Глава 5 (Часть 2)

В тот день, когда я без дела проводила время, я воспользовалась тем, что Янь-гуйжэнь спала после обеда, и незаметно пробралась в задний двор. Я достала из кармана маленькую книжку, у которой уже давно не было обложки, и, присев под ивой, начала переписывать мелкий текст на землю, при этом тихонько напевая какую-то мелодию. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви и создавали на земле пятна света и тени, а лёгкий ветерок касался моей кожи. Я была в прекрасном настроении и, не удержавшись, протянула запачканные землёй руки к солнцу, приподняв голову и щуря глаза, чтобы рассмотреть свет, пробивающийся сквозь пальцы.

Я встала только тогда, когда мои ноги начали ныть от усталости. Я потянулась, вздохнула и решила вернуться, но, повернувшись, испугалась. Я увидела Янь-гуйжэнь, сидящую на каменной скамье неподалёку, опирающуюся на стол и внимательно смотрящую на меня. Я в панике опустила голову и упала на колени.

— Янь-гуйжэнь, я ошиблась, я больше не осмелюсь отвлекаться. Прошу вас, будьте милостивы.

Я не смела поднять голову, мой голос становился всё тише, и я была охвачена тревогой и смущением. Как долго Янь-гуйжэнь наблюдала за мной? Неужели она видела все мои неловкие выходки?

Пока я думала об этом, меня заставили поднять подбородок. Я вынужденно взглянула в её ясные глаза.

Она улыбнулась, слегка приподняв уголки губ, и, наклонившись, аккуратно стерла с моего лица грязь, которая, похоже, попала туда незаметно. Я даже могла почувствовать, как её длинные и нежные пальцы касаются моей холодной кожи. Она была так близко, а вокруг витал тонкий аромат орхидей. Я на мгновение потерялась в этом, забыв о словах. Это была первая улыбка Янь-гуйжэнь, и она оказалась такой свежей и притягательной. Уголки её глаз изогнулись, как новая полнолуние, а её губы слегка приподнялись, и румянец на щеках делал её ещё более яркой. В этот момент Янь-гуйжэнь выглядела так тепло и мирно, что я просто не могла отвести взгляд.

Она улыбнулась и велела мне встать, затем направилась к иве, присела на землю и внимательно посмотрела на те слова, которые я только что написала.

— Ты умеешь читать? — вдруг спросила она.

— Я немного училась в детстве, мама меня чему-то научила, — ответила я, полная смятения.

— Письмо у тебя неплохое. А те мелодии, которые ты напевала, тоже твоя мама тебя научила?

Она повернула ко мне лицо, полное любопытства.

— Нет, это... я сама придумала, — смущенно объяснила я.

— О, когда будет время, научи меня. Кстати, ты умеешь читать, значит, тебе нравится читать книги? — спросила она, поднимая мою потерянную книжку и листая её с интересом.

— Я... я люблю, — с трудом ответила я, не понимая, почему Янь-гуйжэнь так интересуется этим.

Она с улыбкой подошла ко мне и протянула мне ту самую книжку. Я, полная смущения, приняла её и быстро убрала в карман.

— Не стоит так волноваться. Разве я накажу тебя? Хм, следуй за мной.

Янь-гуйжэнь хлопнула в ладоши и направилась к своим покоям. Я поспешила за ней, покидая задний двор.

В её покоях было много книг, аккуратно расставленных на огромной книжной полке из красного дерева рядом со столом. Янь-гуйжэнь проводила время, читая эти книги. Каждый раз, когда я убирала в её покоях, я всегда смотрела на множество книг в библиотеке и не могла не восхищаться. Я мечтала, чтобы у меня была хотя бы одна из них, но не смела прикасаться к ним, ведь для Янь-гуйжэнь они были очень ценными, и она бережно к ним относилась. Но я не ожидала, что Янь-гуйжэнь сама предложит мне взять книги.

В тот день, вернувшись из заднего двора, она сказала мне, что вместо того, чтобы целый день без дела поливать цветы и копаться в земле, лучше оставаться в её покоях и читать вместе с ней.

С тех пор я каждый день приходила в покои Янь-гуйжэнь, сидела рядом с чайным столиком, держа в руках книгу, и была её спутницей при чтении. Каждый день проходил наполненно и радостно. Но со временем я начала замечать, что Янь-гуйжэнь на самом деле не такая холодная и отстранённая, как я думала изначально, по крайней мере, она не была такой со мной.

Она рассказывала мне о биографиях святых, древних мифах и театральных историях, когда уставала от чтения, присаживалась на мягкий диван из персикового дерева; она обучала меня игре на музыкальных инструментах, сидя рядом и помогая мне; она смотрела, как я практикуюсь, иногда наклонялась и нежно брала меня за руку, учила меня писать малые иероглифы. Янь-гуйжэнь, похоже, постепенно начала воспринимать это обучение как новое увлечение, и делала это с радостью. Я не знала, почему она решила взять меня, такую низкую служанку, в ученицы, но, конечно, не могла об этом спросить.

Она была госпожой, и госпожа могла делать что угодно, а служанки не имели права задавать вопросы.

А я, получив одобрение Янь-гуйжэнь, тайно радовалась. Я радовалась, что она наконец приняла меня, потому что до этого, даже когда в Чжиланьдянь оставалась только я, она никогда не обращала на меня внимания. Я радовалась, что ей не нужно было больше чувствовать себя одинокой, потому что она позволила мне по-настоящему находиться рядом с ней, даже если иногда мы не общались в течение целого дня. Я радовалась, что она согласилась обучать меня, потому что моя низкая позиция была такой унизительной, даже если она считала это просто развлечением.

Дни шли, и к концу лета и началу осени я наконец покинула одиночество, постепенно влившись в жизнь Янь-гуйжэнь. Но о её характере, её манерах, её прошлом и её семье я всё ещё знала очень мало. Она оставалась для меня загадкой, даже если мне было очень любопытно, я никогда не могла найти ни одной детали, которая могла бы раскрыть её тайну.

Она всегда была спокойна, как вода, без единой волны, что внушало уважение. Но даже такая Янь-гуйжэнь вызывала во мне странное, лёгкое влечение. Мне нравилось, как она беззаботно сидела у окна, глядя на оранжево-красное солнце, медленно исчезающее за высокими стенами двора. Мне нравилось, как она сосредоточенно рисовала тушью на столе, используя несколько маленьких кистей. Мне нравилось, как она лежит на мягком диване, окружённая ароматом мускуса, с древней книгой в руках, погружённая в чтение до наступления ночи.

Иногда в огромном дворце было так тихо, что можно было слышать, как трещат горящие свечи, и я всегда стояла в каком-то незаметном углу, тайком наблюдая за каждым её движением, наслаждаясь мгновением спокойствия и уюта, позволяя времени течь между нами.