китая, да еще и совершать убийства.

Старый Курильщик увлекся, прикурил очередную сигарету, но забыл затянуться, продолжая: — Этот мальчик был учеником средней школы, жил в Чунцине. Мужчина в очках — из Хайнина. А что касается другого мужчины, его тело нашли в даосском храме на горе Уданшань, и его до сих пор не опознали.

Мужчина в очках из Хайнина… Это напомнило мне предсмертные слова настоятеля Храма Белых Облаков. Неужели это совпадение? Но я промолчал, не сказав об этом Старому Курильщику. Честно говоря, я никому не мог доверять.

Старый Курильщик, казалось, прочитал мои мысли. Он посмотрел на меня и спросил: — Ты что-то вспомнил?

Я сделал вид, что ничего не знаю, покачал головой и выдохнул облако дыма, скрывая за ним свое лицо.

— Председатель Мао говорил, что с товарищами нужно быть честным и не иметь скрытых мотивов, — протянул Старый Курильщик странным тоном.