Глава 12

Глава 12

Бай Цимей была одета в длинное тёмно-фиолетовое платье, вышитое красными сливами, на голове — роскошная корона, расшитая бисером. Весь её вид говорил о её необычном статусе.

Сначала она не узнала Бай Шуанъюэ, лишь равнодушно взглянула на них троих и, изогнув губы, сказала: — Здравствуйте, сестрёнки Су и Ли. А это...

Спустя долгое время Бай Цимей, кажется, узнала стоявшую напротив. Её глаза широко распахнулись от недоверия, и лишь спустя мгновение она произнесла: — Оказывается, это сестрёнка Бай. После замужества за Первым советником ты стала так роскошно одеваться, что сестрица чуть тебя не узнала.

Скрытая насмешка в её словах была очевидна. Бай Шуанъюэ не хотела с ней препираться, лишь легко поклонилась в приветствии Ваньфу: — Как бы хорошо я ни одевалась, разве могу сравниться с сестрицей Бай?

— Не смею принимать такие слова. Сестрёнка теперь главная жена Первого советника, её имя известно всей столице, — холодно усмехнулась Бай Цимей, высоко подняв голову и неторопливо продолжив. — Боюсь, скоро ты даже меня, свою сестрицу, не узнаешь.

— Сестрёнка не смеет, — Бай Шуанъюэ улыбнулась, подняв глаза на Бай Цимей. В её взгляде не было эмоций. — Милость семьи Бай, взрастившей меня, незабываема. Я никогда не забуду сестрицу и надеюсь, что сестрица тоже не забудет меня.

— Ты... — Бай Цимей, конечно, поняла, что Бай Шуанъюэ говорит с сарказмом. Она прищурилась и тихо фыркнула. — Почему мне кажется, что в словах сестрёнки есть скрытый смысл, словно ты мне угрожаешь?

— Разве я могу угрожать сестрице? — Бай Шуанъюэ невинно посмотрела на Бай Цимей. — Сестрёнка просто говорит правду.

Не успела Бай Цимей что-либо сказать, как стоявшая слева позади неё девушка в красном платье с улыбкой подхватила: — Сестрица Бай скоро выходит замуж за Канцлера Чжана, свадьба уже близко. Зачем тратить слова на внебрачную сестру?

Едва она закончила говорить, как девушка, словно внезапно опомнившись, прикрыла рот правым рукавом и, внимательно оглядывая Бай Шуанъюэ, извиняющимся тоном добавила: — Ой, я на мгновение забыла, что сестрёнка Бай уже жена господина Первого советника. Но даже выйдя замуж, сестрёнка всё равно из семьи Бай и должна соблюдать правила семьи Бай. Как можно пререкаться с сестрицей, находясь в гостях?

Эти слова явно намекали, что, хоть Бай Шуанъюэ и стала женой Первого советника, её статус внебрачной дочери семьи Бай по-прежнему низок и она не может сравниться с Бай Цимей.

Бай Шуанъюэ, глядя на Бай Цимей, которая от этих слов расцвела от самодовольства, широко улыбнулась: — Я, конечно, не смею пререкаться с сестрицей, но кто эта госпожа рядом с сестрицей?..?

Девушка слегка поклонилась Бай Шуанъюэ и, изогнув губы, сказала: — Законная дочь Дали Сыцина, Чэн Бужань. Сестрёнка — сестра сестрицы Бай, значит, и моя сестра. Можете называть меня сестрицей Чэн.

— Отец сестрицы Чэн — чиновник третьего ранга. То, что вы так хорошо ладите с сестрицей Бай, редкость, — с улыбкой сказала Бай Шуанъюэ. — Я думала, сестрица Бай пренебрегает дочерьми чиновников ниже первого ранга. Теперь вижу, что я судила о благородном человеке по меркам подлеца.

Улыбка на лице Чэн Бужань мгновенно застыла. Она выдавила сквозь зубы: — Мой отец действительно чиновник третьего ранга, но сестрица Бай никогда мной не пренебрегала. Разве вам позволено вмешиваться в наши отношения?

Хотя она так сказала, её голос выдавал неуверенность. Должно быть, она и сама понимала, что их отношения с Бай Цимей не так хороши, как кажется.

Бай Шуанъюэ холодно усмехнулась, посмотрела на Бай Цимей и сказала: — Конечно, я не могу вмешиваться. Это я сболтнула лишнего.

Помолчав немного, она снова посмотрела на Бай Цимей: — Я давно слышала, что Канцлер Чжан изящен и галантен, и хотя он не женат, в его доме много певчих и танцовщиц. Должно быть, когда сестрица Бай выйдет замуж за Канцлера Чжана, ваши отношения с ними будут такими же, как с сестрицей Чэн — как у родных сестёр, в согласии и гармонии.

