Глава 14

Услышав это, Бай Цимей вздрогнула и тут же опустила голову: — Прошу Первого советника простить меня. Я была в порыве чувств и невольно забыла об этом. Это моя вина. Прошу господина Первого советника наказать меня.

— Шуанъюэ — моя жена, её статус должен быть выше твоего. Ты, конечно, не имеешь права её наказывать, — холодно усмехнулся Лу Мучжи. — Интересно, что такого сказала Шуанъюэ, что ты так разволновалась, что забыла о субординации?

— Я просто не хотела, чтобы мои родители терпели такое унижение, поэтому и сболтнула лишнего, — Бай Цимей чуть не заплакала, стиснув зубы. — Мой отец растил её больше десяти лет, можно сказать, не обижал. А теперь его незаслуженно ругают. Мне очень обидно.

В её словах правда была перевёрнута с ног на голову, а её вид плачущей красавицы мог вызвать сочувствие у любого. Но Лу Мучжи лишь покачал головой и безразлично сказал: — Что с того, что Шуанъюэ сказала пару слов? Что с того, что тебе обидно? Главное, чтобы ей было спокойно.

Бай Цимей: «...»

Его слова были настолько предвзяты, что она не могла смириться и не удержалась, спросив: — Почему господин Первый советник так благоволит Бай Шуанъюэ? Не боитесь, что она навлечёт на вас беду?

— Бай Шуанъюэ — моя жена. Какую бы беду она ни навлекла, я смогу её решить. Даже если это дочь Государственного герцога, — Лу Мучжи поднял глаза, его взгляд был холодным. — А сейчас я пришёл, чтобы разобраться с тобой.

Бай Цимей, на которую смотрели его тёмные глаза, лишённые всяких эмоций, тут же почувствовала, как ноги подкашиваются. Она безвольно плюхнулась на землю, и лишь спустя мгновение опомнилась. Со слезами на глазах она опустилась на колени, моля о пощаде: — Сегодня я не хотела обидеть Первого советника. Прошу господина простить меня. В следующий раз я ни за что не посмею.

— Когда это ты меня обидела? — Лу Мучжи прищурился. — Если уж просить прощения, то у моей жены Шуанъюэ. Иначе как я узнаю, искренне ли ты раскаиваешься или просто притворяешься?

— Это... — Бай Цимей растерялась. Вытерев слёзы, она злобно посмотрела на Бай Шуанъюэ, всхлипнула и выдавила из себя: — Прости, Шуанъюэ... Это сестра была неправа.

Бай Шуанъюэ была сбита с толку этим внезапным поворотом событий. Она растерянно посмотрела на Лу Мучжи и случайно встретилась с его бесстрастными тёмными глазами. Некоторое время она смотрела на них, а затем в этой глубокой бездне вдруг появилась улыбка, разогнавшая мрачность под длинными ресницами, заставив её на мгновение потерять дар речи.

Голос Лу Мучжи был очень мягким: — Жена, решай сама.

Услышав знакомый голос, Бай Шуанъюэ очнулась. Её щёки покраснели, и она перевела взгляд на Бай Цимей.

Та всё ещё стояла на коленях, плача, словно плачущая красавица, и время от времени слабо и нежно поглядывала на Бай Шуанъюэ. Бай Шуанъюэ не знала, сколько искренности было в этом взгляде, а сколько притворства и ненависти.

Бай Шуанъюэ не хотела «великодушно» прощать Бай Цимей, но знала, что даже всемогущий Лу Мучжи не сможет полностью справиться с самой любимой законной дочерью семьи Бай. К тому же, ранее он уже был наказан на три дня из-за Государственного герцога Бай, и она не хотела, чтобы из-за неё с Лу Мучжи снова что-то случилось.

С самого детства Лу Мучжи всегда защищал её. Теперь и она должна была не доставлять ему лишних хлопот.

Но как бы там ни было, она не хотела притворяться доброй и мягкой по отношению к этой законной сестре, которая так долго её унижала. Слова застряли у неё в горле, и лишь спустя долгое время она произнесла: — Раз уж она так жалко выглядит, пусть будет так.

