Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Бай Шуанъюэ шаг за шагом приближалась к чайной, её взгляд был настолько напряжённым, что, казалось, мог прожечь дыру в том, что она видела.

Но она не смела выдать своих чувств ни единым звуком, ни даже тенью радости на лице.

Она не забывала, что за ней следуют слуги, присланные тем самым Первым советником. Формально — для защиты, на деле — для надзора. Эти тонкости она понимала.

Она боялась выдать себя странным выражением лица, чтобы идущие за ней Хунь Янь и Си Янь не заметили ничего подозрительного и не навлекли ненужных неприятностей на господина из чайной.

Гнев Сына Неба может стоить жизни миллионам. В столице мысли знати коварны, одно их движение руки может решить судьбу простолюдинов. Бай Шуанъюэ, прожив много лет в доме Бай, терпеливо снося всё, лучше других знала, как тяжело живётся обычным людям. Говорили, что Первый советник — человек мстительный и не прощает обид. Согласившись жениться на ней, он наверняка навёл о ней справки.

Она очень боялась навлечь беду на чайную. Господин оттуда казался ей простым учёным, неискушённым в интригах. Если Первый советник заподозрит, что у них слишком близкие отношения, карьера этого господина может быть разрушена.

Это её вина, она ни в коем случае не должна была...

Бай Шуанъюэ начала жалеть, что несколько дней назад ходила в чайную попрощаться с ним.

Если бы она не прощалась, было бы безопаснее? Если бы не то прощание, Первый советник, возможно, ничего бы не заподозрил и не прислал бы к ней внезапно слуг.

Бай Шуанъюэ приближалась шаг за шагом, но каждый шаг был мучителен, как медленная пытка. В ней не было прежнего блеска, она походила на персонажа с выцветшей картины.

Как могли Си Янь и Хунь Янь не заметить её подавленности? Они не знали причины, но их сердца тоже сжимались от беспокойства, потому что Бай Шуанъюэ, казалось, не очень-то стремилась к чайной. Она вот-вот должна была пройти мимо, но даже не удостоила здание взглядом.

Два теневых стража чуть не сошли с ума от волнения. Они инстинктивно посмотрели наверх, на чайную, надеясь получить какой-нибудь знак от Первого советника... Стоит ли им найти предлог и намекнуть госпоже Шуанъюэ или просто затащить её в чайную силой?

Бай Шуанъюэ, казалось, шла мимо чайной, ни на что не отвлекаясь. Но затем она как бы невзначай оглянулась на двух своих сопровождающих — их взгляды были устремлены на чайную, словно они что-то знали.

Ситуация прояснилась. Бай Шуанъюэ поняла, что больше нет смысла притворяться, будто всё в порядке. Она сказала:

— Вы ведь намеренно привели меня сюда, не так ли?

Хунь Янь, резко очнувшись от своих мыслей, поспешно ответил правду:

— Госпожа угадала, это действительно так.

Си Янь кивнула:

— Это приказ Хозяина.

Сердце Бай Шуанъюэ мгновенно похолодело — этот безжалостный Первый советник всё-таки узнал, что она часто ходит в чайную.

Она всё-таки доставила неприятности господину из чайной.

Это её вина.

Сегодня Первый советник приказал двум слугам привести её сюда, недвусмысленно давая понять: если она посмеет снова тайно встречаться здесь с посторонним мужчиной, последствия будут такими, каких она не сможет вынести.

Бай Шуанъюэ не смела задать ни одного вопроса. Она боялась, что одно её слово беспокойства может стоить жизни человеку в чайной. Первый советник уже проявил милость, не устроив кровавой расправы, и она не должна была его провоцировать.

— Я поняла, — тихо сказала она.

— Так... госпожа, хотите зайти в чайную посидеть? — спросила Си Янь.

Бай Шуанъюэ побледнела ещё сильнее и, стиснув зубы, ответила:

— Не нужно.

Она решительно развернулась, стараясь не выдать своих эмоций.

