Глава 10. Допрос

В Великой Цзинь действовал комендантский час. После третьего удара барабана в первую стражу ночи передвижение запрещалось. Нарушителей наказывали тридцатью ударами плетью. К этому времени колотушка сторожа уже отбила вторую стражу. Улицы Внешнего города опустели, слышался лишь лай собак.

Воины Управления пяти городских округов, патрулировавшие ночью, заметили всадника, скачущего в поздний час. Они остановили его, и только тогда сяовэй, командовавший у ворот, узнал Хуай Юя. Он поспешно поклонился и извинился:

— Этот недостойный заслуживает смерти! Я потревожил князя! Прошу князя наказать меня!

— Ничего страшного, — Хуай Юй взглянул на Шэнь Цзя, сидевшую позади него. — У меня были дела за городом, вот и вернулся немного поздно.

— Слушаюсь. Не нужно ли этому недостойному отправить людей сопроводить князя до поместья?

Сяовэй низко опустил голову. Даже если бы ему дали десять тысяч жизней, он бы не осмелился разглядывать женщину за спиной Хуай Юя.

— Не нужно, просто открой ворота, — сказал Хуай Юй.

— Слушаюсь.

Сяовэй быстро приказал открыть городские ворота, и Хуай Юй въехал на коне во Внутренний город.

Шэнь Цзя, обнимая его стройную талию, не удержалась и спросила:

— Разве после наступления комендантского часа не запрещено открывать городские ворота?

Хуай Юй, небрежно держа поводья, ответил:

— Запрещено.

— Ты не боишься, что Его Величество накажет тебя? — спросила Шэнь Цзя.

Хуай Юй усмехнулся:

— Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше побеспокойся о себе.

Шэнь Цзя не поняла:

— А что со мной?

Но Хуай Юй больше ничего не сказал. Цокот копыт по пустым улицам звучал необычайно отчётливо.

В Саду Шэнь в это время ярко горели огни. Из-за исчезновения Шэнь Цзя там царила полная суматоха. Однако Шэнь Жухай не смел заявить властям и не решался в такой час отправлять людей на поиски, подняв большой шум. Во-первых, он боялся повредить репутации Шэнь Цзя. Во-вторых, опасался навлечь на себя нападки чиновников-цензоров. Он был главой Внутреннего Секретариата, за каждым его шагом следили, и он должен был действовать крайне осторожно.

Госпожа Цзя почти лишилась чувств от слёз. В тот момент, когда Хуай Юй появился с целой и невредимой Шэнь Цзя, она вскрикнула и едва не упала в обморок на руки Синьи.

Шэнь Жу тоже вздохнула с облегчением. Весь день её сердце было не на месте.

А вот Шэнь Жухай был не так рад. Увидев дочь верхом на одной лошади с Хуай Юем, он заметно помрачнел.

Отец привёл Шэнь Цзя обратно в поместье.

Вернувшись домой, Шэнь Жухай начал сурово допрашивать её о том, что произошло. Шэнь Цзя чувствовала себя немного виноватой и, в отличие от прежних раз, не стала перечить отцу, а честно рассказала обо всём, что случилось за день.

Когда она закончила, Шэнь Жухай спросил:

— Какие у тебя отношения с Хуай Юем?

Шэнь Цзя, боясь, что он неправильно её поймёт, как Шангуань И, тут же ответила:

— Никаких. Между нами ничего нет.

Шэнь Жухай не поверил:

— Ничего нет, а ты проводишь с ним время посреди ночи?

— Я же сказала! Он спас меня.

— Вы не родственники и не друзья, почему он стал тебя спасать?

— …

Шэнь Жухай вспомнил, как она только что сидела с Хуай Юем на одной лошади, и в голове у него будто закололо иголками. Он глубоко вздохнул и, пристально глядя на Шэнь Цзя, строго спросил:

— Скажи мне честно, как далеко у вас зашло с Хуай Юем? Ты… он тебя…

— Что «он меня»? — с любопытством спросила Шэнь Цзя.

Шэнь Жухай тяжело вздохнул. Как он мог задать такой вопрос?

Время близилось к полуночи. После целого дня суматохи Шэнь Цзя была измотана, веки тяжело опускались. Но допрос Шэнь Жухая продолжался, очевидно, он не собирался успокаиваться, пока всё не выяснит.

Она зевнула и, решив действовать напролом, подхватила слова отца:

— Ну да, было у меня с ним «что-то». Доволен?

— Шэнь Цзя!

