Мысли о Центральных равнинах (Часть 3)

Мысли о Центральных равнинах (Часть 3)

Семья Чжоу была одним из основателей государства. Хотя они происходили из рода военачальников, среди них появлялись и способные гражданские чиновники. Можно сказать, что они были сильны как в военном, так и в гражданском деле. В столице они обладали значительной властью и могли сказать свое слово.

А старейшина семьи Чжоу имел с нынешним императором "благодарность за чашу воды". Старший законный сын семьи Чжоу даже женился на старшей дочери клана Пу, что еще больше укрепило их положение. Теперь из незамужних осталась только младшая дочь, Чжоу Пэйпэй. Увидеть ее во дворце и услышать от нее имя императора — если после этого не понять, в чем дело, то ты действительно глупец.

— Госпожа Чжоу, простите Хо за резкость. Сейчас Куйчао в опасности, и у меня нет мыслей о личных делах. Прошу вас вернуться. Хо Чэншан не хотел тратить слова и прямо использовал государственные дела как причину для отказа.

Очевидно, будучи членом семьи Чжоу, она прекрасно это понимала.

Чжоу Пэйпэй поклонилась и ушла в сопровождении матушки-служанки.

Чтобы избежать дальнейших неприятностей, Хо Чэншан, уходя, специально приказал людям строго охранять резиденцию, чтобы посторонние больше не могли проникнуть внутрь. Он также велел передать сообщение императору.

Война на северной границе причиняет вашему сыну душевные страдания, и у него нет настроения для амурных дел. К тому же, из-за многолетних походов аура агрессии трудно рассеивается, и ваш сын боится нарушить этикет, а в гневе может принять кого-то за шпиона и убить его. Прошу больше не поднимать этот вопрос.

— Ты вот так сказал прислужнику?! — Хо Чэнъинь поперхнулся вином и не удержался от нескольких кашляющих звуков.

Он подавил зуд в горле, поставил чашу с вином и протянул руку, чтобы притянуть к себе Хо Чэншана, который стоял за ним и похлопывал его по спине. Только собирался отругать его за глупость, как случайно встретился с ним взглядом, вздохнул и в итоге ничего не сказал.

Хотя он был зол на Хо Чэншана за его самовольство, в конце концов, это было его дело. К тому же, и император был не совсем прав. Оба были неправы, но у обоих были свои причины. По сути, это не имело к нему никакого отношения ни с общественной, ни с личной точки зрения.

Но они родились в смутное время. Во дворце было не так много людей, которые специально заботились бы о двух детях, тем более что они были принцами. Когда единственная кормилица ушла, забота о Хо Чэншане стала первой обязанностью Хо Чэнъиня. К счастью, Чэншан с детства был послушным, никогда не нарывался на неприятности. Даже если его обижали, он стискивал зубы и глотал обиду, а потом втихаря мстил.

Он обладал врожденным преимуществом в понимании меры, а также в логике и военном деле.

Поэтому с тех пор, как он стал сознательным, Хо Чэншан редко следовал за братом, как в детстве. Теперь, снова увидев эти глаза, ничуть не изменившиеся с юности, его сердце мгновенно смягчилось.

Хо Чэнъинь беспомощно протянул руку и щелкнул Хо Чэншана по лбу: — В общем, если такое случится снова, не забудь сказать брату. Что ты будешь делать, если отец-император рассердится на тебя из-за этого, или если кто-то воспользуется этим против тебя? Положение семьи Чжоу в столице весьма неплохое.

Хо Чэншан, чувствуя боль, прикрыл лоб: — В следующий раз не буду, брат.

Хотя он и сдержал силу, лоб Хо Чэншана все равно покраснел.

Неизвестно, то ли он от природы не загорал, то ли что. Десять лет жизни в войне, под ветром и дождем каждый день. Чернолицые стражи были крепкими, как быки, и одним своим видом внушали тяжелое, ужасающее давление. Как же так вышло, что их хозяин не только выглядел таким худым, но и был таким бледным и нежным?

— Хорошо, что знаешь, — сказал Хо Чэнъинь, потирая лоб Хо Чэншана.

Увидев это, Хо Чэншан мысленно вздохнул с облегчением.

— Надо сказать, Чэншан действительно заботится о приличиях для девушки. Все же отправил ее в сопровождении старшей матушки-служанки. Если бы А Чжао не вернулся, наверное, это было бы его заботой. Будучи великим генералом, он стал несчастным человеком, который безропотно выполняет любую работу. Сейчас он все еще на границе занимается последствиями. Как жаль.

Это облегчение не продлится долго.

