Глава 11. Совместная прогулка

Глава 11. Совместная прогулка

Цяо Цзинь, недавно прибывший в столицу, понятия не имел, что такое шели. Линь Душуй, поняв, что из всего ее рассказа он запомнил только слово «лошади», улыбнулась.

Похоже, он действительно хотел покататься.

Линь Душуй знала, что на шели будут присутствовать представители всех знатных семей, и ей будет не до него. Поэтому она решила исполнить его желание и научить его верховой езде заранее.

— Ложись сегодня пораньше, — сказала она, мягко улыбнувшись. — Завтра я отведу тебя на конюшню.

Цяо Цзинь радостно улыбнулся и, приняв ванну, забрался на лоханьчуан, мечтая, чтобы утро наступило поскорее.

...

На следующий день Цяо Цзинь надел новый костюм для верховой езды. Легкая одежда не стесняла движений. Он подпрыгнул на месте и, широко улыбнувшись, сказал:

— Пойдемте!

Линь Душуй кивнула и повела его в конюшню, расположенную в задней части поместья. Перед ними предстал великолепный вороной конь.

Шерсть коня блестела, как вороново крыло. Грива переливалась на солнце. Мускулистые ноги говорили о силе и выносливости животного. Конь выглядел гордым и величественным.

Цяо Цзинь восторженно ахнул, его глаза заблестели.

— Его зовут Хэйфэн, — сказала Линь Душуй, поглаживая гриву коня.

— Можно его потрогать? — спросил Цяо Цзинь, с восхищением глядя на коня.

— Конечно.

Цяо Цзинь протянул руку и осторожно погладил коня по морде. Гладкая шерсть была такой приятной на ощупь, что он не мог оторваться. Этот конь был самым красивым из всех, что он когда-либо видел.

Вдруг Хэйфэн фыркнул. Цяо Цзинь невольно отшатнулся, но Линь Душуй вовремя подхватила его.

— Все в порядке? — спросила она.

Цяо Цзинь покачал головой и снова потянулся к коню. Линь Душуй, видя, что он не испугался, успокоилась. Кроме своей семьи, она редко общалась с куньцзэ. Она слышала, что они очень хрупкие и нежные, редко покидают свои дома. Даже ее мать советовала ей не обращаться с Цяо Цзинем так же, как с солдатами в армии.

Но Цяо Цзинь, похоже, был доволен.

— А можно на нем покататься? — спросил он.

Линь Душуй, много лет знавшая Хэйфэна, понимала, что он не каждого подпустит к себе. Но, услышав вопрос Цяо Цзиня, она не стала говорить ему об этом прямо.

— Сначала покорми его, познакомься с ним поближе. А потом попробуем на него сесть.

Цяо Цзинь радостно кивнул и побежал на кухню за овощами. Он вернулся с целой охапкой и начал кормить Хэйфэна.

Через некоторое время, когда все овощи были съедены, Линь Душуй вывела Хэйфэна из конюшни и оседлала его.

— Поставь одну ногу сюда, — сказала она, держа поводья, — и забирайся.

— Хорошо.

Как только Цяо Цзинь попытался поставить ногу в стремя, Хэйфэн заржал и отпрыгнул в сторону.

Несколько попыток закончились тем же результатом.

— Он не дает мне сесть, — расстроенно сказал Цяо Цзинь, глядя на Линь Душуй.

Линь Душуй нахмурилась, а затем, ловко вскочив в седло, намотала поводья на руку, наклонилась и одним движением подняла Цяо Цзиня на коня.

— Держись крепче.

Услышав ее голос, Цяо Цзинь инстинктивно схватился за ремешок на шее коня. Хэйфэн, почувствовав на себе незнакомого человека, начал брыкаться и крутиться на месте.

— Откройте ворота! — крикнула Линь Душуй слугам. Ворота во двор распахнулись. Она натянула поводья, развернула коня и, крепко обняв Цяо Цзиня за талию, пришпорила Хэйфэна. Конь рванулся вперед, высоко поднимая ноги, пытаясь сбросить седоков.