Её слова были двусмысленны, но в них чувствовались борьба и нежелание смириться. Лу Мучжи посмотрел на Бай Шуанъюэ, которая поджала губы и смотрела на землю, слёзы висели на её ресницах. Он тихо рассмеялся: — Жена выглядит такой обиженной. Ты правда согласна?

— …Я не обижена. Это покои Второй Принцессы, банкет ещё не закончился. Если будем препираться, это только добавит проблем, — Лу Мучжи вскрыл её мысли, и смутное чувство обиды в Бай Шуанъюэ усилилось. Глаза невольно увлажнились до такой степени, что всё расплылось. Она отвернулась, чтобы никто не видел её лица, и глухо сказала: — Супругу нехорошо оставаться в покоях Второй Принцессы, лучше поскорее вернуться.

— Это я его пригласила, что здесь нехорошего?

Из-за беседки раздался нежный и звонкий женский голос. Бай Шуанъюэ застыла и посмотрела туда. Она увидела Вторую Принцессу, стоявшую на скрытой тропинке за беседкой. Она улыбалась, глядя на них, словно наблюдала уже давно.

Она не знала, сколько Вторая Принцесса простояла за беседкой. Ей показалось, что её секрет раскрыт, и она почувствовала смущение и злость. Прикусив губу, она сказала: — Я думала, это случайная встреча. Теперь вижу, что супруг и Ваше Высочество, должно быть, надо мной подшучивают?

— Как можно назвать это шуткой? — Вторая Принцесса медленно вышла из тенистой тропинки в беседку и с мягкой улыбкой сказала Бай Шуанъюэ: — Только что в заднем саду я видела, как она тебя обижает, и догадалась, что она ещё доставит тебе проблем. Жаль, что Принцесса не может вмешиваться в семейные дела. Мне пришлось пойти и пригласить твоего супруга.

Значит, Вторая Принцесса внезапно покинула банкет, чтобы найти Лу Мучжи?

Бай Шуанъюэ вспомнила, как поспешно Вторая Принцесса ушла с банкета. Оказывается, это было из-за неё и Бай Цимей. Она почувствовала смущение и тихо сказала: — Я была неосторожна. Прошу Ваше Высочество простить меня.

— Ничего страшного, главное, чтобы ты была в безопасности, — Вторая Принцесса покачала головой. — Лу Мучжи, уходя, специально просил меня позаботиться о тебе. Если бы с тобой что-то случилось на банкете, этот жестокий и хладнокровный человек содрал бы с меня шкуру.

Её слова звучали пугающе, но тон был шутливым. Лу Мучжи лишь слегка улыбнулся: — Я никогда не сдираю шкуру, я оставляю тело целым.

Бай Цимей, всё ещё стоявшая на коленях, слушала их разговор. Её сердце билось от страха, а душа разрывалась от стыда и негодования. Она, законная дочь Государственного герцога, опустилась на колени перед ними тремя, моля о прощении, а они разговаривали, словно её здесь и не было. Это было равносильно тому, чтобы растоптать её достоинство.

Бай Цимей не выдержала и прервала их: — Вторая Принцесса, я уже извинилась перед Бай Шуанъюэ на коленях. Могу я теперь встать?

Вторая Принцесса слегка взглянула на неё и равнодушно сказала: — Поскольку это произошло в моих покоях, я, конечно, должна восстановить справедливость. Шуанъюэ только что сказала, что согласна. А что думает господин Первый советник?

— Моя жена мягкосердечна и всегда думает обо мне. Я очень тронут, — Лу Мучжи с улыбкой взглянул на Бай Шуанъюэ, а затем его холодный взгляд обратился к Бай Цимей. — Жаль только, что моё сердце твёрдо, как железо, и нерушимо. Даже если жена простит, я доведу это дело до конца.

Эти слова были для Бай Цимей как удар дубиной по голове. Она больше не могла терпеть такого унижения и, стиснув зубы, сказала: — Я законная дочь Государственного герцога, будущая главная жена, назначенная Канцлером. Господин Первый советник, если вы сегодня будете так неуступчивы, вы можете обидеть слишком многих. Боюсь, если это станет известно, это повредит нашей репутации. Зачем это нужно?

Она думала, что её знатный статус и будущий брак заставят Лу Мучжи проявить некоторую осторожность, но он, казалось, совершенно не считался с Государственным герцогом и Канцлером. Он безразлично сказал: — Я никогда не заботился о репутации. И я обидел достаточно людей. Они всегда боялись меня.

