Глава 2 (Часть 2)

Несколько дней спустя, ранним утром, Бай Шуанъюэ проснулась от тонкого аромата. Как только она встала, Си Янь вошла, открыв дверь, и со знанием дела начала одевать её.

— Не беспокойтесь, я сама справлюсь, — Бай Шуанъюэ всё ещё чувствовала себя неловко от такой заботы. Странно, что Си Янь, с её холодным характером, была так внимательна к мелочам.

— Недавно из Ткацкой палаты Цзяннаня в столицу доставили много нежной вуали из облачной шелковицы. Хозяин выбрал самые яркие отрезы и велел передать их все вам, — взгляд Си Янь, казалось, был устремлён сквозь ширму куда-то наружу. — На днях мы собрали утреннюю цветочную росу в Храме Ароматных Облаков и смешали её с подаренными Хозяином лучшими Пышными цветами. Эта смесь использовалась для обработки паром ткани, предназначенной для вашего нового платья. Платье только что доставили, и сейчас Хунь Янь проводит вторичное окуривание благовониями. Как только утренний ветер развеет дым, оно будет готово.

Бай Шуанъюэ ещё не до конца проснулась, и этот подробный рассказ о процессе изготовления одежды мало что ей дал. Она запомнила лишь общую суть — одежда готовилась с большой заботой и вниманием.

— Такая забота Первого советника приводит меня в замешательство. Я не знаю, как её принять, — Бай Шуанъюэ знала, что её характер не самый лучший, и с Первым советником она никак не общалась. Получать такие знаки внимания без видимой причины было странно.

Си Янь, услышав её слова, немного помолчала, а затем сказала: — Первый советник хотел выбрать для вас новые наряды, а мы просто выполняем его приказ. Вам не стоит об этом беспокоиться. Если бы не вы, мы бы до сих пор выполняли тяжёлую работу, не видя дневного света.

— Тогда пойдёмте примерять новое платье, — сказала Бай Шуанъюэ, поднимаясь. — И составите мне компанию на прогулке за пределами поместья.

Надо признать, что, несмотря на свою суровую репутацию, Первый советник обладал безупречным вкусом в одежде. Бай Шуанъюэ примерила несколько нарядов, и все они сидели идеально. Более того, узоры и вышивка были изысканными, а ткани — самыми роскошными из всех, что она когда-либо видела.

Как говорится, встречают по одёжке. Выйдя в таком наряде за ворота поместья, она привлекала восхищённые взгляды. Наложницы и дочери её отца смотрели на неё с завистью и злобой, словно хотели сорвать с неё платье.

Под этими взглядами Бай Шуанъюэ казалось, что её одежда запачкалась.

Она всегда презирала интриги, царившие в женской половине дома, и старалась избегать встреч с наложницами и их дочерьми. Но теперь, став взрослой и изящной девушкой, готовясь к замужеству с Первым советником, она понимала, что таких ситуаций не избежать.

Слегка нахмурившись, она обернулась, встретившись взглядом с этими женщинами, и подумала, что не хочет повторить их судьбу.

По привычке Бай Шуанъюэ вышла из поместья, но, оказавшись на улицах столицы, поняла, что ей некуда идти.

В ту чайную она больше не могла ходить. Теперь она уже не была свободной от правил и ограничений внебрачной дочерью. До замужества каждое её слово и действие контролировались, и она не могла позволить себе создавать проблемы тому молодому господину из чайной.

Подумав, она решила пойти в противоположном от чайной направлении.

Хунь Янь и Си Янь молча переглянулись. В глазах друг друга они увидели один и тот же вопрос: если госпожа Шуанъюэ не пойдёт в чайную, как же Хозяин сегодня её увидит?

Они знали, как обрадовался их Хозяин, узнав, что госпожа Шуанъюэ собирается выйти из поместья. Он даже долго выбирал подвеску для своей веерной рукояти, боясь, что она не придёт.

— Госпожа Шуанъюэ, здесь слишком шумно. На той улице гораздо тише, давайте прогуляемся там, — Хунь Янь, видя, что Бай Шуанъюэ идёт не в ту сторону, поспешил вмешаться. — Госпожа, госпожа, подумайте ещё раз...

Бай Шуанъюэ остановилась и с недоумением посмотрела на него.

— Я просто так сказал, — пробормотал Хунь Янь.

Бай Шуанъюэ, услышав это, продолжила свой путь...

Внезапно мимо промчался гонец, передающий императорские указы. Бай Шуанъюэ не успела среагировать, лишь почувствовала порыв ветра у самого уха. В этот момент чья-то рука легла ей на плечо и слегка оттеснила её в сторону, спасая от столкновения с лошадью.

Под действием этой руки Бай Шуанъюэ развернулась. Поскольку она была немного рассеянна, то ничего не сказала, а просто продолжила свой путь.

Она подумала, что это, должно быть, знак судьбы, позволяющий ей последний раз увидеть того человека в чайной.

А Си Янь, стоявшая позади, молча убрала руку, сохраняя непроницаемое выражение лица.

Хунь Янь был поражён действиями сестры и невольно показал ей большой палец: — Всё-таки у тебя есть способ.

·

В чайной Лу Мучжи сидел уже довольно долго. Его радостное настроение сменилось спокойствием. Он опустил глаза, поглаживая подвеску на рукояти веера, его длинные ресницы скрывали выражение глаз, он выглядел одиноким и задумчивым.

Он начал жалеть, что не рассказал Бай Шуанъюэ правду несколько дней назад, заставив её понапрасну волноваться.

Но...

Какая будет её реакция, когда она узнает всё?

Будет ли она относиться к нему так же искренне, как раньше?

Разделит ли Бай Шуанъюэ его радость по поводу их брака или же отвергнет его из-за дурной славы?

Лу Мучжи, привыкший действовать решительно, редко колебался. Он не раз рисковал, но никогда ещё не чувствовал такой неуверенности.

Впервые он понял истинный смысл слова «страх». Глядя на улицу, он чувствовал тяжесть на сердце.

Бай Шуанъюэ выросла на его глазах, эта девушка, всецело доверявшая ему, достигла возраста, когда пора выходить замуж. Были ли в её сердце хоть какие-то романтические чувства к нему?

Сегодня, узнав, что она выходит из поместья, он, почти не раздумывая, приказал Хунь Янь и Си Янь привести её в чайную.

Он не знал, правильно ли это, и не знал, стоит ли рассказывать Бай Шуанъюэ правду.