Цяо Цзиня так трясло, что ему казалось, что его вот-вот разорвет на части.

Лицо Линь Душуй было сосредоточенным. Ее длинный хвост развевался на ветру. Черные одежды вздувались, словно паруса. Хэйфэн, оправдывая свое имя, мчался, как ветер. Линь Душуй изо всех сил тянула поводья, и на ее руках появились красные полосы.

Через некоторое время Хэйфэн, поняв, что ему не удастся сбросить седоков, сбавил скорость и, жалобно заржав, сдался.

— Все, — сказала Линь Душуй.

Цяо Цзинь открыл глаза. Они были за пределами поместья, на окраине города. Вокруг простирались зеленые луга, журчала река. Он все еще не мог прийти в себя от пережитого.

— Хочешь вернуться? — спросила Линь Душуй, видя, что он молчит. Она подумала, что напугала его, и убрала руку с его талии. Потерев нос, она поняла, что повела себя слишком неосторожно.

— Нет! — сердце Цяо Цзиня бешено колотилось, но, придя в себя, он почувствовал прилив восторга. — Вы так здорово ездите верхом! Как вы это делаете? Научите меня!

Он вспомнил, с какой скоростью они мчались. Это было даже круче, чем гонки по горным дорогам!

Линь Душуй, видя его неподдельный энтузиазм, передала ему поводья и повела коня шагом.

Сначала Хэйфэн пытался упрямиться, но под твердой рукой Линь Душуй послушно пошел вперед. Скорость была небольшой, и Цяо Цзинь сиял от счастья.

Следуя указаниям Линь Душуй, они добрались до конного поля за городом. Здесь была ровная местность, заросшая густой травой. Извилистая тропинка явно была протоптана лошадьми.

Линь Душуй спешилась, забрав поводья. Цяо Цзинь, лишившись ее поддержки, немного испуганно посмотрел на нее.

— Сиди спокойно, я провожу тебя, — сказала Линь Душуй.

Цяо Цзинь послушно остался сидеть, оглядываясь по сторонам.

На конном поле был небольшой домик, где можно было отдохнуть, выпить чаю и купить корм для лошадей.

Линь Душуй купила немного корма, нашла свободное место и помогла Цяо Цзиню спешиться. Хэйфэн шумно фыркнул, всем своим видом показывая недовольство. Цяо Цзинь погладил его по морде и дал ему корма.

На поле были и другие лошади. Линь Душуй решила выбрать одну для Цяо Цзиня, чтобы он мог попрактиковаться.

Лошади здесь были не такие красивые, как Хэйфэн. Покатавшись на нем, Цяо Цзинь уже не мог смотреть на других лошадей без некоторого пренебрежения. Он осмотрел всех коней, но ни один ему не понравился. Вдруг он услышал знакомый голос:

— Линь Душуй, вот так встреча!

Цяо Цзинь поднял голову и увидел мужчину в светло-зеленом одеянии, сидящего на коне. Мужчина держал в руке веер и смотрел на них сверху вниз. Его взгляд скользнул по Цяо Цзиню и остановился на Линь Душуй.

Это был Чжоу Шэн.

Он спрыгнул с коня и подошел к ним.

— Я слышал, у тебя был приступ. Я несколько раз приходил навестить тебя, но мне сказали, что ты отдыхаешь. Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше. Благодарю за заботу, — ответила Линь Душуй.

Чжоу Шэн улыбнулся, его глаза сузились.

— Что ж, если бы ты не поправилась, ты бы не приехала сюда кататься. Может, присоединишься к нам? Устроим соревнование?

Несколько человек, стоявших позади него, кивнули. Это были его друзья, тоже из знатных семей.

— Сегодня я учу Цяо Цзиня верховой езде, так что не смогу присоединиться к вам, — отказалась Линь Душуй.

Чжоу Шэн бросил на Цяо Цзиня безразличный взгляд. На его лице играла улыбка, но в глазах мелькнуло раздражение.

«Какой неприятный взгляд», — подумал Цяо Цзинь, чувствуя пренебрежение и даже враждебность со стороны Чжоу Шэна.

