Глава 8. Потасовка (Часть 1)

Глава 8. Потасовка

Час Ю (17:00-19:00), солнце клонилось к закату.

Хуай Юй целый день провёл в Северном Управлении Умиротворения, играя в кости и устраивая сверчковые бои с несколькими подчинёнными. Он так увлёкся, что совершенно забыл и о Празднике Омовения Будды, и о своей договорённости с Шэнь Цзя.

Наконец дождавшись окончания службы, он договорился с приятелями отправиться в трактир развеяться. Но стоило ему выйти из ямэня и потянуться, как прямо в него полетел метательный дротик.

Хуай Юй тут же перекатился вперёд, чудом увернувшись от скрытого оружия.

Су Даюн и остальные покрылись холодным потом от страха. С лязгом обнажив мечи сючуньдао, они встали спина к спине, окружив Хуай Юя.

— Кто там? Смеешь нападать у ворот Северного Управления Умиротворения? Жить надоело?!

Кто-то собрался броситься в погоню, но Хуай Юй остановил его.

— Ладно, он давно сбежал.

Хуай Юй растолкал людей и подошёл к колонне у входа. В ней торчал метательный дротик с красной кисточкой, под которым была зажата записка.

Он вытащил дротик и развернул записку. На ней было написано:

«Если хочешь сохранить жизнь своей возлюбленной, приходи сегодня в час Сюй с четвертью (20:15) в поместье Сян в Южном Городе. Один. Опоздавших не ждут.

Шангуань».

Су Даюн тоже увидел записку, его взгляд стал суровым:

— Я немедленно соберу людей.

Хуай Юй медленно скомкал записку.

— Не торопись. Сначала сходи в Сад Шэнь, разузнай, не пропал ли кто.

— Слушаюсь.

Су Даюн сложил руки в знак повиновения и ушёл.

Хуай Юй подозвал жестом сяоци, велел ему наклониться и что-то прошептал.

Сяоци кивнул и удалился.

Су Даюн действовал чрезвычайно быстро и уже через мгновение вернулся с докладом: в поместье Шэнь действительно пропал человек. Первый министр Шэнь поднял на ноги всех домашних слуг и охрану для поисков, но по какой-то причине не стал заявлять властям — видимо, не хотел поднимать шум.

Похищение дочери первого министра прямо на улице — если бы об этом стало известно, это наверняка стало бы главной темой для сплетен во всей столице.

Закончив доклад, Су Даюн осторожно посмотрел на Хуай Юя:

— Начальник, что нам делать?

Хуай Юй холодно усмехнулся, встал и бросил скомканную записку на землю.

Шангуань И бросил ему вызов? Что ж, остаётся только одно —

Принять его.

-

Поместье Сян в Южном Городе.

Спустилась ночь. Шангуань И стоял посреди заброшенного сада.

Перед ним выстроились пятьдесят бойцов с факелами. Все они были опытными воинами, мастерами боевых искусств — герои цзянху, которых он нанял за большие деньги. Среди них затесались и отпрыски знатных семей, давно враждовавшие с Хуай Юем и желавшие поучаствовать в веселье, а также их слуги. Всего набралось около двухсот человек.

Шангуань И заложил руки за спину. Его взгляд был решительным. Он громко обратился к собравшимся:

— Братья, полагаю, каждый из вас, как и я, испытывает к Маленькой Звезде Бедствий непримиримую вражду! Хуай Юй — внук покойного императора Му-цзуна, сын покойного Фуфэнского Князя. Пользуясь благосклонностью нынешнего государя, он бесчинствует в столице и ни во что нас не ставит! Сегодня настал час свести с ним счёты! Клянусь здесь и сейчас: тот, кто сможет захватить Маленькую Звезду Бедствий живьём, получит сто золотых!

Услышав это, толпа взревела, потрясая факелами.

— Поймать Маленькую Звезду Бедствий живьём!

— Поймать Маленькую Звезду Бедствий живьём!

Шангуань И поднял руку, призывая к тишине, а затем отдал приказ:

— Действовать!

Едва прозвучали его слова, люди погасили факелы, разбежались и затаились в саду. У каждого при себе был меч или сабля.

Ли Юн подошёл и встал за спиной Шангуань И.