Он слегка наклонился вперёд и посмотрел на Бай Цимей сверху вниз. Его холодные, глубокие глаза заставили её почувствовать, как по спине пробегает холодок: — К тому же, ты думаешь, что после того, как сегодня всё станет известно, ты сможешь выйти замуж за Канцлера Чжана?

Услышав это, Бай Цимей застыла, словно погружённая в ледяную воду.

Она, конечно, поняла, что имел в виду Лу Мучжи. Обидев одновременно Первого советника и Вторую Принцессу на банкете, независимо от того, кто прав, а кто виноват, Канцлер Чжан ни за что не осмелится на ней жениться. Тогда их брак с семьёй Чжан будет аннулирован, и она станет брошенной женой, а репутация семьи Бай, вероятно, тоже пострадает.

— Нет… не надо… — Бай Цимей дрожала от страха при одной мысли об этом. Вся её гордость исчезла, и она могла только отчаянно молить о пощаде: — Вторая Принцесса… господин Первый советник, меня нельзя бросать…

Внезапно она что-то вспомнила, подползла на коленях и схватила Бай Шуанъюэ за край платья. Она смотрела на неё, моля о помощи, и сбивчиво говорила: — За кого бы ты ни вышла замуж, ты всё равно дочь семьи Бай. Если меня бросят, это повлияет и на твою репутацию. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы тебя обсуждали за спиной…

Бай Шуанъюэ смотрела на молящее лицо Бай Цимей. В её сердце не было ни капли сочувствия, лишь крайнее отвращение.

Она оттолкнула руку Бай Цимей, державшую её за подол платья, и холодно сказала: — Если бы я не вышла замуж за Первого советника, сколько людей в этой столице знали бы, что я дочь семьи Бай? Разве не смешно, что знатная законная дочь просит пощады у меня, посторонней?

Словно потеряв последние силы, Бай Цимей рухнула на землю, её глаза были пусты, она смотрела в пол, бормоча: — Нет… нельзя бросать…

— Может, Принцесса сама решит? — Лу Мучжи, глядя на Бай Цимей, которая вот-вот должна была упасть в обморок, спокойно сказал.

Вторая Принцесса с большим удивлением посмотрела на него, подняв бровь: — Ты хочешь, чтобы я была злодейкой, а ты — защитником красавицы?

— Это покои Второй Принцессы, вам решать, конечно, уместнее, чем мне, — сказал Лу Мучжи, наклонившись и что-то прошептав Второй Принцессе на ухо.

Вторая Принцесса с улыбкой кивнула: — Тогда я займусь этим.

Сказав это, она махнула рукой: — Люди!

Из кустов тут же выскочили несколько стражников и, сложив руки, спросили: — Что прикажет Вторая Принцесса?

— «Пригласите» госпожу Бай во внутренний зал, — медленно сказала Вторая Принцесса. — У меня к ней дело.

Бай Цимей, обмякшая, как кусок грязи, была уведена двумя стражниками. Её жалкий вид мог вызвать слёзы у любого. Вторая Принцесса взглянула на Лу Мучжи и Бай Шуанъюэ, а затем сказала: — Тогда я пойду заниматься этим. Вы можете уходить из дворца сами позже.

— Благодарим, Ваше Высочество, — Лу Мучжи сложил руки в приветствии.

Вторая Принцесса прищурилась, глядя на Лу Мучжи: — Запомни, у тебя остался последний шанс.

Когда Вторая Принцесса и её свита ушли, оживлённая беседка тут же опустела. Бай Шуанъюэ всё ещё чувствовала страх, но ей было любопытно услышать последние слова, поэтому она спросила: — Что за один шанс?

— Раньше я помог Второй Принцессе в одном деле, и она пообещала помочь мне трижды, — Лу Мучжи подошёл на несколько шагов ближе к Бай Шуанъюэ. — Сейчас это уже второй раз.

— А что было в первый раз? — Бай Шуанъюэ стало ещё любопытнее, и она спросила.

Лу Мучжи посмотрел на Бай Шуанъюэ. Яркий лунный свет падал на её лицо, придавая ему более мягкие черты.

Он слегка улыбнулся и сказал:

— Жениться на тебе.