Глава 5. Муки лечения (Часть 1)

Услышав это, Цяо'эр придвинулась ближе к Маленькой госпоже Гуань и, склонившись к ней, тихо прошептала:

— Императорский врач Чэнь сказал, что господин Гун последние полмесяца мало ест и много спит, сильно похудел и держится только на отварах.

Лицо Маленькой госпожи Гуань не изменилось. Она лишь небрежно отбросила платок, которым вытирала руки, и спросила так, словно речь шла о чем-то несущественном:

— И долго он еще протянет?

Цяо'эр тут же ответила:

— Императорский врач Чэнь выписал два рецепта, но сказал, что если он будет так угасать, то лето точно не переживет. Его смертный час настанет в этом году.

На лице Маленькой госпожи Гуань, до этого лишь слегка улыбавшемся, расцвела явная радость.

— Два рецепта ничем не помогут. Если Яма [бог смерти] приказал умереть в третью стражу, кто посмеет задержать до пятой?

— Избавь господина Гуна от этих мук лечения.

Глаза Цяо'эр блеснули.

— Тогда служанка сейчас же найдет надежных людей, чтобы подготовиться к погребальным делам.

— Однако похороны — дело важное. Если та особа с виллы непременно захочет приехать, что нам тогда делать?

Маленькая госпожа Гуань рассмеялась, словно услышала шутку.

— Он приедет? А хватит ли у него жизни, чтобы приехать?

— Рассчитай примерную дату кончины господина Гуна, тайно попроси у императорского врача Чэня два рецепта и отрави Шэнь Чжао, да и дело с концом.

— Главное помни, нужно, чтобы Шэнь Чжао умер раньше своего отца. Он давно уже калека. Принц Сюнь мертв, наследный принц — бесполезный трус. На кого еще Шэнь Чжао может рассчитывать, кому есть дело до его жизни или смерти?

Услышав это, Цяо'эр вдруг засомневалась:

— Но ведь он наследник, утвержденный самим покойным императором по прошению старого Гуна. Хотя сейчас он тяжело болен и трудноизлечим, но явных признаков скорой смерти нет. Вдруг во дворце начнут расследование…

Маленькая госпожа Гуань отмахнулась от этих опасений, усмехнулась, отчего подвески на ее шпильках закачались, словно волны.

— Такая мелочь, а ты уже до смерти напугана? Бесполезная девчонка! Неужели хочешь, чтобы я отправила тебя во дворец служить наследному принцу?

Цяо'эр нахмурилась.

— Цяо'эр боится, но, госпожа, может, нам стоит еще немного подождать?

— Хотя наследник и не умрет немедленно, но долго он все равно не проживет. К тому же, когда сегодня приходил императорский врач Чэнь, он говорил очень уклончиво. Боюсь, он не захочет снова выписывать такое лекарство.

Только тогда Маленькая госпожа Гуань медленно поправила волосы у виска.

— Глупая девчонка, Шэнь Чжао до этого был вполне жив-здоров, а после свадьбы вдруг скоропостижно скончался. Мы же находимся далеко от виллы, нас это никак не касается. Даже если начнут расследование, как смогут обвинить нас?

— Неужели ты не видишь? Эта Цю Лань — всего лишь инструмент для подменного брака, без власти и влияния. Когда Шэнь Чжао ляжет в гроб, достаточно будет обвинить ее в убийстве наследника и объявить, что она покончила с собой из страха перед наказанием. Кто станет разбираться в деталях?

Цяо'эр замерла.

— Но… она все-таки из семьи Цю. Господин Цю… он не будет…

Маленькая госпожа Гуань безразлично постучала пальцами по столу.

— Цю Тайцзэн хочет использовать нашу семью Гуань, чтобы продвинуться при дворе, но не желает выдавать замуж собственную дочь. Вот и проявил хитрость, нашел подделку, чтобы использовать подмену.

— Думаешь, я не поняла? Когда придет время, он будет занят спасением собственной шкуры и не посмеет даже пикнуть.

Цяо'эр вдруг все поняла и, заискивающе улыбаясь, поспешно подлила воды в чашку Маленькой госпожи Гуань.

— Госпожа воистину гениальна! Неудивительно, что вы смогли расстаться даже с браслетом из турмалина, присланным самой императорской благородной супругой.

