Глава 11: Неграмотный

Носильщики, казалось, не заметили Сюй Чухэ, но когда свадебный паланкин проезжал мимо, занавеска вдруг поднялась.

Из паланкина на Сюй Чухэ посмотрела красивая, но зловещая женщина в ярко-красном одеянии, с бледным лицом, узкими глазами и острыми скулами.

Её взгляд был словно нож, и Сюй Чухэ почувствовал, как лезвие скользит по его шее, а ледяной холод проникает до костей.

Внезапно...

Окружающий мир исчез. Зловещая невеста оказалась прямо перед Сюй Чухэ, словно плывущая рыба или извивающаяся призрачная змея.

Лицо Невесты-Демона было так близко, что почти касалось его лица. Сюй Чухэ отчётливо видел её бледную, безжизненную кожу и странные глаза, вращающиеся в узких глазницах.

Холод пробежал по его спине от копчика до макушки. Сюй Чухэ почувствовал, как будто он провалился в ледяную бездну. Всё его тело оцепенело от ужаса.

Он хотел закричать, позвать на помощь, но не мог пошевелиться, лишь беспомощно смотрел, как Невеста-Демон парит перед ним.

— Хлоп-хлоп... — Внезапно из гроба под паланкином раздались два стука, и Сюй Чухэ очнулся от оцепенения.

— Фух... фух... — Видение исчезло. Сюй Чухэ жадно хватал воздух, словно всё это ему приснилось. Невеста в паланкине спокойно отвела взгляд.

Свадебная процессия удалилась, но леденящий ужас всё ещё сковывал Сюй Чухэ.

— Эй, Сяо Хэцзы, Невеста-Демон уже ушла, а ты всё ещё стоишь как вкопанный. Неужели влюбился в эту нечисть?

Юэ Шанлань, не зная о том, что только что произошло, сняла маску и, подойдя к Сюй Чухэ, толкнула его в плечо.

Всё это произошло за то мгновение, пока Невеста-Демон смотрела на него.

Только почувствовав тёплое прикосновение руки Юэ Шанлань, Сюй Чухэ снова ощутил себя живым.

— А... н-нет... — пробормотал он, приходя в себя.

— Не господин Сюй влюбился в Невесту-Демона, а она в него, — даос Цзю Ян, снова принявший вид мудрого старца, посмотрел на Сюй Чухэ странным взглядом.

— Бумажные призраки хотят сделать из тебя жертву, а Невеста-Демон оставила на тебе ментальную метку. Господин Сюй, вы непростой человек!

Сюй Чухэ открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Непростой? Он бы предпочёл быть попроще!

— Сяо Хэцзы, не бойся, я тебя защищу! — видя, что Сюй Чухэ явно испуган, Юэ Шанлань поспешила его успокоить.

— Защитишь, как же! Лишь бы ты сама проблем не натворила! — даос Цзю Ян отвесил своей самонадеянной ученице подзатыльник.

— Учитель, я же ранена! — Юэ Шанлань недовольно посмотрела на него, но в ответ получила лишь грозный взгляд.

— Даос, прошу вас, помогите мне, — Сюй Чухэ понимал, что сейчас даос Цзю Ян — его единственная надежда.

— Ладно, раз уж я спас тебя, то не брошу на произвол судьбы. Пойдём со мной в Шанлинь, — спокойно сказал даос Цзю Ян.

— Спасибо, даос! — Сюй Чухэ обрадовался, услышав его слова. Юэ Шанлань подмигнула ему.

Путь до Шанлиня занял у них четыре дня. В этот раз всё прошло относительно спокойно.

Конечно, по дороге им несколько раз встречались злые духи, но даос Цзю Ян либо уничтожал их, либо они обходили их стороной.

В общем, всё обошлось.

За это время Сюй Чухэ узнал об одной особенности этого мира — дни здесь были короткими, а ночи длинными. Светало всего на три шичэня, то есть примерно на шесть часов, поэтому большую часть пути они проделали ночью.

Кроме того, в этом мире злые духи были обычным явлением.

— Даос, госпожа Шанлань, вы вернулись?

— Даос, вы, должно быть, устали!

— Даос, вы снова изгоняли нечисть?

Вернувшись в Шанлинь, они увидели, что жители города относятся к даосу Цзю Яну с большим уважением. Каждый встречный приветствовал его.

Шанлинь был типичным старинным городом на равнине, с высокими стенами и жилыми домами, где кипела жизнь.

В мире, полном злых духов, неудивительно, что такие люди, как даос Цзю Ян, способные противостоять им, пользовались всеобщим уважением.

Даос Цзю Ян не проявлял высокомерия и приветливо отвечал на все приветствия, общаясь со всеми — от мала до велика.

— Девочка, иди сюда! Устала, наверное, в дороге? Держи, угощайся танхулу, — пожилой мужчина с целой связкой танхулу на плече снял один и протянул Юэ Шанлань.

Раны Юэ Шанлань уже почти зажили, и она снова стала весёлой и жизнерадостной.

