Глава 5

Глава 5

— Лу... Мучжи.

Глубокой ночью, лёжа на своём ложе, Бай Шуанъюэ снова и снова мысленно повторяла это имя.

Она не знала, что ждёт её после замужества, но раз уж небеса даровали ей этот брак, оставалось только принять его со спокойствием.

Несмотря на то, что слухи в столице были страшны, пока что её будущий муж не казался таким уж бесчеловечным, как о нём говорили. Возможно, и будущая жизнь окажется не такой ужасной, как она себе представляла.

С этими мыслями Бай Шуанъюэ немного расслабилась. Впервые за несколько дней она не ворочалась с боку на бок и под утро крепко уснула.

.

На следующий день Бай Шуанъюэ сквозь сон разбудил шум за дверью.

Открыв дверь, она увидела, что солнце только-только взошло, небо на востоке едва посветлело, напоминая белое брюхо рыбы, но весь двор уже был полон слуг, занятых развешиванием фонарей и украшений. Прежде тихий двор теперь кипел жизнью.

— Проснулись? — спросила Си Янь, стоявшая у двери, увидев вышедшую Бай Шуанъюэ. — Я не стала будить вас раньше, дала поспать подольше. Наверное, голова ещё немного сонная? Я провожу вас умыться и переодеться.

Услышав это, Бай Шуанъюэ мгновенно проснулась окончательно. Вспомнив, что через час или два ей предстоит выйти замуж, её обретшее было покой сердце снова затрепетало.

Но дело было сделано, и нервничать или отступать уже не имело смысла. Она лишь кивнула и последовала за Си Янь.

Войдя в комнату для переодевания, она увидела ряд слуг, подошедших, чтобы помочь ей причесаться и накраситься.

Бай Шуанъюэ села перед бронзовым зеркалом. Слегка повернув голову, она увидела висящий рядом ярко-красный свадебный наряд. Платье было расшито сложными и великолепными узорами разноцветными нитями, а корона из чистого золота усыпана драгоценными камнями — величественно и роскошно. Подойдя чуть ближе, можно было уловить свежий цветочный аромат, исходящий от наряда.

— Это... — Бай Шуанъюэ провела рукой по платью, её глаза наполнились недоверием. — Фэнгуань Сяпэй?

— Именно, — ответила Си Янь. — Это Фэнгуань Сяпэй, специально заказанный Первым советником для вас. Вы — его законная жена, взятая в официальный брак, поэтому вам и положено носить корону феникса и расшитую накидку, ехать в паланкине, несомом восемью носильщиками, и выходить замуж с пышностью.

Фэнгуань Сяпэй обычно готовила семья невесты. Это был свадебный наряд исключительно для дочерей из богатых и знатных семей, символизирующий власть и славу. Бай Шуанъюэ была отвергнутой внебрачной дочерью, у неё не было даже служанки в приданое, а вчера она ещё и рассталась с отцом не на лучшей ноте. Она думала, что выйдет замуж в простом свадебном платье, и не ожидала, что Первый советник уже приготовил для неё Фэнгуань Сяпэй.

Помимо удивления, в сердце Бай Шуанъюэ росло ещё больше вопросов.

Как мог Первый советник, человек столь знатного происхождения, так заботиться о ней, внебрачной дочери, которую он никогда не видел?

Если он дорожил своей репутацией Первого советника, зачем тогда вообще настоял на женитьбе на внебрачной дочери семьи Бай? А если это была лишь видимость из-за влияния семьи Бай, зачем тогда отдавать такие подробные и продуманные распоряжения?

Размышляя об этом, Бай Шуанъюэ невольно подумала о господине из чайной.

Может быть, это господин так усердно устраивал её брак с Первым советником и дал ему такие указания?

Если господин и Первый советник действительно были «близки, как названые братья», то вполне возможно, что Первый советник поручил господину все заботы о невесте.

Погружённая в свои мысли, Бай Шуанъюэ забыла, что её всё ещё причёсывают. Стоявшая рядом Си Янь вдруг рассмеялась: — Вас же готовят к свадьбе, госпожа, о чём вы задумались? У вас даже лицо застыло.

— ...Ни о чём, — Бай Шуанъюэ быстро отогнала все мысли и сосредоточилась на своём отражении в бронзовом зеркале.

Щёки припудрены белилами, на лоб наклеено украшение хуадянь, брови подведены сурьмой, губы накрашены красной помадой. Хотя Бай Шуанъюэ красили так впервые, она знала, что всё это — косметика высшего сорта, которой пользуются только знатные дамы столицы. Она невольно поразилась тому, что Первый советник подумал даже о таких мелочах.