— Человека поймали?

— Поймали, на втором этаже…

Ли Юн замялся, не решаясь договорить.

Но Шангуань И уже направился к лестнице, и Ли Юну ничего не оставалось, как поспешить за ним.

-

Западный флигель.

Шэнь Цзя одной рукой грызла жареную куриную ножку и косилась на стоящего рядом человека:

— Обмахивай сильнее, ты что, не ел сегодня?

Слуга был вынужден махать веером ещё усерднее. С кислой миной он думал, почему ему вообще приходится этим заниматься. Это было похоже не на похищение заложницы, а скорее на то, словно они заполучили себе капризную барыню.

Внезапно дверь со скрипом распахнулась.

На пороге стоял Шангуань И. Он смотрел на непонятную сцену: похищенная им девушка сидела на кровати и с удовольствием уплетала куриную ножку, а рядом слуга обмахивал её веером. Не хватало только служанки, массирующей ей ноги!

Он перевёл взгляд на стоявшего позади Ли Юна.

— Что здесь происходит? Я велел тебе похитить человека, а ты устроил ей тут угощение и обслуживание?

У Ли Юна от его взгляда чуть ноги не подкосились:

— Но разве она не…

Шангуань И нахмурился:

— Не что?

«Разве она не твоя женщина?» — эту фразу Ли Юн так и не осмелился произнести.

Сидевшая на кровати Шэнь Цзя перестала грызть куриную ножку. Её и без того не слишком сообразительная голова окончательно застыла.

«Кто этот человек, что внезапно вошёл? Почему он кажется таким знакомым? Почему Чэнь Ши до сих пор не пришёл её спасать? И где сам Хуай Юй?»

Пока в её голове царил полный сумбур, мужчина прищурился и стал её разглядывать.

Их взгляды встретились. Шангуань И заговорил первым:

— Так ты и есть женщина Маленькой Звезды Бедствий?

— Нет!

Шэнь Цзя немедленно и категорически всё отрицала.

Она вспомнила! Этот человек перед ней — никто иной, как заклятый враг Хуай Юя, тот самый Шангуань И, которому вылили на голову помои!

— Ты не Шэнь Цзя?

Шангуань И выглядел озадаченным и снова посмотрел на Ли Юна.

Теперь Ли Юн наконец понял, что Шангуань И и Шэнь Цзя никак не связаны и даже не знакомы. Похоже, её слова про «близкие отношения» были чистой выдумкой. Но Ли Юн всё ещё не понимал, почему Шэнь Цзя добровольно пошла с ними?

Под вопросительным взглядом Шангуань И Ли Юн почувствовал, как у него занемел затылок. Он повернулся к Шэнь Цзя:

— Ты же сама призналась, что ты Вторая госпожа Шэнь!

Шэнь Цзя поспешно ответила:

— Я действительно Вторая госпожа Шэнь, но возлюбленная Хуай Юя — это Первая госпожа Шэнь! Вы схватили не того человека!

Ли Юн всё ещё не сдавался:

— А то, что ты была с Хуай Юем за Храмом Белых Облаков…

«О небо, так вот в чём дело! Слухи действительно губительны!» — подумала Шэнь Цзя.

Она торопливо начала оправдываться:

— Это неправда, не верьте! Мы с Маленькой Звездой Бедствий чисты, между нами ничего не было!

Лицо Ли Юна побледнело от волнения. Он хотел сказать что-то ещё, но Шангуань И прервал его взмахом руки. Он пристально посмотрел на Шэнь Цзя:

— Ты хочешь сказать, что у тебя с Хуай Юем вообще никаких отношений?

— Да что там отношений, мы просто терпеть друг друга не можем! У нас непримиримая вражда!

Шэнь Цзя знала, что он и Хуай Юй — заклятые враги, поэтому намеренно представила их отношения в самом худшем свете.

Как и ожидалось, Шангуань И заинтересовался её словами:

— О? И что же у вас за вражда?

— Мы…

Шэнь Цзя напрягла все свои извилины и начала выдумывать:

— Наша вражда очень глубока! Этот Маленькая Звезда Бедствий совершенно бессовестный! Он сказал… сказал, что я толстая, и велел мне меньше есть!