Громовой рёв Шэнь Жухая мгновенно разогнал сонливость Шэнь Цзя, приведя её в чувство.

Она вздрогнула от страха и, подняв голову, увидела багровое от гнева лицо отца. Он указывал на неё и кричал:

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Как я мог родить такую дочь? Ты просто бесстыдница!

Лицо Шэнь Цзя застыло, она крепко вцепилась в подлокотники кресла.

Стоявшая рядом Госпожа Цзя больше не могла этого слушать и вмешалась, пытаясь сгладить ситуацию:

— Господин, сегодня уже поздно. Давайте отложим все дела на завтра, пусть госпожа сначала пойдёт отдохнёт.

— У неё ещё хватает совести отдыхать?

Шэнь Жухай с силой ударил по столу. Он давно был недоволен этой матушкой, кичившейся своим возрастом, но терпел её только потому, что она была кормилицей Шэнь Цзя и старой служанкой его покойной жены. Теперь же его гнев вспыхнул с новой силой.

Он указал на Госпожу Цзя:

— Это вы её так избаловали! В таком юном возрасте — такая бесстыдница! Посреди ночи якшается с посторонним мужчиной! Забыла все строгие правила этикета, три устоя и пять постоянств! Разве так ведут себя благородные девицы? Она опозорила всю нашу семью Шэнь!

У Шэнь Цзя защипало в носу, она быстро подняла лицо, сдерживая готовые хлынуть горячие слёзы.

Ничего страшного, это ведь не в первый раз. Нельзя плакать.

Госпожа Цзя возразила:

— Господин, с вашими словами я не могу согласиться. У нашей девочки хоть и есть свои капризы, но в важных вопросах она всё понимает. Разве честь важнее жизни? Маленький князь спас её, вы должны быть ему благодарны, а не винить его. К тому же, девочка только что пережила опасное приключение, а вы даже не спросили, не ранена ли она, не натерпелась ли страху, вместо этого снова и снова допытываетесь, не пострадала ли её честь. Разве так должен вести себя отец?

Шэнь Жухаю стало немного стыдно от её слов, но через мгновение он снова стал строгим и предостерёг Шэнь Цзя:

— Впредь запрещаю тебе иметь какие-либо контакты с Хуай Юем.

Он ожидал, что Шэнь Цзя кивнёт, но она, опустив голову, тихо спросила:

— Почему?

— Что?

Шэнь Жухай был застигнут врасплох.

Шэнь Цзя подняла голову и упрямо, серьёзно повторила:

— Почему?

Шэнь Жухай нахмурился и прямо приказал:

— Я сказал «нельзя», значит нельзя! С сегодняшнего дня сиди дома и изучай наставления и правила для женщин! Никуда не выходить! Ты уже достигла возраста, когда пора заключать помолвку. Я подберу тебе партию. После того как А Жу выйдет замуж за Юньнаня, в следующем году выйдешь замуж и ты!

Шэнь Цзя была ошеломлена. Она никак не ожидала, что он вдруг заговорит о помолвке.

— Я не выйду замуж!

— Этот вопрос решать не тебе! — отрезал Шэнь Жухай.

Сказав это, он взмахнул рукавами и вышел.

Шэнь Цзя словно провалилась в ледяной ад. Её охватил холод, слёзы покатились градом. Она повернулась к кормилице, умоляя о помощи:

— Матушка, я не выйду замуж! Я не хочу замуж…

Госпожа Цзя обняла её, и сама заплакала:

— Дитя моё, что же нам делать? Брак — это воля родителей и слово свахи. Если господин прикажет тебе выйти замуж, придётся повиноваться…

— Тогда вернёмся в Цзиньлин! — поспешно сказала Шэнь Цзя. — Дядя так меня любит, он не заставит меня выходить замуж!

Госпожа Цзя напомнила ей:

— Ты забыла, почему ты вернулась в столицу?

Шэнь Цзя замерла.

Когда ей было пять лет, Шэнь Жухай захотел взять в наложницы мать Шэнь Жу, госпожу Сунь. Её мать, Се Жоу, не согласилась. Отношения между супругами разладились, и Се Жоу в гневе вернулась в родительский дом, но Шэнь Цзя с собой не взяла.

Три года спустя Се Жоу умерла от тоски в Цзяннани. Дядя Шэнь Цзя приехал в столицу и под предлогом поминовения покойной сестры забрал племянницу. После этого Шэнь Жухай неоднократно посылал лодки, чтобы забрать её, но семья Се отказывалась её возвращать.

