Сладкие пирожки с бобовой начинкой (Часть 2)

Мань Цинъэр согласно закивала, затем сложила оставшиеся пирожки стопкой на тарелку, достала откуда-то лист красной бумаги, вырезала из него иероглиф «двойное счастье» и положила сверху.

— Госпожа, смотрите, как красиво получилось.

Цю Лань тоже взяла один попробовать.

Пирожок действительно был нежным, мягким, ароматным и сладким, во рту сразу потекли слюнки.

Мань Цинъэр проглотила целых три, прежде чем остановиться. Прибираясь на кухне, она сказала:

— Наконец-то наелась.

Цю Лань взглянула на сгущающиеся за окном сумерки и, взяв тарелку с оставшимися пирожками, вернулась в спальню.

В комнате все было по-прежнему. Цю Лань тихонько поставила тарелку рядом со свадебной свечой и снова посмотрела на все еще лежащего без сознания Шэнь Чжао.

Спустя долгое время у кровати раздался ее тихий голос.

— Меня зовут Цю Лань.

— Отныне я тоже буду здесь жить.

— Смотри, это тебе подарок в честь нашего знакомства.

————————

На следующий день.

Комендантский час уже закончился, и с первыми лучами солнца лавки на улицах одна за другой начали открываться.

Северная часть столицы была внутренним городом, где в основном проживали знатные и богатые семьи. Улицы здесь были широкими, толпы людей сновали туда-сюда, повсюду виднелись ювелирные лавки, ломбарды, закусочные и чайные дома — днем здесь царило оживление.

По сравнению с внешним городом, где Цю Лань прожила с детства, север и юг одной и той же столицы отличались как небо и земля.

Величественная Резиденция Чжэньго Гуна, принадлежавшая знатной и влиятельной семье, располагалась к востоку от улицы Чжунлоу. Пожалованная императором табличка с названием резиденции — золотые иероглифы на черном фоне — висела над воротами, придавая им весьма внушительный вид.

Поскольку это был день визита к старшим, Цю Лань встала рано утром, чтобы привести себя в порядок, не смея проявить небрежность. К сожалению, вилла находилась в уединенном и труднодоступном месте, и дорога в город заняла немало времени.

Когда мягкий паланкин остановился у ворот резиденции, солнце часа Чэнь уже поднялось высоко.

Хотя Цю Лань никогда не встречалась с супругой Гуна, Маленькой госпожой Гуань, она знала, что это весьма незаурядная личность.

Не говоря уже о том, что из рода госпожи Гуань вышла императорская наложница, одного того факта, что ее дядя Цю Тайцзэн, придворный чиновник, вел себя перед Резиденцией Чжэньго Гуна подобострастно, было достаточно, чтобы Цю Лань поняла: сегодня нужно быть предельно осторожной.

Она быстро поправила головной убор и одежду, желая поскорее предстать перед хозяйкой дома и выразить свое почтение.

Нынешнему Чжэньго Гуну, Шэнь Хэжуну, было сорок восемь лет. Его первой женой была принцесса Гэнчунь, родная мать Шэнь Чжао.

После смерти принцессы Гэнчунь Шэнь Хэжун женился во второй раз на Маленькой госпоже Гуань, которая родила ему второго сына, Шэнь Хуэя.

Поэтому, хотя резиденция Чжэньго Гуна с ее бесчисленными дворами и коридорами казалась необъятной, на самом деле в ней проживало всего трое настоящих хозяев.

А с тех пор как несколько лет назад Шэнь Чжао был тяжело ранен при покушении, а Чжэньго Гун слег после инсульта, вся власть в резиденции закономерно перешла в руки Маленькой госпожи Гуань.

Теперь Шэнь Чжао, наследник титула, был фактически сослан в горы умирать. Все понимали, что стоит ему испустить последний вздох, как титул Чжэньго Гуна перейдет к Маленькой госпоже Гуань и ее сыну.

Цю Лань прекрасно понимала, что в этом большом доме полно грязных интриг, и то, что она теперь живет далеко на вилле, возможно, не так уж и плохо.

Поэтому к сегодняшнему визиту она отнеслась с особой тщательностью. Войдя в главную комнату и увидев госпожу Гуань, Цю Лань тут же поспешила исполнить все положенные поклоны, не допустив ни малейшей ошибки.