В ответ на поддразнивание Хо Чэнъиня, Хо Чэншан сердито взглянул на него.

Но Хо Чэнъинь не испугался и снова наполнил пустую чашу вином.

Они выпили еще несколько раундов.

Когда Хо Чэнъинь открыл третий кувшин с вином, Хо Чэншан заговорил.

— Кстати, брат, ты ведь не рассказал отцу-императору все как есть в Главном зале, верно? — Хо Чэншан моргнул. — Брат, не забывай, мы близнецы. Только что я почувствовал, что в сердце брата что-то шевельнулось. Неужели в Главном зале было...

Хотя Хо Чэншан не договорил, он знал, что человек перед ним поймет.

Как и ожидалось, Хо Чэнъинь встал, подошел к книжному шкафу, достал коробку, сдул с нее легкую пыль и обеими руками передал ее Хо Чэншану.

Хо Чэншан взял ее, но опешил, потому что коробка была очень легкой.

Получив разрешение Хо Чэнъиня, он открыл коробку и увидел внутри письмо и сломанную стрелу.

Хо Чэншан достал письмо и лишь мельком взглянул на него, но это его сильно удивило.

Белая бумага, красные иероглифы. Хотя запаха уже не было, по неровному почерку все равно можно было понять, кто это написал.

Это было письмо, написанное кровью их старшим братом, Хо Чэнъюанем, перед смертью.

Хо Чэнъинь сказал: — Тебе не кажется странным это письмо, написанное кровью?

— Если старший брат действительно покончил с собой, как они говорят, потому что не выдержал бремени положения наследного принца, почерк ни в коем случае не был бы таким неровным. Это доказывает, что оно было написано в спешке. Не говоря уже о больших пятнах крови на нем... Подожди, пятна крови! Когда мы нашли старшего брата, на полу, кроме крови, вытекшей из раны, не было никаких других следов.

Хо Чэншан с трудом отвел взгляд от письма и посмотрел на серьезное лицо Хо Чэнъиня: — То есть кто-то намеренно создал видимость самоубийства наследного принца, чтобы мы поверили, что наследный принц покончил с собой. Смерть наследного принца освобождает его место, что, естественно, позволит другим принцам взойти на трон. А чтобы взойти на трон, нужны не только литературные и военные таланты, но и достаточно твердое сердце, и самое главное — заслуги.

Рука Хо Чэнъиня, сжатая в кулак, дрожала. Не от страха, а от ярости, которую он отчаянно подавлял: — Теперь под эти характеристики подходят только несколько человек при дворе...

Письмо плавно опустилось на пол. Хо Чэншан был очень умен. Если несколько совпадений собираются вместе, это уже не совпадение.

— Нет, это не так. На письме, написанном кровью, видно не так много иероглифов. К тому же, самое главное место пропитано кровью и совершенно не видно. Очень вероятно, что это подделка.

Хо Чэнъинь почувствовал боль в сердце от самообмана брата. Тихо вздохнув, он положил руку на плечо Хо Чэншана.

Чувствуя дрожащее тело под ладонью, он тихо сказал: — Чэншан, знаешь ли ты, что императорская семья самая безжалостная? Нет ничего невозможного. Получить место наследного принца — это все равно что получить половину императорского трона. Никто не сможет устоять перед таким искушением.

Хо Чэншан резко обернулся, глядя прямо на Хо Чэнъиня: — Но у старшего брата не было намерения бороться! Во дворце все знали, что старший брат больше подходит для преподавания и воспитания. Стоило подождать еще несколько лет, еще несколько лет, и старший брат отрекся бы от престола. Тогда...

В ответ он получил объятие Хо Чэнъиня.

— Ждать слишком долго.

Именно потому, что они не видели сроков, эти люди пошли на рискованный шаг. Только увидев, как наследный принц уходит с поста у них на глазах, это место по-настоящему освободилось.

— Некоторые вещи не работают только потому, что ты этого хочешь. Особенно для тех, кто ждал долго, ожидание стало пыткой.

Хо Чэнъинь вспомнил, как нашел это письмо, написанное кровью. Это случилось как раз тогда, когда его брат ушел командовать войсками. Ему негде было выплеснуть свои чувства, и он не мог объявить об этом. Ему оставалось только спрятать письмо в широкий рукав и вести себя как обычно с людьми, которые были ему знакомы, но в то же время стали чужими.

Увидев это, Хо Чэншан отчаянно хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова.

Хо Чэнъинь отпустил его. Он прекрасно знал характер своего брата. У них была одна и та же императорская кровь, но из этой безжалостной императорской линии вышел один, кто был полон тепла.