— В таком случае, не будем вам мешать, — сказал Чжоу Шэн.

Линь Душуй кивнула и выбрала для Цяо Цзиня спокойную лошадь, избавив его от мук выбора.

Начался урок верховой езды. Линь Душуй, перейдя в режим обучения, стала очень серьезной. Ее лицо выражало непреклонность. Глядя на нее, Цяо Цзинь вспомнил школьного завуча.

— Сначала научимся садиться на лошадь, — сказала Линь Душуй, держа поводья и поправляя стремя. — Левую ногу ставишь в стремя, правой рукой хватаешься за переднюю луку седла, а затем, оттолкнувшись правой ногой, перекидываешь ее через спину лошади…

Она показала ему, как это делается.

Цяо Цзинь внимательно наблюдал и быстро понял суть. Он легко забрался в седло.

— Ну как? — спросил он, гордо подняв подбородок и глядя на нее снизу вверх.

— Отлично, — с удовлетворением кивнула Линь Душуй.

Затем она показала ему, как управлять лошадью. Цяо Цзинь оказался способным учеником и быстро освоил азы, научившись самостоятельно направлять лошадь.

Солнце поднялось выше, и по лбу Цяо Цзиня скатилась капля пота. Линь Душуй решила дать ему отдохнуть.

— Пойдем, выпьем чаю.

Цяо Цзинь тоже почувствовал жажду. Он спрыгнул с лошади и, попрыгав на месте, чтобы размять затекшие ноги, сказал:

— Пойдемте!

Они сели в беседке. На столе стоял кувшин с холодным чаем. Цяо Цзинь залпом выпил чашку и, взяв кувшин, хотел налить себе еще, как вдруг в беседку вошел Чжоу Шэн и, усевшись напротив, подвинул к нему свою пустую чашку.

Цяо Цзинь поморщился. «Как невежливо», — подумал он. — «Совсем невоспитанный».

Линь Душуй забрала у него кувшин, сначала налила чаю Цяо Цзиню, а затем спокойно наполнила чашку Чжоу Шэна.

«Хмф!», — Цяо Цзинь взял чашку и продолжил пить. Лицо Чжоу Шэна помрачнело. Линь Душуй же, словно ничего не замечая, сохраняла спокойствие.

Чжоу Шэн, видя, что Линь Душуй молчит, понял, что был невежлив. К тому же, приближалось время обеда. Он попросил повара приготовить им обед в качестве извинения.

Конечно, извиняться вслух он не стал. Как-никак, он был принцем. Он давно знал Линь Душуй и, когда чувствовал себя виноватым, всегда заглаживал свою вину подарками или угощениями.

Надо сказать, что, несмотря на то, что это было всего лишь конное поле, обед был очень вкусным.

Цяо Цзинь, решив, что глупо отказываться от бесплатной еды, ел с удовольствием.

Чжоу Шэн, попивая чай, разговорился с Линь Душуй. Разговор зашел о шели.

— Я слышал, что Шэнь Си тоже будет там. Наверное, снова захочет с тобой посоревноваться, — усмехнулся Чжоу Шэн.

Шэнь Си был сыном тайфу Шэня и тоже цяньюанем. Он учился с Линь Душуй в одной школе и был ее другом детства.

Отец Шэнь Си, Шэнь Сюйсюнь, был тайфу, а отец Линь Душуй — генералом. Их дети должны были дружить, но Шэнь Си почему-то недолюбливал Линь Душуй и постоянно искал с ней ссоры, еще до того, как она отправилась на границу.

Линь Душуй привыкла к этому и, услышав слова Чжоу Шэна, не изменилась в лице. Она спокойно закончила обед и, отдохнув немного, продолжила урок с Цяо Цзинем.

Легко сказать, как сделать. Как раз в тот момент, когда они собирались продолжить тренировку, на горизонте появился Шэнь Си. Он мчался на коне, его глаза сияли предвкушением победы.

— Линь Душуй, погода сегодня отличная! Давай устроим соревнование!