Наверху, в чайной, Лу Мучжи долго сидел в одиночестве, но так и не дождался её. Он встал и медленно прошёлся по комнате. Приняв решение, он отложил складной веер — подвеска на его рукояти была уже стёрта в порошок от нервного перебирания пальцами.

Сама не заметив как, Бай Шуанъюэ дошла до лавки со сладостями. Очнувшись, она спросила лавочника:

— У вас есть Светлый Чайный Пирог?

Лавочник ответил:

— В этом году было несколько стихийных бедствий, нового чая собрали очень мало. Весь хороший чай отправили в дома знати. Мой Павильон Изысканных Яств готовит только лучшее, а без хорошего чая Светлый Чайный Пирог в этом году мы не продаём.

— За хорошим чаем нужно идти в чайную, — раздался знакомый голос позади Бай Шуанъюэ, заставив её замереть от удивления. — Хотя выбор пирожных там невелик, их чайный пирог отличается насыщенным вкусом и ароматом.

Это был...

Лу Мучжи, неизвестно когда появившийся позади неё, стоял в своей светлой одежде, выглядя утончённо и безупречно. Он легко помахивал веером, вид у него был спокойный и непринуждённый, словно он просто проходил мимо.

Лавочник поднял голову, взглянув на говорившего. Хотя он не знал, кто это, по одежде молодого господина было видно, что это состоятельный человек из богатой семьи.

— Этот господин прав, за лучшим чайным пирогом нужно идти в чайную.

— Почему ты перестала ходить в чайную в последнее время? — Лу Мучжи с улыбкой посмотрел на Бай Шуанъюэ, задавая вопрос, ответ на который он прекрасно знал. — Неужели ты отдалилась от меня?

Могла ли быть другая причина?

Бай Шуанъюэ, конечно, уже говорила ему.

Она скоро выйдет замуж за другого. Как она могла продолжать тайно встречаться с посторонним мужчиной?

Бай Шуанъюэ молча вздохнула. Она совершенно не знала, как ему это объяснить, и могла лишь взглядом указать на двух слуг позади себя — они присланы Первым советником, не показывай, что мы знакомы, иначе навлечёшь на себя смертельную опасность.

Лу Мучжи быстро понял её взгляд и намеренно поддразнил:

— Ты имеешь в виду этих двоих? Эти слуги мне незнакомы.

Упомянутые Си Янь и Хунь Янь не смели произнести ни звука, не зная, какую игру затеял их Хозяин.

Тревога Бай Шуанъюэ наконец отразилась на её лице. Она отвернулась и прикусила губу, совершенно не понимая, почему господин сегодня ведёт себя так странно:

— Они из поместья Первого советника.

Уж теперь-то господин должен понять, что она имеет в виду, подумала она.

— Кстати говоря, это судьба, — сказал Лу Мучжи. — Нынешний Первый советник — мой близкий друг.

Бай Шуанъюэ: ???

Что?

Когда это у господина появился такой близкий друг?

Нынешний Первый советник — друг господина?

Значит, все те дерзкие слова, что она говорила раньше, станут известны Первому советнику?

Бай Шуанъюэ вспомнила, как твердила «не хочу замуж» и «он мне не нравится», и её уши мгновенно покраснели от неловкости, которой не было предела.

— Почему же вы не сказали раньше, господин? — у Бай Шуанъюэ не было причин упрекать его, но она всё же бросила на него взгляд полными слёз глазами. — Хотели посмеяться надо мной?

— В тот день, после твоего ухода, я всю ночь беседовал с Первым советником Лу. Он узнал, что тебе нелегко живётся в доме Бай, и специально прислал тебе несколько умелых подчинённых в помощь, — невозмутимо солгал Лу Мучжи, в его речи не было и намёка на ложь. — Через несколько дней свадьба, он занят делами и не может с тобой встретиться, поэтому попросил меня позаботиться о тебе. Не думал, что ты так отдалишься от меня.