Глава 10: Бог удачи. С Се Юцином ничего не должно случиться (Часть 1)

Пир продолжался до глубокой ночи. Гости начали расходиться только к третьей страже.

Поскольку празднование должно было длиться два дня, Шэнь Юньжу осталась ночевать в доме Ван вместе с Ван Чучу.

Как только гости разошлись, Шэнь Юньжу сказала, что устала, и Ван Чучу велела экономке проводить ее в гостевую комнату в восточном флигеле.

Отправив детей спать с няней, Ван Чучу вернулась в зал Хуайань.

В зале горели свечи. Там находились Ван Вэньхэ, Ван Чучу, их вторая дочь Ван Кэке и ее муж Цао Цзинчу. Третья дочь, Ван Ляньлянь, вместе с мужем Чжан Биньхуном уехала в Шаньдун, где он занимал должность инспектора образования, поэтому не смогла присутствовать на дне рождения отца.

Семья сидела и разговаривала. Всех волновал вопрос, почему император так срочно вызвал Се Юцина во дворец посреди ночи. Разговор постоянно возвращался к этой теме.

Ван Вэньхэ, прослуживший при дворе много лет, обладал тонким чутьем в отношении императора и политической ситуации. Он предчувствовал, что грядут большие перемены, и это его тревожило.

— Цзинчу, как ты думаешь, почему император так срочно вызвал Юцина посреди ночи? — спросил он.

Цао Цзинчу занимал должность руководителя отдела в Министерстве чиновников. Он сдал государственные экзамены в двадцать второй год правления императора Чуньмина и теперь, в свои тридцать с лишним лет, уже семь лет проработал в министерстве, но так и оставался чиновником шестого ранга. Он мечтал о повышении, но у него не было нужных связей. Ученики его тестя были честными и принципиальными людьми, и он не мог рассчитывать на их помощь в продвижении по службе.

Когда Се Юцин только поступил в Академию Ханьлинь, император, сделав исключение, назначил его советником императорского двора. Он сразу перепрыгнул с седьмого ранга на четвертый. А поскольку ведомство советников занималось воспитанием и образованием наследного принца, эта должность была очень важной. Се Юцин мгновенно оказался в центре власти. Такой стремительный карьерный рост вызывал у Цао Цзинчу зависть.

Например, его шурин, Чжан Биньхун, после трех лет службы в Академии Ханьлинь был отправлен в провинцию. Лучшим вариантом было назначение на должность инспектора образования, затем — главного экзаменатора, а затем — главы уезда или округа. Чжан Биньхун был назначен главным экзаменатором в Шаньдуне, а затем инспектором образования. После трех лет службы он мог вернуться в столицу и занять новую должность. И это считалось очень успешной карьерой.

А Се Юцин, будучи учителем наследного принца, после восшествия принца на престол, несомненно, войдет в состав императорского кабинета и станет одним из самых влиятельных людей в империи.

Скрывая свою зависть, Цао Цзинчу сказал:

— Юцин пользуется высочайшим благоволением. Как только он поступил в Академию Ханьлинь, его сразу повысили в должности и наградили домом. Если его вызвали во дворец посреди ночи, значит, у императора есть к нему важное дело. С его умом и талантом Юцин обязательно справится и завоюет расположение императора. Вам не о чем беспокоиться, тесть.

— У Юцина всегда было хорошее везение, — добавила Ван Кэке. — Во время учебы он всегда занимал первые места, а начав службу при дворе, сразу же снискал расположение императора и получил множество наград. Наверное, его ждет еще одно повышение.

— Вторая сестра права, — согласилась Ван Чучу.

Лицо Ван Вэньхэ оставалось спокойным, но в его глазах, словно отражение свечей на столе, горел тревожный огонек. Он немного подумал и тихо вздохнул.

— Боюсь, грядут перемены.

Ван Чучу и Ван Кэке испугались. Их отец всегда был осторожен в своих высказываниях и часто предсказывал события с поразительной точностью. Его слова встревожили всех, даже Цао Цзинчу замер. В зале Хуайань воцарилась тишина. Никто не решался продолжить разговор, потому что все думали об одном и том же.

Нынешнему императору было уже за пятьдесят, но у него не было наследника мужского пола. Сын императрицы Чжэньшу умер в детстве. Остальные наложницы рожали только девочек. Когда императору было уже почти пятьдесят, императрица Чжэньшу, несмотря на свой возраст, родила сына, но умерла при родах. Император был безутешен. Он сразу же объявил новорожденного наследным принцем. Затем наложница Си получила титул императрицы и стала воспитывать принца.

Через год новая императрица тоже родила сына, и император был очень рад. Он все больше благоволил к ней.

Император Чуньмин, ослабленный возрастом и государственными заботами, в последние годы страдал от головных болей, которые временами мешали ему заниматься делами. Новая императрица, обладавшая красивым почерком, умом и политической проницательностью, часто писала указы от имени императора, просматривала доклады и даже участвовала в обсуждении государственных дел с министрами. Постепенно при дворе сформировалась партия императрицы. Если император умрет, а на престол взойдет малолетний принц, то, учитывая властолюбивый характер императрицы, она, несомненно, захватит власть, устранит всех своих противников и установит свою диктатуру.

Се Юцин, пользующийся особым расположением императора, наверняка вызывал ревность у императрицы. Если она станет регентом, то обязательно найдет способ избавиться от него. Никто не знал, как он поступит в этой ситуации. Император был добрым и милосердным, а императрица — жестокой и властной. И хотя она находилась на вершине власти, она все равно оставалась женщиной, а женские сердца непостоянны. Это было серьезным испытанием для Се Юцина.

Пока в зале Хуайань все обсуждали возможные последствия смены власти для Се Юцина, Шэнь Юньжу лежала в постели, чувствуя беспокойство. Сегодня она сидела за одним столом с Се Юцином, и, если забыть о личной неприязни, она ощущала рядом с ним необыкновенную легкость и спокойствие, словно ее обдувал легкий ветерок.

Она не знала, действительно ли этот «избранник небес», как она предполагала, мог рассеять ее злую судьбу и спасти ее от беды. Если нет, то она не знала, что ей делать дальше.

Шэнь Юньжу задремала и проспала всю ночь без сновидений. Кошмары, мучившие ее больше двух недель, исчезли.

Проснувшись, она почувствовала, что тяжесть, давившая на ее грудь, пропала. Ее сердце наполнилось радостью. «Я спасена! Я не умру!» — подумала она.

«В прошлой жизни я, должно быть, совершила что-то плохое, поэтому в этой жизни меня преследуют несчастья, — размышляла она. — Но Небеса смилостивились надо мной и дали мне шанс».

Хотя она не была уверена на сто процентов, что это произошло благодаря близости к Се Юцину (ведь шестидесятилетие старого господина Вана тоже было радостным событием), но оба раза ее кошмары прекращались после встречи с ним. Кроме того, рядом с ним она чувствовала себя легко и спокойно, чего никогда не было с другими людьми. Скорее всего, это все-таки его заслуга.

Впервые ей показалось, что существование такого высокомерного человека, как Се Юцин, — это не так уж и плохо.