Глава 2. Брачная ночь (Часть 2)

Он осторожно открыл глаза. Яркий лунный свет проникал сквозь тонкую бумагу окна.

— Ты спишь? — прошептал он так тихо, что, казалось, только он сам мог себя услышать.

— Нет. Что-то случилось, молодой господин? Лоханьчуан неудобный? — тут же отозвалась Линь Душуй.

— Нет, вполне удобный, — солгал Цяо Цзинь и облизнул губы. — Как тебя зовут?

Линь Душуй на мгновение замолчала. Она явно не ожидала, что молодой господин не знает ее имени. В душе она испытала смешанные чувства — легкое раздражение и одновременно облегчение. С тех пор как она вернулась домой на лечение, мать каждый день пыталась найти ей подходящего куньцзэ. Сваха принесла множество портретов куньцзэ из знатных семей столицы, но все они, по мнению Линь Душуй, оказались с трудным характером и скверным нравом.

Сначала мать Линь хотела выбрать кого-то из столичных семей. Но после того, как Жуй Ван и Цянь Ван несколько раз навестили Линь Душуй, принеся дорогие подарки и предлагая куньцзэ из семей чиновников, госпожа Линь что-то заподозрила. Она тут же отказала всем предложенным свахой кандидатам. Случилось так, что у ее семьи был бизнес в южных провинциях, и они сотрудничали с семьей Цяо. Услышав, что молодой господин Цяо пробудился как куньцзэ, она попросила людей разузнать о нем побольше.

Семья Цяо всегда занималась торговлей, была честной и не имела связей с какими-либо влиятельными группировками. Три поколения семьи Цяо были людьми с безупречной репутацией. Разведчики также сообщили, что молодой господин Цяо обладает невинным характером и приятной внешностью. Госпожа Линь сразу же отправила сватов к семье Цяо, и так состоялся этот брак.

Неудивительно, что госпожа Линь так торопилась. Глава семьи, ее муж Линь Шэнсюань, занимал важный военный пост при дворе, имел значительное влияние в армии и пользовался большим уважением среди простого народа. Он постоянно находился на границе.

Императору Чжоу Юань уже исполнилось шестьдесят лет. Два месяца назад он отпраздновал свой юбилей. У него было четыре сына: первый принц Чжоу Чжоу, третий принц Чжоу Чжань, четвертый принц Чжоу Шэн и пятый принц Чжоу Дуоюй.

Первый, третий и пятый принцы пробудились как цяньюань, четвертый принц был чжунъюном, а второй принц умер в младенчестве.

Император Чжоу Юань правил более тридцати лет, но до сих пор не назначил наследника престола, лишь пожаловал своим сыновьям титулы ванов. В последние годы здоровье императора ухудшилось, и вопрос о престолонаследии стал открыто обсуждаться. Среди принцев главными претендентами на трон считались Жуй Ван Чжоу Чжоу и Цянь Ван Чжоу Чжань.

Первый принц Чжоу Чжоу был сыном императрицы Шэнь Сюйюй. Господин Шэнь, дед Чжоу Чжоу, был старейшиной трех династий и занимал пост левого канцлера. Влияние семьи Шэнь при дворе было огромным.

Третий принц Чжоу Чжань был сыном главной наложницы. Его семья, хоть и происходила из купеческого сословия, обладала огромным богатством и постепенно становилась соперником семьи Шэнь. Поэтому императрица и главная наложница постоянно враждовали.

По сравнению с первым и третьим принцами, четвертый принц Чжоу Шэн был довольно обычным человеком. Он был чжунъюном, не имел поддержки со стороны семьи матери и пользовался любовью императора, беззаботно проводя дни в праздности.

Самым незаметным был пятый принц Чжоу Дуоюй. Его мать была придворной дамой, и он был зачат во время случайной связи с императором, который был пьян. Император не любил его.

В пятнадцать лет пятый принц пробудился как цяньюань, но это не принесло ему никакой пользы, наоборот, первый и третий принцы всячески принижали его.

Первый и третий принцы изо всех сил старались превзойти друг друга, их намерения были очевидны. Поэтому, узнав, что госпожа Линь ищет куньцзэ для Линь Душуй, они нанесли ей визит и предложили множество кандидатов из семей своих подчиненных, надеясь таким образом заручиться поддержкой семьи Линь.

У Линь Шэнсюаня был сын и две дочери. Старший сын, Линь Дуцюань, был чиновником при дворе, чжунъюном, и служил в Далисы. Он был гражданским лицом и ничего не смыслил в военном деле. Вторая дочь, Линь Юй, была куньцзэ и несколько лет назад стала наложницей императора. Третья дочь, Линь Душуй, была цяньюань.

Было очевидно, что Линь Душуй в будущем должна была унаследовать положение своего отца. Третья мисс Линь также была широко известна. После пробуждения как цяньюань она проводила все время в военных лагерях, мастерски владела всеми видами оружия и участвовала в нескольких победоносных сражениях вместе с отцом. Поэтому она привлекла внимание первого и третьего принцев.

Семья Линь не хотела вмешиваться в эту борьбу за власть. Поэтому сегодня, когда Цяо Цзинь вошел в их дом, Старая госпожа Линь и госпожа Линь оказали ему все почести и даже лично встретили у ворот. Они хотели показать всем, что молодой господин Цяо — именно тот, кого они выбрали в мужья для своей дочери, и любые дальнейшие попытки навязать им кого-то другого будут расценены как оскорбление.

Долгое время размышляя над всем этим, Цяо Цзинь так и не дождался ответа Линь Душуй и решил, что она уснула. Надув губы, он уже собирался закрыть глаза, как вдруг услышал ее голос:

— Меня зовут Линь Душуй. Душуй, как «пересекать воду».

Цяо Цзинь улыбнулся:

— А меня зовут Цяо Цзинь. Цзинь, как «осторожность», «благоразумие».

— Да, я знаю.

— Я хотел кое-что спросить.

— Слушаю.

— Почему сегодня на свадьбу ты приехала верхом на лошади? — Этот вопрос мучил Цяо Цзиня весь день. Он жених, но почему он ехал в паланкине, а невеста приехала за ним на лошади? Неужели в феодальном обществе было принято меняться ролями?

— Потому что я — цяньюань, — серьезно ответила Линь Душуй. Подумав, что молодой господин, возможно, сам хочет покататься верхом, она спросила: — Ты хочешь покататься на лошади?

Цяо Цзинь задумался на секунду. Его брат однажды брал его на конюшню, но не разрешил сесть на лошадь, только посмотреть. Он видел, как лихо брат скакал верхом, и ему тоже захотелось попробовать.

— Хочу!

— В другой раз я возьму тебя покататься, — улыбнулась Линь Душуй. — Уже поздно, пора спать. Завтра нужно идти представляться семье и подносить чай.

— Хорошо.