Цяо Цзинь молча слушал, и в душе у него росло недоумение. Почему он должен садиться в паланкин? Где его конь?
Слуга Ань Ань, дождавшись, пока матушка Чжоу разговаривает со служанками, быстро вытащил что-то из рукава и сунул Цяо Цзиню в руку.
— Господин, это ваши любимые пирожные с лепестками османтуса. Если проголодаетесь, можете перекусить. Только тихо, чтобы никто не увидел.
Цяо Цзинь молча кивнул.
Вскоре настал назначенный час. За окнами гостиницы затрещали фейерверки. Поскольку Цяо Цзинь был куньцзэ мужского пола, ему не нужно было закрывать лицо покрывалом. Однако сваха и служанки, держа над ним красные зонтики, медленно, словно улитки, повели его вниз по лестнице.
Цяо Цзиню подумалось: «Не похожи ли эти зонтики, окружающие меня со всех сторон, на какой-то ядовитый гриб?»
Наконец, он оказался в свадебном паланкине. Звуки фейерверков и шум толпы доносились до Цяо Цзиня, и он съежился внутри. Он все еще не мог понять, почему именно он сидит в свадебном паланкине.
Спустя какое-то время шум снаружи вдруг усилился, словно накатила волна. Особенно громко раздавался голос матушки Чжоу: — Третья мисс, вы наконец-то приехали! Молодой господин вас заждался.
Третья мисс?
Это его невеста?
Цяо Цзинь украдкой приподнял занавеску паланкина и выглянул наружу. Он увидел женщину в таком же свадебном наряде, как и у него, гордо восседающую на белой лошади. Ее темные волосы были высоко собраны на затылке, пояс подчеркивал тонкую талию, спина была прямой, а ноги, обхватывающие лошадиный круп, казались длинными и стройными.
Он успел увидеть только ее спину, как Ань Ань заметил это и, наклонившись, прошептал: — Господин, я знаю, что вы не хотите вступать в брак с семьей Линь. Но наша семья Цяо — всего лишь мелкие торговцы, семья Линь может раздавить нас одним пальцем. Подумайте о господине, госпоже и старшем господине! Потерпите!
Цяо Цзинь ошеломленно моргнул. Похоже, это история о принуждении к браку.
Он послушно кивнул и спрятался обратно в паланкин. У него не было никаких воспоминаний об этом «Цяо Цзине», поэтому он решил, что лучше молчать. В незнакомом месте оставалось только ждать и наблюдать.
— Поднимайте паланкин! — раздался голос.
Паланкин закачался, и Цяо Цзинь поерзал на жестком деревянном сиденье. Ему было очень неудобно.
Он достал пирожные, которые дал ему Ань Ань, развернул бумагу, и аромат османтуса ударил ему в нос, заставив пустой желудок заурчать. Он откусил кусочек и блаженно зажмурился. Древние пирожные с османтусом готовили только из натуральных ингредиентов, без каких-либо добавок, полагаясь лишь на мастерство кондитера. Эти пирожные пришлись ему по вкусу, но, к сожалению, их было мало, и он быстро их съел.
Цяо Цзинь облизнул губы, наслаждаясь послевкусием.
Примерно через четверть часа паланкин остановился. Звуки фейерверков и свирелей стали еще громче, чем раньше. Цяо Цзинь зажал уши, и вдруг в паланкин просунулась рука с длинными белыми пальцами и мозолями на ладони.
— Молодой господин, мы приехали. Позвольте мне помочь вам выйти из паланкина, — раздался низкий женский голос, ровный и прохладный, как утренний воздух.
Глядя на эту руку, Цяо Цзинь понял, что это, должно быть, Третья мисс.
Он помедлил несколько секунд, а затем робко вложил свою руку в ее ладонь. Женщина крепко сжала его руку и помогла ему выйти из паланкина. Подняв голову, Цяо Цзинь встретился взглядом с узкими миндалевидными глазами.
Перед ним стояла женщина с холодной, но красивой внешностью. Ее взгляд был спокойным и безмятежным. Красный свадебный наряд лишь подчеркивал ее горделивую и отстраненную красоту.
— Пойдемте, — уголки ее губ слегка приподнялись, но в глазах читалась отстраненность. Однако ее движения были осторожными и заботливыми. Она помогла Цяо Цзиню переступить через порог паланкина, затем повернулась к нему спиной, согнула одну ногу в колене и жестом предложила ему сесть к ней на спину.
Как мужчина может позволить женщине нести его на спине?!
Цяо Цзинь был потрясен. Он отшатнулся назад и наткнулся на паланкин. Матушка Чжоу, стоявшая рядом, заметно занервничала и, теребя платок, сказала: — Молодой господин, скорее садитесь на спину! Нельзя пропустить благоприятный час!
Почему все считают это нормальным?
Цяо Цзинь не мог понять, что происходит. Он застыл на месте, не зная, что делать.
К счастью, кто-то пришел ему на помощь.
— Раны Душуй еще не зажили. Молодой господин проявил заботу о ней. Пусть все будет так, как он хочет. Эти формальности можно опустить, — сказала Старая госпожа Линь, мать Линь Шэнсюаня. Ее волосы были седыми, но аккуратно уложенными. Она была одета в темно-коричневый шелковый халат, ее лицо было румяным, а взгляд, которым она смотрела на Линь Душуй и Цяо Цзиня, излучал доброту.
Такие традиции нельзя просто так отменять. Если бы эти слова произнес кто-то другой, это прозвучало бы как попытка унизить новобрачного. Но Старая госпожа Линь лично вышла встретить их, опираясь на трость, а рядом с ней стояла госпожа Линь, мать Линь Душуй. Это говорило о том, насколько семья ценит молодого господина Цяо.
После ее слов никто не посмел возразить. Линь Душуй спокойно выпрямилась и снова протянула руку. Цяо Цзинь, помедлив пару секунд, вложил свою руку в ее ладонь.
«Лучше держаться за руки, чем опозориться, катаясь на ее спине», — подумал Цяо Цзинь, утешая себя. Его ладони вспотели, он опустил глаза, сердце бешено колотилось в груди. Вдруг он почувствовал, как Линь Душуй крепче сжала его руку. Возможно, потому что они стояли близко друг к другу, ее голос был очень четким:
— Не волнуйтесь, просто следуйте за мной.
Они прошли через двор в главный зал. Старая госпожа Линь и госпожа Линь уже сидели на почетных местах, с улыбками наблюдая за приближающейся парой. Цяо Цзинь оглядывался по сторонам, и у него возникло желание сбежать. Это настоящая свадьба! Он даже еще не целовался ни с кем!
Линь Душуй, словно прочитав его мысли, крепко сжала его руку. Цяо Цзинь подумал, что у этой женщины довольно сильная хватка, и ему даже стало немного больно.
Вскоре настало время поклониться родителям. Церемониймейстер громко объявил:
— Первый поклон Небу и Земле, благодарность небесам за дарованный союз!
— Второй поклон родителям, благодарность за воспитание и заботу!
— Поклон друг другу…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|