Глава 9 (Часть 2)

Ду Сюаньчжан был неприхотлив в еде, но, глядя на блюда на столе, не удержался от вопроса:

— Это все, что ты любишь?

— Да, — кивнула Цинь Шан, наливая ему суп. — Но это лишь малая часть. Если бы я велела приготовить все, что я люблю, нам пришлось бы ждать до рассвета.

В ее голосе слышалось легкое сожаление, словно она и правда жалела, что не может выставить на стол все свои любимые блюда.

Ду Сюаньчжан взял у нее чашку, попробовал суп. Вкус был насыщенным и приятным, оставляя долгое послевкусие.

— У тебя хороший аппетит.

«Неудивительно, что ты так быстро растешь», — подумал он.

Цинь Шан улыбнулась и тоже начала есть. Ду Сюаньчжан почти не разговаривал, и Цинь Шан, наслаждаясь тишиной, лишь изредка говорила: — Попробуйте это, Ваше Высочество. А вот это, Ваше Высочество.

Ду Сюаньчжан пробовал все, на что она указывала, и каждый раз говорил: — Действительно вкусно, — или: — Детские вкусы, — заставляя Цинь Шан всякий раз возражать.

Когда Цинь Шан указала на свинину в кисло-сладком соусе, Ду Сюаньчжан покачал головой.

— Я не люблю сладкое.

Цинь Шан только сделала глоток рыбного супа и хотела что-то сказать, как вдруг почувствовала острую боль в горле. Заметив ее странное выражение лица, Ду Сюаньчжан отложил палочки.

— Что с тобой? У всех разные вкусы. Ешь, что тебе нравится, я просто съем поменьше.

Цинь Шан не обратила внимания на его слова. Судя по ее опыту, она подавилась рыбной костью. Хотя караси и небольшие, но костей в них много.

Раньше в резиденции Дуань не готовили суп из карасей. Это Цинь Шан, вернувшись из дворца, попросила Цинчжи передать на кухню.

В богатом доме Динго обычно готовили супы из желтого бычка или окуня.

В них либо совсем не было костей, либо их было очень мало.

Но Цинь Юаньтин вырос в армии, и во время походов в реках и озерах чаще всего попадались караси разных размеров.

Однажды Цинь Юаньтин, следуя армейскому рецепту, попросил поваров приготовить для Цинь Шан суп из карасей. Она тогда объелась им до отвала.

С тех пор, даже когда Цинь Юаньтин был в армии, Цинь Шан время от времени просила приготовить для нее этот суп.

Но когда Цинь Юаньтин был дома, он всегда тщательно выбирал из супа все кости и просил ее есть медленно и осторожно, чтобы не подавиться.

Когда Цинь Юаньтин уехал в армию, этим занимались Цинчжи и Юйго. Но сейчас ни Цинчжи, ни Юйго не было рядом. В пристройке были только она и Ду Сюаньчжан, поэтому никто не помог ей выбрать кости и не предупредил об опасности, и вот результат — она подавилась и чуть не расплакалась.

Видя, что у Цинь Шан на глаза навернулись слезы, Ду Сюаньчжан нахмурился, взял палочками кусок свинины в кисло-сладком соусе, положил в рот и сказал:

— Я съем. Что ты так расстроилась?

Цинь Шан держалась за горло, словно боялась, что, если она отпустит, крошечная рыбная кость проткнет ей шею.

Ду Сюаньчжан, с трудом проглотив кисло-сладкий кусок, выдавил из себя улыбку и сказал:

— Вполне… необычный вкус.

Цинь Шан посмотрела на него и, помедлив, тихо произнесла:

— Ваше Высочество…

— Что? — Ду Сюаньчжан взял палочками немного бамбуковых побегов, пытаясь избавиться от приторного вкуса.

— Кажется, я подавилась костью, — тихо сказала Цинь Шан, ее глаза наполнились слезами. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной.

— Что ты сказала?

Ду Сюаньчжан подумал, что ослышался. Он уже лет двадцать не слышал о том, чтобы кто-то давился рыбной костью.

Просто невероятно.

Цинь Шан, все еще держась за горло, повторила:

— Я подавилась костью.

Ду Сюаньчжан встал, быстро поднял Цинь Шан и, легонько похлопывая ее по спине, сказал:

— Кашляй.

Цинь Шан наклонила голову и, следуя ритму его похлопываний, попыталась прокашляться. После нескольких попыток она почувствовала, как что-то сдвинулось с места.

Ее лицо покраснело от кашля, и наконец она выплюнула кость.

Цинчжи и Юйго, услышав сильный кашель Цинь Шан, испугались и, не дожидаясь разрешения, вошли в пристройку.

Они увидели, как князь и княгиня стоят рядом, князь держит руку на спине княгини, а у княгини на глазах слезы, лицо покрасневшее, и на шее — подозрительное красное пятно.

Цинчжи хотела спросить, все ли в порядке с госпожой, но проглотила вопрос. Она не могла спросить княгиню, все ли с ней хорошо, прямо перед князем.

Юйго, которая была более сообразительной, улыбнулась и спросила: — Ваше Высочество, вам нужна полынь для ванны? Мы можем приготовить все заранее.

Этими словами она дала понять, что Ду Сюаньчжан останется на ночь. Цинь Шан, видя, что Ду Сюаньчжан молчит, посмотрела на Юйго и сказала:

— У князя много дел, он не останется в Локчунь Юань. Не нужно ничего готовить.

Если он не хочет, а она не готова, то зачем им спать в одной постели, думая каждый о своем?

Но Ду Сюаньчжан вдруг сказал:

— Полынь не нужна. Просто приготовьте горячую воду.

Все трое удивленно посмотрели на него.