— Дедушка Лю, вы такой добрый! — Юэ Шанлань взяла танхулу, и её глаза превратились в полумесяцы от удовольствия.

— Учитель, платите! — с набитым ртом крикнула Юэ Шанлань.

Даос Цзю Ян, болтавший с другими людьми, услышал её крик, обернулся, увидел, что Юэ Шанлань ест танхулу, и, поняв, в чём дело, стиснув зубы, подошёл к ним.

— Даос, не тратьтесь, это мой подарок госпоже Шанлань, — поспешно сказал старик Лю, увидев приближающегося Цзю Яна. Жители Шанлиня жили спокойно и счастливо благодаря защите даоса, поэтому он был рад угостить Юэ Шанлань танхулу.

— Берите деньги. Неужели я, Духовный Наставник, пожалею для вас связки танхулу? — нахмурившись, сказал Цзю Ян и сунул деньги старику Лю, не давая ему отказаться.

...

Шанлинь был небольшим городом, но репутация даоса Цзю Яна здесь была безупречной.

У Цзю Яна был довольно большой дом в Шанлине. Хотя он и не был таким большим, как тот, в котором жил Сюй Чухэ в деревне бумажных людей, это был полноценный дом с внутренним двором.

— Учитель, посмотрите, как я нарисовала эти талисманы? — Юэ Шанлань достала несколько талисманов и с гордостью показала их учителю.

На самом деле, у Юэ Шанлань был большой талант к рисованию талисманов, но она была ленивой, и её талисманы были гораздо слабее, чем у Цзю Яна, поэтому она предпочитала воровать их у учителя.

Чем больше, тем лучше! А если удавалось украсть несколько мощных талисманов, это было просто замечательно!

— Ты украла у меня сто семьдесят огненных талисманов, тридцать с лишним громовых, плюс ещё несколько изгоняющих духов и парализующих. Округлим до двухсот. Вернёшь мне двести огненных или громовых талисманов — и мы в расчёте!

Цзю Ян выхватил у Юэ Шанлань нарисованные талисманы.

— Учитель! — Юэ Шанлань снова попыталась разжалобить его, но на этот раз Цзю Ян не поддался.

— Хм!

Видя, что уловки не работают, Юэ Шанлань сердито ушла.

— Даос, у меня к вам просьба! — Сюй Чухэ подошёл к Цзю Яну.

— О, господин Сюй, что случилось? — Цзю Ян, только что отобравший талисманы у Юэ Шанлань, сиял от удовольствия.

— Даос, я хочу стать вашим учеником! — серьёзно сказал Сюй Чухэ.

Цзю Ян удивился, радость на его лице сменилась задумчивостью. Он внимательно посмотрел на Сюй Чухэ.

— Жизнь Духовного Наставника кажется беззаботной, но на самом деле полна опасностей. Ты уверен, что хочешь стать моим учеником?

Цзю Ян тоже смотрел на Сюй Чухэ серьёзно.

— Я всё обдумал. Лучше взять судьбу в свои руки, чем полагаться на удачу. Тем более что в моём положении без каких-то способностей выжить будет непросто.

Сюй Чухэ чувствовал, что тело предыдущего владельца словно магнит притягивает призраков.

Услышав его слова, Цзю Ян одобрительно кивнул. Он видел, что у Сюй Чухэ есть Духовный Корень, а значит, он — способный ученик.

— Дать человеку рыбу — накормить его один раз. Научить человека ловить рыбу — накормить его на всю жизнь. Хорошо, следуй за мной, — Цзю Ян убрал талисманы и, развернувшись, зашагал прочь.

Юэ Шанлань не ушла далеко и слышала их разговор. Она показала Сюй Чухэ кулак в знак поддержки.

...

В этот момент Сюй Чухэ стало очень неловко. Даос Цзю Ян был рад принять его в ученики.

Но...

Сюй Чухэ смотрел на иероглифы на талисманах, и у него шла кругом голова.

Письменность этого мира была похожа на традиционные китайские иероглифы, но всё же отличалась.

Некоторые часто встречающиеся иероглифы он ещё мог узнать, но большинство рун состояли из редких знаков, и он мог разобрать только «ветер», «огонь», «гром», а остальные были для него как тёмный лес.

Ещё хуже было то, что талисманы нужно было рисовать кистью, причём с определённой силой нажима.

Хотя он и посещал факультатив по каллиграфии, это было лишь для галочки, и он почти не ходил на занятия...

— Эх... — даос Цзю Ян вздохнул и вышел из кабинета.

— Вот уж не ожидала! Сяо Хэцзы, ты одеваешься как барчук, говоришь такими витиеватыми фразами, а оказывается, ты неграмотный! — Юэ Шанлань с хитрой улыбкой посмотрела на Сюй Чухэ.

Сюй Чухэ не знал, что ответить.

— Не расстраивайся. Если учитель тебя не берёт, я возьму. Будешь моим учеником. Я научу тебя читать, — тихо сказала Юэ Шанлань.