Сидевшая на почетном месте Маленькая госпожа Гуань, которой было около тридцати лет, все еще сохраняла свою красоту. На ней был серебристый камзол с запахом направо, а под ним — белая юбка Мамянь с широкой золотой каймой. Роскошный головной убор из чистого золота с филигранью полностью скрывал черные волосы, уложенные в прическу Ди, а рубины, украшавшие заколки у висков, ослепительно сияли.

Хотя она и приходилась Цю Лань свекровью, одета она была гораздо ярче.

Увидев Цю Лань, Маленькая госпожа Гуань, лениво откинувшись в кресле тайши, усмехнулась. Ее лицо выражало богатство и знатность.

— Хорошо, что пришла. Не нужно этих пустых церемоний.

— Гун болен и слаб, ему не до гостей. Хуэй-гээр отправился во дворец сопровождать принца на занятиях у учителя. А я тут целыми днями одна сижу, умираю от скуки.

Маленькая госпожа Гуань легонько поманила ее рукой:

— Ты как раз вовремя пришла. Мы, свекровь и невестка, сможем поговорить. Садись рядом со мной.

Цю Лань послушно села рядом с Маленькой госпожой Гуань:

— Благодарю вас, госпожа.

Взгляд Маленькой госпожи Гуань тут же принялся бесцеремонно скользить по Цю Лань. Оглядывая ее, она продолжила:

— Помолвка между семьями Шэнь и Цю была устроена старшим поколением. Теперь наследник достиг брачного возраста, это правда. Хотя я и не хотела тебе мешать, но я всего лишь женщина, мое слово ничего не значит.

— Ты не чувствуй себя ущемленной. Отныне считай Резиденцию Чжэньго Гуна своим домом. Если тебе что-то не понравится, просто пришли человека сказать мне.

Цю Лань поняла, что это лишь формальная вежливость, и, склонив голову, тихо ответила:

— Да, благодаря заботе госпожи, все хорошо.

Только тогда Маленькая госпожа Гуань взмахнула рукой, приказывая слугам принести парчовый ларец и поднести его Цю Лань.

— Это моя старшая сестра, нынешняя императорская благородная супруга, прислала из дворца браслет из турмалина и золотую заколку с жемчугом Дунчжу. Камни турмалина чистые и яркие, а жемчужины Дунчжу размером с ноготь большого пальца. Можно считать редкой вещью.

— К сожалению, для меня они слишком молодежные. Я подумала, что тебе они будут в самый раз. А еще есть несколько отрезов натурального шелка, я велела отправить их вместе с этим на виллу, чтобы тебе сшили одежду.

Ее взгляд задержался на простом камзоле Цю Лань, и она с полуулыбкой сказала:

— Молодым нужно наряжаться, чтобы другие не смотрели свысока, будто наша Резиденция Чжэньго Гуна пережила какое-то большое несчастье.

Цю Лань на мгновение замерла, затем с глубоким почтением приняла подарок:

— Благодарю госпожу за наставление, А Лань запомнит.

Только тогда Маленькая госпожа Гуань улыбнулась ей с добрым и милосердным видом, вручила красный конверт с деньгами, поболтала с Цю Лань о пустяках за чаем, поданным на чайном подносе, и наконец, сославшись на утреннюю усталость, отпустила пришедших выразить почтение Цю Лань и Мань Цинъэр.

Едва Цю Лань скрылась из виду, Маленькая госпожа Гуань тут же перестала улыбаться, ее лицо помрачнело, и она со стуком поставила чайный поднос на стол.

Личная служанка Маленькой госпожи Гуань, Цяо'эр, уже давно ждала снаружи. Увидев, что посторонние ушли, она тут же подбежала к хозяйке.

— Госпожа, пришел императорский врач Чэнь.

— Вы были совершенно правы. Господин Гун выглядит так, будто… боюсь, он не выживет.

Маленькая госпожа Гуань медленно вытерла руки.

— Гун столько лет пролежал с перекошенным ртом и косыми глазами, почему вдруг сейчас ему стало хуже? Даже умереть не может выбрать подходящий день.

Она слегка приподняла веки, в ее глазах читалась нескрываемая насмешка.

— Раз уж он не захотел сменить наследника и назначить им Хуэй-гээр, пусть не винит меня за то, что я не оставлю Шэнь Чжао пути к жизни.