— Госпожа Бай поистине обладает природной красотой, изящная, но не кокетливая, — вздохнула одна из служанок, помогавших ей. — Когда макияж будет завершён, и вы наденете Фэнгуань Сяпэй, приготовленный господином Первым советником, вы будете выглядеть совершенно по-особенному.

Когда макияж был готов, несколько служанок помогли ей одеться слой за слоем: нижнее бельё, верхнее платье, пояс, вышитые туфли. В конце на неё надели накидку сяпэй и корону фэнгуань. Бронзовое зеркало было задрапировано красным шёлком, отражая лицо Бай Шуанъюэ. Она смотрела, как её отражение постепенно превращается из ненакрашенного в яркое и пленительное. В этот момент ей вспомнились годы, проведённые в чайной, от детства до юности, и её охватила лёгкая грусть о прошедшем времени.

Жаль только, что господина из чайной она, скорее всего, больше никогда не увидит. Пусть этот брак будет последним пышным цветком, подаренным ей им.

К тому времени, как все приготовления были завершены, близился полдень. Бай Шуанъюэ сидела в комнате, ожидая момента, когда ей опустят на лицо вуаль и она сядет в паланкин. Снаружи доносился шум и гомон, казалось, там было очень оживлённо, но рядом с ней была только Си Янь, чьё молчание создавало атмосферу некоторой холодности.

Она не удержалась и спросила: — Си Янь, что там снаружи?

— Слуги готовятся к вашему отъезду, — Си Янь выглянула в окно. — Государственный герцог пригласил много знатных семей столицы, сейчас, должно быть, принимает поздравления одно за другим. — Помолчав, она добавила: — Госпоже не стоит беспокоиться. Хотя Государственный герцог и пользуется большим авторитетом, в будущем вас будет защищать Первый советник, и вам больше не придётся терпеть такие страдания.

— Хотелось бы верить, — Бай Шуанъюэ знала, что Си Янь и Хунь Янь — преданные теневые стражи Первого советника, и, несмотря на своё уныние, могла лишь согласиться. — Надеюсь, что в будущем мы с Первым советником будем жить в согласии. Я не прошу богатства и славы, лишь взаимной поддержки.

Си Янь улыбнулась и больше ничего не сказала.

По свадебному обычаю, невесту встречали утром, а отправляли вечером. Только когда солнце поднялось высоко, Бай Шуанъюэ наконец дождалась свадебного кортежа. Ей опустили на лицо вуаль, и в сопровождении Си Янь она медленно вышла из комнаты.

Маленькая вуаль словно отделила Бай Шуанъюэ от всего мира. Вокруг гремели петарды и соны, толпа шумела и выкрикивала поздравления, но весь этот шум казался доносящимся из другого мира.

Так, шаг за шагом, в окружении толпы, Бай Шуанъюэ села в свадебный паланкин.

— Благоприятный час настал, сажайте невесту в паланкин!

Под этот выкрик паланкин тронулся, и свадебная процессия величественно двинулась в путь.

Бай Шуанъюэ не помнила, сколько часов её трясло в дороге. Несколько раз она украдкой приподнимала занавеску и выглядывала наружу. Пейзаж за окном менялся: оживлённые улицы и переулки сменились пустынными горами и дикой местностью, и наконец процессия въехала в самый центр процветающей столицы.

Глядя на роскошные здания, ровными рядами выстроившиеся вдоль всей улицы, Бай Шуанъюэ не удержалась и тихо спросила Хунь Яня, шедшего рядом с паланкином: — Поместье Первого советника здесь?

— Именно, — с улыбкой ответил Хунь Янь и указал по сторонам. — Это место находится у подножия Императорского Города, под защитой Сына Неба, это самый процветающий район во всей столице. — Сказав это, он словно что-то вспомнил и спросил: — Госпоже Бай нравится какое-нибудь здание здесь?

— Это... — Бай Шуанъюэ не знала, что ответить, и осторожно сказала: — Жилище Первого советника, естественно, лучшее место. К тому же, разве я могу выбирать в таком роскошном месте?

Услышав ответ Бай Шуанъюэ, Хунь Янь вдруг рассмеялся, его круглые глаза превратились в щёлочки: — Если вам нравится какое-то здание, просто выбирайте любое. Почти половина зданий, которые вы видите, принадлежат Первому советнику. К тому же, с его властью и положением в этом городе купить дом, который понравился будущей госпоже, — это сущий пустяк.

