Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Попрощавшись с господином из чайной, Бай Шуанъюэ с тяжёлым сердцем вернулась в поместье Бай.

Прибыв домой, она, не обращая внимания на неотступно следовавших за ней Си Янь и Хунь Яня, прошла в свой двор, закрыла дверь комнаты и молча села в главном зале.

Она считала дни. Через три дня ей предстояло выйти замуж за Первого советника. Тогда, будь то к счастью или к горю, она навсегда покинет семью Бай.

Было ли это несчастьем или удачей?

Бай Шуанъюэ горько усмехнулась.

Вспоминая спокойную и благородную улыбку господина из чайной во время их последней встречи, Бай Шуанъюэ почувствовала ещё большую горечь в сердце.

Все эти годы, страдая от унижений из-за своего статуса внебрачной дочери в семье Бай, она давно считала его последней спасительной соломинкой для утопающего в этом мире, а теперь и он покидал её.

Самым нелепым было то, что после этой последней в её жизни встречи она так и не узнала его имени.

Думая об этом, Бай Шуанъюэ почувствовала, как глаза наполняются влагой. Не в силах больше сдерживаться, она опустила голову и заплакала.

Си Янь и Хунь Янь, всё это время ждавшие снаружи, услышали звуки из комнаты и замерли. Переглянувшись, Си Янь всё же постучала в дверь и мягко спросила:

— Госпожа, вас что-то огорчило?

Зная, что люди Первого советника всё ещё следят за ней, Бай Шуанъюэ торопливо утёрла слёзы, подавила рыдания и небрежно придумала оправдание:

— Ничего страшного. Просто подумала, что после замужества больше не смогу увидеть ветви ивы и сливы в этом дворе. Воспоминания нахлынули, вот и стало немного грустно.

— Госпоже не стоит беспокоиться. Если будете скучать, то и после переезда в поместье Первого советника сможете часто возвращаться в поместье Бай навещать родных, — сказала Си Янь. — Первый советник очень хорошо относится к людям, он точно не будет препятствовать возвращению госпожи в родительский дом.

Очень хорошо относится к людям? Первый советник?

Бай Шуанъюэ не могла поверить, что эти слова исходили от теневого стража Первого советника.

Человек, стоящий в Императорском Городе на ступень ниже лишь одного и выше десятков тысяч, способный вершить судьбы при дворе, — даже если он не был коварным, хитрым и безжалостным, то уж точно был скрытным и двуличным. Тем более что нынешний Первый советник славился своей жестокостью, безнравственностью и подлостью, слухи о которых ходили среди всей столичной знати. Мог ли такой человек хорошо относиться к людям?

Но она не осмелилась возразить и лишь неискренне ответила:

— Мм, спасибо за утешение, госпожа.

Си Янь за дверью замолчала. Пока Бай Шуанъюэ в одиночестве горевала в комнате, снаружи во дворе внезапно послышался шум. Мгновение спустя у двери раздался голос её отца:

— Вы двое, завтра моя дочь выходит замуж за Первого советника. Сегодня мы в поместье Бай устраиваем для неё прощальный ужин. Считайте это последней возможностью для меня, отца, поговорить с дочерью по душам. Прошу вас позвать мою дочь.

Завтра?

Сердце Бай Шуанъюэ ёкнуло. Ведь должно было быть через три дня! Когда дату свадьбы успели перенести на завтра?

Не успела она обдумать это, как в дверь постучали. Си Янь и Хунь Янь сказали:

— Госпожа Бай, ваш отец пришёл забрать вас на ужин.

— Поняла, — Бай Шуанъюэ поправила рукава и юбку, медленно открыла дверь и встретилась взглядом с заискивающей улыбкой отца.

Увидев, что она вышла, он быстро обошёл Си Янь и Хунь Яня, чтобы поприветствовать её:

— Шуанъюэ, иди скорее к отцу. Отец проводит тебя в передний зал.

Глядя на улыбающееся лицо отца, Бай Шуанъюэ ощутила лишь насмешку.

Отцовская любовь, которой она так жаждала все эти годы, но не могла получить, теперь разыгрывалась перед ней во всей красе после того, как Первый советник сделал ей предложение.

Она, конечно, понимала цель отца. Так называемая отцовская забота и дочерняя почтительность были лишь уловкой. Истинная цель состояла в том, чтобы убедить Си Янь и Хунь Яня, будто семья Бай все эти годы не обижала Бай Шуанъюэ. Кроме того, ужин устраивался не столько для проводов, сколько для того, чтобы напомнить ей о необходимости соблюдать женские добродетели в доме Первого советника и ни в коем случае не наговаривать ничего, что могло бы навлечь беду на семью Бай.

Какой спектакль будет разыгран на этом ужине, Бай Шуанъюэ уже не хотела думать. Молча она последовала за отцом в передний зал, Си Янь и Хунь Янь шли позади.

В зале за большим банкетным столом уже сидели наложницы и дочери. Стол ломился от изысканных яств. Слуги вереницей разливали вино, словно вот-вот должен был начаться пир горой.

— Это частный ужин семьи Бай, поэтому прошу вас двоих подождать снаружи, — сказал отец Бай, обращаясь к Си Янь и Хунь Яню и сложив руки в приветственном жесте. — Когда ужин закончится, я передам вам мою дочь.

Си Янь и Хунь Янь переглянулись с недоумением и растерянностью в глазах, но в конце концов ничего не сказали и вышли из переднего зала.

— Шуанъюэ, садись, — как только двери переднего зала закрылись, отец Бай без лишних слов усадил Бай Шуанъюэ на стул. Усердно подкладывая ей еду, он сказал: — Сегодня твоя последняя ночь перед замужеством. Завтра ты станешь женой Первого советника. Я, как отец, могу считать, что одно большое дело завершено.

— Да, Первый советник — самый могущественный человек в мире после Сына Неба. То, что Шуанъюэ выходит за него замуж, — это всё равно что вознестись на небеса одним шагом, — сказала главная жена, госпожа Е, легонько обмахиваясь шёлковым дворцовым веером с лёгкой улыбкой на губах. — Хотя Шуанъюэ всего лишь внебрачная дочь семьи Бай, выйдя замуж, она станет главной женой Первого советника. Ей нужно быть очень осторожной и осмотрительной, чтобы не раздражать Первого советника и не уронить лицо семьи Бай в его глазах.

— Что ты такое говоришь? Шуанъюэ не такая, — повысил голос отец Бай, обращаясь к госпоже Е. — Хоть Шуанъюэ и внебрачная дочь, она знает все необходимые правила. Разве она из тех, кто, войдя в знатный дом, забывает свою родную семью?

— Господин прав. Это я была неосторожна в словах, — госпожа Е покорно извинилась, опустив глаза, и больше не проронила ни слова.

Бай Шуанъюэ видела этот разыгранный дуэт насквозь. Она не хотела вмешиваться, но отец Бай настоял:

— Шуанъюэ, семья Бай взрастила тебя все эти годы. После замужества ты должна всегда помнить о доброте семьи Бай, постарайся завоевать для нас уважение перед Первым советником. Считай это своим сыновним долгом перед отцом.

Взрастила? Бай Шуанъюэ почувствовала одновременно и горечь, и смех. Она думала, что брак с Первым советником станет началом страданий до конца её жизни, но теперь казалось, что это, наоборот, шанс сбежать из семьи Бай. Неужели замужество за Первым советником может быть хуже, чем заточение в этих глубоких дворах поместья Бай?