Глава 6. Сладкий сон (Часть 1)

Глава 6. Сладкий сон

Вернувшись в тот вечер домой, Шэнь Цзя, как и ожидалось, выслушала нотацию от Шэнь Жухая. Он отругал её за своенравие и безрассудство — за то, что она потащила Шэнь Жу в горы, подняв на ноги весь храм, который бросился на её поиски.

Наставления отца Шэнь Цзя всегда пропускала мимо ушей, и сейчас её клонило в сон.

Шэнь Жухай, вероятно, понимал, что она — неисправимая, и в конце концов сдался, лишь строго предупредив её поменьше общаться с Хуай Юем.

Шэнь Цзя и так никогда не придавала значения его словам, а уж такие и вовсе пропустила мимо ушей. Зевнув, она отправилась спать.

В ту ночь, лёжа в постели, она снова и снова прокручивала в голове момент, когда Чэнь Ши подхватил её. От волнения она едва могла уснуть.

Когда ей наконец удалось заснуть, ей приснился странный сон.

Во сне она сидела верхом на большом сером волке. Волк был крупный, с тёплой и мягкой шерстью на спине. Его широкие лапы ступали по опавшим листьям в лесу, издавая тихий шорох.

Хуай Юю в ту ночь тоже приснился сон.

Во сне большой белый кот грелся на солнце на крыше, но случайно упал вниз, и он его поймал.

Шерсть у кота была пушистой и мягкой, а сам он оказался неожиданно тяжёлым в руках. Хуай Юй осторожно провёл по нему ладонью и почувствовал, как упругая плоть проскользнула между пальцами.

Проснувшись на следующее утро, Хуай Юй тупо уставился на мокрое пятно между ног, его лицо залилось краской так, что казалось, вот-вот потечёт кровь.

Слуга Гуаньчао толкнул дверь, чтобы разбудить его, и, увидев эту сцену, тут же понимающе ухмыльнулся:

— Господин, это вы так повзрослели?

— Вон! — Хуай Юй схватил вазу и швырнул в него.

- - -

Весна была в полном разгаре. Сад Шэнь утопал в цветах, воздух был наполнен их пьянящим ароматом.

Шэнь Цзя находилась под домашним арестом. Целыми днями она только ела и спала, совершенно не зная, чем себя занять.

Однажды днём, проснувшись после долгого сна, её внезапно осенила потрясающая идея!

Если Хуай Юй мог устроить сцену «герой спасает красавицу», то почему она не может?

Конечно, «красавицей» будет она, а Чэнь Ши — героем, который придёт ей на помощь.

Вдохновлённая событиями в Храме Белых Облаков, Шэнь Цзя до сих пор с наслаждением вспоминала то короткое мгновение, когда она упала в объятия Чэнь Ши. Это было поистине чудесно!

Если повторить это ещё несколько раз, Чэнь Ши точно в неё влюбится!

Шэнь Цзя решила действовать немедля. Она тут же взяла кисть и написала письмо Хуай Юю, велев Синьи отнести его в поместье Фуфэнского Князя.

Однако письмо словно кануло в Лету — прошло пять или шесть дней, а ответа так и не было.

- - -

Дворец Небесной Чистоты.

В курильнице Бошань тихо курилась амбра. Император потёр затёкшую шею и поднял голову от горы докладов, высокой, как холм.

Он был сыном Му-цзуна и младшим братом покойного Фуфэнского Князя. Ныне шёл девиз правления Яньхэ, и он был Императором Яньхэ.

В своё время покойный император намеревался передать трон старшему сыну, однако Фуфэнский Князь по своей природе не любил ограничений и умчался на границу воевать с кочевниками. Ему, младшему брату, пришлось поневоле взвалить на себя бремя управления Поднебесной.

За двадцать с лишним лет на драконьем троне Император Яньхэ ни на мгновение не позволял себе расслабиться. Он трудился не покладая рук, словно неутомимая машина.

Доклады от различных ведомств сначала проходили предварительное рассмотрение у членов Нэйгэ, и ему достаточно было просмотреть лишь несколько самых важных, а остальные утвердить красными чернилами через Управление Церемоний. Но он предпочитал вникать во всё лично, прочитывая почти каждый доклад. Иногда, когда усталость брала своё, он приказывал евнуху-писцу читать ему вслух, а сам диктовал указы.

Его отец, Му-цзун, в последние годы жизни увлёкся даосскими эликсирами и практиками и более двадцати лет не проводил утренних аудиенций. Он же с момента восшествия на престол не пропустил ни одной, ни в жару, ни в холод.

Именно из-за усердия в государственных делах Император Яньхэ выглядел намного старше своих лет. Ему было всего сорок, а виски уже посеребрила седина.

Его взгляд скользнул поверх стопки докладов на стоявшего перед императорским столом человека. Хотя глаза были окружены морщинами, это ничуть не умаляло его властной ауры.

— Рассказывай, чем на этот раз тебя обидел отпрыск семьи Шангуань?

Хуай Юй стоял уже почти два часа, ноги затекли, но он по-прежнему молчал, плотно сжав губы.

Император Яньхэ посмотрел на него и едва сдержал улыбку:

— Что? Даже с дядей разговаривать не хочешь?

Хуай Юй мрачно взглянул на него и наконец произнёс:

— Они это заслужили.

Под «ними» он подразумевал группу людей во главе с Шангуань И, сыном Уцинского Хоу. Нынешняя императрица носила фамилию Шангуань, а Шангуань И был сыном её брата, то есть её родным племянником, а также первым шалопаем столицы.

Как говорится, два тигра на одной горе не уживутся. Хуай Юй и эта компания давно недолюбливали друг друга. Встретившись на улице, они обычно обменивались проклятиями, считая встречу дурным знаком. Несколько раз они даже устраивали групповые драки, в которых побеждала то одна, то другая сторона.