Шэнь Цзя провела семь беззаботных лет в доме бабушки и дедушки по материнской линии. Так продолжалось до тех пор, пока ей не исполнилось пятнадцать лет и не пришло время церемонии совершеннолетия (цзицзи). Тогда Шэнь Жухай лично приехал за ней, взяв с собой нескольких старших родственников из клана Шэнь. Причиной было то, что Шэнь Цзя достигла возраста, когда можно обсуждать брак, и должна была вернуться к родному отцу, чтобы ждать замужества.

Шэнь Жухай подготовился основательно. Как бы ни спорил дядя Шэнь Цзя, он не мог противостоять неотъемлемому статусу «отца». Ему пришлось позволить Шэнь Цзя сесть в лодку, идущую в столицу.

В день отъезда из Цзиньлина её бабушка так плакала, что чуть не ослепла, обнимала её и не хотела отпускать.

Шэнь Цзя тихо плакала, внезапно осознав одну вещь: как бы ни баловал её дядя, как бы ни любила её бабушка, в вопросе её замужества их слово ничего не значило. Всё решал один Шэнь Жухай. За кого он захочет её выдать, за того она и выйдет.

Госпожа Цзя плакала:

— Будем надеяться, что господин, ради памяти покойной госпожи, выберет тебе хорошего мужа. Ничего другого и не просим, лишь бы был честным и порядочным, не бегал по женщинам.

Сердце Шэнь Цзя уже было подобно мёртвому пеплу. Она равнодушно сказала:

— Он этого не сделает. Он ненавидит мою мать и меня тоже ненавидит.

Услышав это, Госпожа Цзя ещё больше опечалилась. С таким характером, как у Шэнь Цзя, если её действительно выдадут замуж за распутника, у которого дома полно наложниц и служанок, ей придётся несладко.

Шэнь Цзя упрямо добавила:

— Всё равно я не выйду замуж. Если он будет меня заставлять, я сбегу. Мир велик, не может быть, чтобы мне не нашлось места!

Госпожа Цзя испугалась и поспешила сказать, что так делать нельзя.

«Выданная замуж по сватовству — жена, сбежавшая с мужчиной — наложница». Она — благородная госпожа из семьи первого министра. Если она сбежит, весь мир будет указывать на неё пальцем и осуждать. Даже её будущие дети будут считаться незаконнорожденными и не смогут поднять головы.

Выйти замуж было необходимо, но только за того, кто ей по сердцу.

Госпожа Цзя надолго задумалась, погладила Шэнь Цзя по голове и вдруг спросила:

— Дитя моё, скажи матушке, тебе ведь приглянулся жених старшей госпожи?

Шэнь Цзя замерла:

— Я…

— Не бойся, скажи мне всю правду, — сказала Госпожа Цзя.

Шэнь Цзя немного поколебалась и кивнула.

Госпожа Цзя вытерла слёзы с её щёк:

— Хорошая моя девочка, матушка что-нибудь придумает.

-

Глубокой ночью, Дворец Небесной Чистоты.

— Что?!

Выслушав секретный доклад Дунчана, Император вскочил с ложа Дракона:

— С Юй-эром всё в порядке?

Гао Шунь поспешно ответил:

— Ваше Величество, Маленького князя хранит Небо, к тому же он находчив и изобретателен. Он вернулся в княжеское поместье целым и невредимым.

Император Яньхэ пережил ложную тревогу и только тогда ошеломлённо опустился на край кровати.

— Вот и хорошо. Этот ребёнок похож на своего отца…

Его взгляд постепенно стал мрачным, а голос понизился:

— Люди семьи Шангуань совсем потеряли чувство меры! Сговорились с людьми из цзянху, да ещё и с оружием! Чего он добивается? Убийства члена императорской семьи? Похоже, Императрица не приняла всерьёз мои прошлые слова!

Гао Шунь молча опустил глаза. Как старый слуга, прослуживший при императоре более двадцати лет, он знал, когда следует говорить, а когда лучше промолчать.

Император Яньхэ о чём-то задумался и снова спросил:

— С девочкой из семьи Шэнь всё в порядке?

Гао Шунь ответил:

— Ваше Величество, будьте спокойны. Под защитой Маленького князя госпожа Шэнь в полной безопасности.

Император Яньхэ кивнул, его лицо выражало задумчивость. Вдруг он спросил:

— Список чиновников, сопровождающих на летний отдых, уже составлен?