Маленькая госпожа Гуань отмахнулась.

— Стоит ли переживать из-за какого-то браслета? Разве у старшей сестры мало других хороших вещей?

— Богатство и знатность не даются легко. Если уж удалось прожить жизнь в роскоши, то и умереть нужно с улыбкой.

Она взяла чашку с подноса, легонько подула на чай, сгоняя чаинки.

— А насчет императорского врача Чэня тем более не стоит беспокоиться. Его судьба в моих руках.

— Либо он станет главой Императорской медицинской академии, либо будет смотреть, как его прошлые грязные дела всплывут наружу и весь его род будет уничтожен. Даже если он дурак, он должен понимать, что выбрать.

Рука Маленькой госпожи Гуань, державшая чашку, сжалась так сильно, что кончики пальцев побелели, но она не разжала их.

— Наша кровь семьи Гуань — это кровь прирожденной знати.

— Титул Чжэньго Гуна во что бы то ни стало должен достаться моему Хуэй-гээр. В будущем Хуэй-гээр будет носить высокую шапку чиновника, станет императорским зятем — и это вовсе не пустые мечты.

————————

В отличие от шумного и оживленного города, в отдаленном пригороде, где располагалась вилла, было малолюдно. По сравнению с резиденцией Гуна здесь действительно было намного спокойнее, и на первый взгляд это место казалось идеальным для уединенного выздоровления.

Когда Шэнь Чжао слегка приоткрыл веки, близился закат.

Яркое полуденное солнце уже сменилось вечерним заревом, которое разлилось среди великолепных облаков, окрашивая их в янтарные тона.

Он опёрся о спинку кровати и сел. В этот момент кто-то толкнул дверь и вошел.

Шэнь Чжао медленно поднял глаза, выражение его лица ничуть не изменилось.

Вошедший был белолицым и высоким. Его звали Хун И, и он с давних пор служил вместе с Шэнь Чжао в армии.

Хотя сейчас он сменил военную форму на длинный халат и шапочку, имел тонкие брови и ясные глаза, придавая ему вид ученого, в его движениях опытный боец все еще мог разглядеть следы военной выучки.

Дверь со скрипом закрылась. Солнечный свет косо падал через оконную раму на шею Шэнь Чжао и его длинные, худые руки, высвечивая длинный неровный шрам на запястье. Только его лицо оставалось в тени, не позволяя разглядеть выражение.

Шэнь Чжао, очевидно, ожидал прихода Хун И и сразу же спросил ровным голосом:

— Все улажено?

Хун И кивнул.

— Господин, не беспокойтесь. Все так, как вы и велели. Чисто, никаких зацепок.

Сказав это, Хун И немного замялся.

— Только Его Высочество [Наследный принц], услышав, что старая рана на руке господина снова открылась, очень обеспокоен и винит себя, говоря, что не стоило вам раньше об этом рассказывать.

— А доктор Ян еще сильнее разгневался, все время ругает вас за непослушание. Говорит, что эта рана у вас все хуже и хуже, а вы еще смели самовольно браться за нож. Похоже, вы совсем не дорожите своей рукой.

При этих словах у тихой, погруженной в полумрак кровати вдруг раздался усмешливый смешок Шэнь Чжао.

— Старик в преклонных годах, а нрав какой горячий. Еще и догадался пойти пожаловаться наследному принцу.

Хун И сделал два шага к кровати и опустился на корточки.

— Господин, доктор Ян ведь тоже беспокоится о вас.

— Маленькая госпожа Гуань становится все наглее. Неужели мы так и будем терпеть? Когда этому придет конец?

Шэнь Чжао слегка усмехнулся и чуть подался вперед. Его бледное лицо, освещенное слабым светом, казалось совершенно безмятежным, но в его слегка приподнятых глазах феникса таились непостижимые эмоции.

Его тонкие губы шевельнулись.

— Уже не можешь сдержаться?

— Столько лет со мной, а характер твой ничуть не стал выдержаннее?

Хун И встретил взгляд Шэнь Чжао и тихо вздохнул.

— Господин, вы же знаете, я не боюсь рисковать жизнью на границе и погибнуть на поле боя.