То, что Канцлер Чжан любил держать певчих и танцовщиц, было известно всей столице. Почти в тот же миг, как Бай Шуанъюэ закончила говорить, лицо Бай Цимей резко изменилось. Она стиснула зубы: — Ты смеешь надо мной издеваться? Ты действительно думаешь, что такой хладнокровный и безжалостный человек, как Первый советник, лучше Канцлера Чжана? Ты сейчас живёшь хорошо, но если однажды он прикажет отрубить тебе голову и содрать кожу, не ползи на коленях просить семью Бай о пощаде!

— Замужняя дочь — вылитая вода. К тому же, в сердце Государственного герцога я не считаюсь дочерью. Даже если после смерти меня похоронят в общей могиле, это не будет иметь к нему никакого отношения, — Бай Шуанъюэ не рассердилась, лишь посмотрела в глаза Бай Цимей и улыбнулась. — Шанс просить о пощаде всегда был только у сестрицы. В будущем просите сами.

— Ты... — Бай Цимей никогда не терпела такого унижения. Она тут же забыла, что находится во дворце Принцессы, и от гнева рассмеялась: — Твоя мать была всего лишь низкой служанкой, взобралась в постель моего отца, чтобы соблазнить его, и родила такого незаконнорожденного, как ты. То, что моя мать относилась к тебе как к дочери семьи Бай, уже милость. А ты не только неблагодарна, но ещё и кусаешься. Действительно, яблоко от яблони недалеко падает, и дочь, и мать бесстыдны!

Бай Шуанъюэ уже привыкла к насмешкам Бай Цимей, но чтобы законная дочь, забыв о приличиях, при всех так унижать её — это было впервые.

Все присутствующие были потрясены этими словами. Чэн Бужань дрожащими руками дёрнула Бай Цимей за рукав и тихо сказала: — Это покои Второй Принцессы, сестрица Бай, перестаньте говорить.

— Я сказала, что эта подлая... и что? — Бай Цимей, очевидно, была вне себя от гнева и не обращала внимания ни на что. — Тогда Первый советник неизвестно почему настоял на женитьбе на ней и лично пришёл в дом Бай с предложением. Теперь ясно, что она, должно быть, последовала примеру своей матери, взобралась в постель, чтобы соблазнить Первого советника. Неужели она думает, что с помощью этих распутных методов сможет вознестись на небеса и стать фениксом? Просто мечтает!

При этих словах все вокруг замерли от изумления.

Су Цзыюань, видя, как конфликт обостряется, не смела вставить ни слова, лишь отчаянно кашляла, намекая Бай Шуанъюэ, чтобы та не тратила силы на препирательства. Две девушки позади Бай Цимей отступили на несколько шагов, не решаясь больше говорить.

В покоях Принцессы нельзя было шуметь. Если Вторая Принцесса разгневается, все могут быть наказаны. Но Бай Цимей не унималась и хотела ещё что-то сказать. В этот напряжённый момент из-за куста хайтан неподалёку раздался тихий голос: — Банкет вот-вот начнётся, а в этом императорском саду стало так оживлённо. О чём вы все здесь говорите?

— Кто там? — Бай Цимей вздрогнула, злобно взглянула на Бай Шуанъюэ, а затем посмотрела на куст хайтан. — Мы все пришли во дворец на банкет, зачем прятаться за деревьями?

Из-за дерева медленно вышел человек. Её золотое платье «Сотня птиц» сияло, брови были как ивы, глаза — как у феникса, губы — как вишни. В украшениях на голове она выглядела ещё прекраснее.

Бай Шуанъюэ не узнала её, но по наряду поняла, что это дочь чиновника высокого ранга. Она собиралась поклониться, как вдруг Су Цзыюань и Ли Сянхуа опередили её: — Приветствуем Вторую Принцессу, желаем Второй Принцессе благополучия.

— ...Приветствуем Вторую Принцессу, — как бы ни была высокомерна Бай Цимей, она не смела злить Принцессу. Ей оставалось лишь проглотить гнев и покорно поклониться.

— Сегодня день рождения этой Принцессы. Время банкета уже наступило, а все ещё не собрались. Услышав шум снаружи, эта Принцесса решила посмотреть, — Вторая Принцесса слегка улыбнулась. — Встаньте.

— Благодарим, Ваше Высочество, — все поблагодарили и встали.

Бай Шуанъюэ ещё ничего не сказала, как Бай Цимей с заискивающей улыбкой опередила её: — Сегодня на банкете я встретила сестрёнку Бай. Мы давно не виделись и решили поболтать по душам. Не думала, что так увлечёмся и забудем о времени. Мы потревожили Ваше Высочество, это наша вина.

