Глава 10 (Часть 1)

Новости во дворце распространяются быстро. На следующий день вечером от А-Син я узнала подробности покушения.

Как оказалось, нападавший был старшим сыном одного из казненных главарей восстания. Он выжил во время подавления мятежа и скрывался от властей. Никто не ожидал, что ему удастся подкупить стражу и проникнуть во дворец, да еще так близко к императорским покоям. Хотя покушение произошло в Чжаояндиань, а не в спальне императора, и закончилось провалом, этот случай показал, насколько ненадежна система охраны. Один человек смог беспрепятственно пройти через три кордона охраны, которые считались непроницаемыми.

Этот инцидент не только подорвал авторитет императорской семьи, но и выставил дворцовую стражу в невыгодном свете. На утренней аудиенции император был в ярости. Нескольких командиров стражи казнили у ворот Умэнь. Даже Чжан Вэньин, старый евнух, приближенный к императору, попал под горячую руку — император сбросил его с лестницы у трона. Юношу, совершившего покушение, подвергли жестокой казни, а его останки выставили на всеобщее обозрение у восточных ворот столицы. Не знаю, что чувствовали люди, проходя мимо ворот и видя эти ужасные останки, но я вдруг поняла, что из дворца невозможно сбежать. Даже простое проникновение внутрь карается смертью, что уж говорить о побеге.

От этой мысли меня бросило в дрожь.

Через три дня после покушения императорская стража была полностью реорганизована. Новых солдат набрали из северо-западной армии. Все они были опытными и свирепыми воинами. Во дворце учредили Надзорное ведомство для контроля и наблюдения. Чтобы солдаты не беспокоили обитательниц гарема, ведомство разместили в западной части дворца, рядом с Синьчжэку. Усилили и ночные патрули. Наложницы жаловались, что не могут спать из-за постоянного шума — топот ног, лязг оружия.

Император был напуган и принимал все меры предосторожности, но страдали от этого простые слуги.

К середине октября волнения во дворце улеглись. Жизнь вернулась в привычное русло, только ночная охрана стала строже. Слуги думали, что все будет как прежде, и, если не нарушать правила, можно спокойно жить во дворце. Но они не знали, что эти волнения были не концом, а началом.

Внутренние беспорядки утихли, но начались внешние. В конце октября с северной границы пришли тревожные вести. Племя ху нарушило десятилетний мирный договор и, объединившись с кочевыми племенами Тучжу и Вэйци, вторглось на территорию Цю. Менее чем за полмесяца десять приграничных городов оказались в руках врага. Соседние государства Чжэн и Чэнь стянули войска к границам Цю. Пока они не предпринимали активных действий, но все понимали, что они ждут удобного момента, чтобы разделить между собой богатые земли Цю. Ежегодная дань и торговые привилегии, которыми Цю пыталось купить мир, очевидно, не удовлетворяли их аппетиты. Один из чиновников предположил, что Чжэн и Чэнь давно вынашивали этот план и ждут, когда Цю ослабнет в войне с северными племенами, чтобы воспользоваться ситуацией.

Поэтому защита северо-западной границы стала первоочередной задачей. В противном случае Цю грозила гибель.

Но быстро победить северные племена и вернуть утраченные земли было непросто. Хотя Цю считалось самым могущественным государством Чжунъюаня, с сильной армией и богатым населением, годы правления нерадивых императоров, всевластия евнухов, коррупции чиновников, ослабления армии и непомерных налогов истощили страну. Цю напоминало умирающего верблюда, совершающего последние судороги. Но даже худой верблюд больше лошади. В тяжелой войне с северными племенами Цю, собрав все силы, смогло удержать свои позиции. Эта война длилась почти два года. Победы были редки, а народ страдал.

Крестьянское восстание летом одиннадцатого года эры Цзяхэ стало переломным моментом в истории Цю. После этого страну преследовали бедствия, которые в конечном итоге привели к ее гибели. Но это уже другая история.