На этот раз первым начал Шангуань И, а Хуай Юй лишь преподал ему небольшой урок.

Он со своими братьями подстерёг Шангуань И в трактире на той улице, по которой тот должен был пройти. Рядом приготовили два ведра для нечистот. Когда Шангуань И с важным видом проходил мимо, они вылили содержимое ему на голову. Бедный молодой хоу оказался облит с ног до головы. Зрелище было настолько впечатляющим, что Хуай Юй потом смеялся два дня.

Вспомнив об этом, Император Яньхэ нахмурился и отчитал Хуай Юя:

— Совсем в детство впадаешь, используешь такие низкие, недостойные приёмы! Облить человека нечистотами? И как тебе такое в голову пришло!

Лучше бы он не напоминал. При воспоминании о жалком виде Шангуань И в тот день Хуай Юй не сдержался и прыснул со смеху.

— Смеёшься? Ты ещё смеешь смеяться? — Император Яньхэ схватил белую яшмовую пресс-папье и запустил в него.

Хуай Юй ловко поймал пресс-папье и положил обратно на стол. С дерзкой ухмылкой он сказал:

— Ваше Величество, поменьше гневайтесь. Вы позвали меня только из-за этого?

Император Яньхэ сверкнул на него глазами:

— Не хочешь, чтобы я гневался, так не делай того, что меня гневит! Завтра отправишься в поместье Уцинского Хоу и принесёшь им свои извинения!

Хуай Юй подумал и кивнул:

— Ладно.

Приходить с повинной ему было не впервой, он делал это уже раз сто, так что особого давления не чувствовал. К тому же, визит в поместье Уцинского Хоу давал возможность лишний раз поддеть Шангуань И, так что он ничего не терял.

Вдруг он услышал, как дядя-император спросил:

— А что у тебя с девушкой из семьи Шэнь?

Хуай Юй лениво переспросил:

— С какой девушкой? У них в семье две девушки.

Император Яньхэ пришёл в ярость и уже хотел вспылить, но, заметив, как стоявший позади евнух незаметно показал ему два пальца, с трудом подавил гнев и сказал:

— С их второй дочерью. Она тебе нравится?

— Кто? — Хуай Юй не поверил своим ушам. Странный сон, приснившийся ему несколько дней назад, снова всплыл в памяти. Он весь покраснел и чуть не подпрыгнул.

— Да как такое возможно? Даже если все женщины на свете вымрут, я никогда не взгляну на Шэнь Цзя!

Император Яньхэ опешил от его реакции:

— Не нравится, так не нравится, чего ты так разволновался?

Хуай Юй, красный как рак, возразил:

— Да где я волнуюсь?

— Ты сейчас очень взволнован.

— ...

Император Яньхэ спросил снова:

— Девушка из семьи Шэнь не нравится, тогда какая нравится? Расскажи дяде.

Хуай Юй странно посмотрел на него:

— Зачем вы это спрашиваете?

Император Яньхэ запнулся:

— Ты уже не маленький, пора бы и о помолвке подумать.

Хуай Юй нетерпеливо махнул рукой:

— Поговорим об этом позже.

Император Яньхэ понял, что сейчас он его слушать не станет, и махнул рукой, отпуская его. Однако перед тем, как Хуай Юй вышел, он небрежно напомнил:

— Не забудь зайти в Северное Управление Умиротворения.

Хуай Юй, уже перешагивавший порог, остановился и потёр нос.

— Понял.

После его ухода Император Яньхэ откинулся на спинку драконьего трона и вздохнул.

Стоявший позади евнух подошёл и начал массировать ему виски. Император Яньхэ прикрыл глаза:

— Гао Шунь, как думаешь, Юй'эр действительно равнодушен к той девушке из семьи Шэнь?

Гао Шунь расплылся в улыбке:

— Ваш раб не смеет судить о мыслях господ, однако... судя по реакции молодого князя, даже если у него нет к ней чувств, они, скорее всего, знакомы. Слухи могут быть не беспочвенны.

— Правда? — Император Яньхэ резко открыл глаза, в которых вспыхнула радость.

Хуай Юй был сиротой, сыном его покойного брата. Он забрал его с северо-запада ещё ребёнком и воспитывал сам. В душе он считал Хуай Юя почти своим сыном, поэтому его женитьба была для него делом особой важности.

— Интересно, что за нрава дочь Шэнь Жухая... — пробормотал Император Яньхэ.

Услышав это, Гао Шунь предложил:

— Может, ваш раб прикажет людям из Дунчан разузнать?

Император Яньхэ немного подумал и махнул рукой:

— С этим не спеши. Сначала разузнай о людях из семьи Шангуань. Хотя у Юй'эра дурной нрав, он не из тех, кто первым ищет неприятностей. Выясни, из-за чего у них на этот раз возникла ссора.

Гао Шунь поспешно поклонился.

- - -

Получив в Северном Управлении Умиротворения пятьдесят ударов военными палками, Хуай Юй, хромая, вернулся в княжеское поместье.

Хотя рядом стоял наблюдающий евнух, били его свои же братья. У них были свои методы нанесения ударов палками: выглядело сильно, но на самом деле затрагивало только кожу и мышцы, не повреждая костей и сухожилий. С их самодельным порошком от ран достаточно было полежать несколько дней на животе, и всё заживало.

Но кожу всё-таки содрали, и Хуай Юй морщился от боли.

Шэнь Цзя приехала в поместье рано утром и уже успела выпить целый чайник чая, ожидая его. Увидев, что Хуай Юй вернулся весь израненный, она очень удивилась.

— Что с тобой случилось?