— Поболтать по душам? — Вторая Принцесса сделала несколько шагов вперёд, её мягкий взгляд окинул всех. Она медленно сказала: — Чтобы поболтать по душам, нужно так шуметь, что даже стражники в моём дворце услышали и пришли просить меня разобраться?

— Это... — Бай Цимей потеряла дар речи и взглядом подала знак стоявшей позади Чэн Бужань.

Чэн Бужань, хоть и не хотела вмешиваться, но, чтобы не обидеть Бай Цимей, вынуждена была подхватить: — Ваше Высочество, вы не знаете. Они давно не виделись, и сестрёнка Бай чуть не узнала сестрицу. К счастью, в конце концов сёстры узнали друг друга, и голоса их стали немного громче. Мы не думали, что потревожим Ваше Высочество. Просим прощения.

— Шуанъюэ, ты правда чуть не узнала сестрицу Бай? — услышав это, Вторая Принцесса снова посмотрела на Бай Шуанъюэ и спросила.

Раньше она слышала от Лу Мучжи, что Вторая Принцесса мягкого нрава. Теперь, увидев её лично, убедилась, что она действительно приветлива и её слова приятны, как весенний ветерок.

Бай Шуанъюэ знала, что сейчас не время сводить счёты с Бай Цимей. Она поклонилась: — Да, Ваше Высочество, я была немного рассеянна. Впредь я буду всегда помнить сестрицу и никогда не забуду.

— Раз это всего лишь разговор сестёр по душам, то эта Принцесса больше ничего не скажет, — Принцесса махнула рукой, отсылая служанок, и с улыбкой посмотрела на Бай Шуанъюэ. Она обратилась ко всем: — Сегодня эта Принцесса впервые видит сестрёнку Шуанъюэ и чувствует к ней особую привязанность. Остальные идите на банкет, а мы с Шуанъюэ немного поболтаем здесь.

Приказ Принцессы был отдан, и все должны были подчиниться.

Когда Бай Цимей проходила мимо Бай Шуанъюэ, она искоса взглянула на неё, а затем сердито ушла.

Су Цзыюань и Ли Сянхуа переглянулись, обе немного обеспокоенные. Они тихо прошептали Бай Шуанъюэ на ухо: — Сестрица Бай, берегите себя. Бай Цимей — это мелочь, главное — не обидеть Вторую Принцессу и не навлечь гнев Императора.

— Я знаю, сестрицы, не волнуйтесь, — Бай Шуанъюэ кивнула. Только тогда Су Цзыюань, взяв под руку Ли Сянхуа, ушла, трижды обернувшись.

Когда все ушли, солнце окончательно село за горизонт, небо окуталось туманом и сумерками. Дворцовые слуги зажгли фонари, чтобы осветить путь.

Вторая Принцесса подошла к Бай Шуанъюэ и слегка улыбнулась: — Эта Принцесса велела слугам рассадить их. Но сегодня день рождения этой Принцессы, и банкет не может начаться без меня. Давайте мы с Шуанъюэ поболтаем по пути.

— Да, — Бай Шуанъюэ поклонилась и, опустив голову, пошла рядом со Второй Принцессой. Немного тревожась, она спросила: — Что Ваше Высочество хочет сказать своей служанке?

— Ничего особенного, просто поговорим о пустяках, — Вторая Принцесса посмотрела на Бай Шуанъюэ, на её лице появилось одобрение. — Мы с Первым советником знаем друг друга с детства. Теперь, когда он женился, мне, конечно, было любопытно на тебя посмотреть. И теперь вижу, что ты действительно прекрасна, как картина, утончённа и неземная, не похожа на этих вульгарных женщин. У Лу Мучжи действительно хороший вкус.

После притворства с Бай Цимей, услышав искренние слова Принцессы, Бай Шуанъюэ на мгновение растерялась. Она покраснела и сердце её забилось быстрее. Опустив глаза, она сказала: — Ваше Высочество преувеличивает. Это просто служанки хорошо меня нарядили.

— Теперь, когда ты стала женой Первого советника, эти высокомерные знатные дамы, конечно, не смирятся с этим. Боюсь, тебе придётся столкнуться со многими трудностями, — вздохнула Вторая Принцесса. — Но я, будучи Принцессой, не могу слишком открыто наказывать дочерей чиновников. Лу Мучжи вчера специально просил меня присмотреть за тобой. Сегодня на банкете оставайся рядом со мной. К тому же, у меня есть много вопросов, которые я хочу тебе задать.

— Благодарю, Ваше Высочество, — улыбнулась Бай Шуанъюэ. — Если у Вашего Высочества есть вопросы, спрашивайте.

Вторая Принцесса улыбнулась, затем слегка наклонилась и прошептала Бай Шуанъюэ на ухо: — Знаешь ли ты, что у Лу Мучжи есть человек, которого он любит уже много лет?