Бай Шуанъюэ: «...» Какой ещё госпоже? Она ещё не вышла замуж за Первого советника, а он уже подшучивает над ней?

Она решительно задёрнула занавеску и замолчала, оставив снаружи лишь весёлый смех Хунь Яня.

.

Прошло ещё около получаса. За занавеской уже сгустились вечерние сумерки, и паланкин наконец остановился.

— Невеста прибыла, выходите из паланкина!

Снова раздались знакомые звуки соны, выкрики и шум толпы. Служанка откинула занавеску паланкина. Красная войлочная дорожка тянулась от паланкина до самого конца пути.

Просидев всё это время в паланкине почти без движения, Бай Шуанъюэ чувствовала, как затекли спина и всё тело. Она дрожа поправила вуаль и вышла из паланкина, но ноги её подкосились, она пошатнулась и начала падать вперёд.

В тот момент, когда она в ужасе подумала, что сейчас упадёт ниц на глазах у всех, она неожиданно оказалась в чьих-то широких объятиях, пахнущих травами и деревом.

Бай Шуанъюэ инстинктивно попыталась вырваться, но мужчина удержал её за руку, и сверху раздался ясный голос: — Всё в порядке?

От необъяснимо знакомого голоса Бай Шуанъюэ вздрогнула всем телом. Сквозь щель под вуалью она увидела, что пальцы державшего её человека были длинными и тонкими, с чётко очерченными суставами, а ладонь — широкой и сильной. Должно быть, это был высокий и стройный мужчина.

Подняв взгляд выше, она увидела красные рукава, расшитые золотыми узорами, и красный вышитый шар, привязанный к поясу.

Это… её будущий муж, Первый советник Лу Мучжи?!

Бай Шуанъюэ была так потрясена, что на мгновение забыла разобраться, откуда ей знакомо это чувство, и дрожащим голосом ответила: — Всё в порядке.

Мужчина перед ней, казалось, тихо рассмеялся, затем взял её левую руку и положил на свою правую, понизив голос: — Следующий шаг — свадебная церемония поклонения. Тебе нужно идти осторожнее, не упади снова на ровном месте.

— ...Да, — Бай Шуанъюэ было и стыдно, и страшно, но ноги её были ватными, и она могла лишь крепко держаться за руку Первого советника, опираясь на него и следуя за его шагами.

Хотя путь был ровным, в её душе царил хаос. Впервые, не считая господина из чайной, она прикасалась к незнакомому мужчине, да ещё так близко.

Свежий аромат, исходивший от Лу Мучжи, постоянно щекотал ей ноздри, а его тепло передавалось через руку всему телу, заставляя её гореть.

После долгого времени, проведённого в таком мучительном состоянии, они наконец дошли до переднего зала.

Раздался голос церемониймейстера: — Жених и невеста прибыли, совершите обряд трёх коленопреклонений и девяти земных поклонов!

Бай Шуанъюэ услышала шёпот Лу Мучжи у самого уха: — Не волнуйся, после церемонии сможешь отдохнуть.

Едва он закончил говорить, как церемониймейстер снова громко объявил:

— Первый поклон — Небу и Земле!

Хотя Бай Шуанъюэ нервничала, она не забыла свадебный этикет, которому её учили. Следуя за движениями Лу Мучжи, она медленно повернулась и трижды поклонилась Жёлтому Небу и Толстой Земле.

— Второй поклон — Старшим!

Снова повернувшись, она трижды поклонилась присутствующим в зале.

Приблизился момент взаимного поклона мужа и жены. Они встали друг напротив друга. Бай Шуанъюэ всё время держала голову опущенной. Когда её взгляд коснулся подола официального одеяния Первого советника, она увидела белую кисточку, свисавшую с его левого бока — должно быть, это была кисточка от нефритового кулона, который он носил с собой.

— Взаимный поклон мужа и жены!

Раздался последний возглас. Бай Шуанъюэ медленно согнулась в поклоне. Выпрямляясь и поднимая глаза, она увидела нефритовый кулон в форме полумесяца.

Кулон был чисто-белого цвета, нежный, как вода. Привязанный к поясу, он должен был подчёркивать статус владельца, но сейчас на фоне ярко-красного свадебного одеяния выглядел очень неуместно.

Бай Шуанъюэ застыла.

— Разве это не тот самый нефритовый кулон, который я подарила господину из чайной на прощание?