Глава 3. Донос (Часть 2)

Пользуясь тем, что их никто не видит, Сун Цинъэр тихо продолжила:

— Сестра Вэй, ты заметила, что матушка Чжоу хотела что-то сказать перед нашим уходом?

— Кажется, да. Наверное, хотела поторопить нас с переписыванием сутр.

— Мы каждый день приходим в одно и то же время, зачем нас торопить? — Сун Цинъэр скривила губы. — Думаю, она хотела поговорить о празднике середины осени.

— Сестра Вэй, ты разве не знаешь? Говорят, Си Пин хочет, чтобы мы показали себя перед императором на празднике.

— Не может быть, — удивилась Вэй Жун. Она знала, что на празднике середины осени наложницы обычно выступают перед императором, но мест было мало. Когда очередь доходила до дворца Чанчунь, выступала Си Пин, играя на цитре.

В последние два года даже у Си Пин не было такой возможности, не говоря уже о младших наложницах, которые по правилам должны были оставаться в своих покоях.

— Я слышала это от Юньси, служанки Доу Чанцзай. Они с Чунь Тао, моей служанкой, — землячки. Не знаю, правда это или нет, но хотелось бы верить.

Сун Цинъэр долго мечтательно вздыхала, а потом, увидев бесстрастное лицо Вэй Жун, с любопытством спросила:

— Сестра Вэй, ты разве не хочешь показаться перед императором?

— А какой в этом смысл?

— Как это какой? Ван Чанцзай из дворца Дэ Фэй в прошлом году танцевала на празднике, император её заметил, и теперь она купается в его лучах. Разве ты не хочешь получить его расположение?

Вэй Жун совсем не хотела этого. У неё не было никакого желания спать с Канси. Не говоря уже о сомнительной гигиене «общественного средства», даже если бы она и переспала с ним, это не принесло бы ей ничего хорошего.

У Канси было уже больше десятка сыновей, а все места четырёх фэй и шести пин были заняты. Шансов на повышение было мало.

Получить расположение императора означало столкнуться с бесконечными интригами и борьбой за власть.

Слишком хлопотно.

— Сестра Вэй, — с укором сказала Сун Цинъэр, — не думай, что сейчас нам живётся неплохо. Это потому, что мы новые лица. Но потом, если не получим расположение императора, эти собаки из Управления императорского двора заживо нас съедят. В этом дворце все преклоняются перед сильными и презирают слабых. Недавно я заходила к Доу Чанцзай как раз во время ужина. Знаешь, что я увидела?

Вэй Жун вопросительно посмотрела на неё.

— Она когда-то пользовалась благосклонностью императора, её статус выше нашего, — с возмущением сказала Сун Цинъэр. — Но её ужин был даже хуже нашего! Из шести блюд только куриные нити в пекинском соусе выглядели съедобно, остальное — жареное мясо с овощами, огурцы… Потом я попросила Чунь Тао разузнать, в чём дело. Оказалось, что Доу Чанцзай приходится по ночам вышивать и тайком передавать свои работы в мастерскую, чтобы хоть как-то заработать.

Оглядевшись по сторонам, она понизила голос:

— В нашем дворце Чанчунь раньше жили Ван Дайин и Цзян Дайин. Обе умерли от болезни, когда им было чуть больше двадцати. Я поняла, что жизнь в этом дворце без благосклонности императора — настоящая мука.

К концу своего рассказа Сун Цинъэр поджала губы. В её глазах читалась недетская печаль.

Сердце Вэй Жун сжалось. Всего полгода во дворце хватило, чтобы они обе поняли, как здесь всё устроено.

Даже её «золотой палец» не мог решить всех проблем. Она могла украдкой добывать еду для себя, но не могла делиться ею с другими.

Конечно, она могла бы попробовать украсть драгоценности, но, не говоря уже о моральной стороне вопроса, все ценности во дворце были помечены. Сбыть их было бы очень сложно, а риск разоблачения слишком велик.

Пока они разговаривали, добрались до Малой Буддийской Обители.

Там уже были Чэнь Дайин и Лю Дайин. Они улыбнулись Вэй Жун и Сун Цинъэр в знак приветствия.

Все четверо заняли свои места и начали работу.

Матушки Чжоу не было, поэтому атмосфера в обители была более расслабленной.

— Сестра Чэнь, ты так быстро переписала всю сутру, — сказала Сун Цинъэр. — И твой почерк даже лучше, чем на образце.

В ответ на комплимент Чэнь Дайин лишь слегка улыбнулась, ничего не сказав.

Она тоже была дочерью образованной семьи из Цзяннани, красивая и изящная, с лёгкой грустью во взгляде.

К тому же она была очень талантлива: писала стихи, песни, картины, а её каллиграфия была просто безупречна.

Вот только под её прекрасными глазами залегли темные круги.

Здоровье Чэнь Дайин было ещё хуже, чем у Вэй Жун. После прибытия во дворец она несколько месяцев болела и чуть не умерла. Ей чудом удалось выжить.

Такая красавица в современном мире была бы настоящей богиней, окружённой толпами поклонников. А здесь она — безвестная младшая наложница, которая едва не погибла.

Лю Дайин, хоть и уступала Чэнь Дайин в красоте, обладала стройной фигурой и живыми глазами. Она тоже была очень привлекательна.

Быть императором — настоящее счастье. Столько красавиц на любой вкус!

Вэй Жун позавидовала ему.

Они немного поговорили, и тут появилась матушка Чжоу.

Все четверо тут же опустили головы и выпрямили спины, стараясь выглядеть серьёзными.

...

День пролетел быстро. Ближе к вечеру, когда Вэй Жун уже начала радоваться, что рабочий день подходит к концу, к матушке Чжоу подошла молодая служанка и что-то ей шепнула.

Матушка Чжоу тут же вышла.

Через некоторое время она вернулась и, окинув всех четверых странным взглядом, сказала:

— Прошу госпожей не расходиться. У меня к вам есть дело.

Все четверо почувствовали себя неловко под её зловещим взглядом. Сун Цинъэр робко спросила:

— Матушка Чжоу, Си Пин что-то хочет?

— Не совсем, — холодно ответила матушка Чжоу. — На вас поступил донос. Кто-то сообщил, что вы недостаточно усердно молитесь, оскорбляя Будду.