На последние четыре медяка из мешочка я упросила старушку, собиравшую овощи на засушливом поле у дороги, пустить меня в дом умыться. Тощая старушка с радостью взяла монеты, дрожащей рукой указала на деревянную хижину у поля и жестом пригласила войти. Я с нетерпением смыла с себя грязь и дорожную пыль, а вонючую грубую одежду выбросила, переодевшись в чистое платье, которое взяла с собой, сбежав из дома. Поблагодарив старушку, я отправилась к столице.
Когда я подошла к величественным городским воротам из синего камня, передо мной предстала шумная и оживленная картина. Повозки, торговцы, патрульные, толпы людей – все это создавало невероятную суету. Я никак не могла связать это с картинами нищеты и разрухи, которые видела по дороге. Огромный контраст ошеломил меня, и я, растерявшись, вместе с потоком людей вошла в городские ворота, в столицу.
Три месяца назад торговец лекарствами Чжан-чжанши много рассказывал мне о государстве Цю. Он говорил, что столица Цю построена на обширной равнине Цюцзэ. На севере – отвесные скалы и горные хребты, естественная защита от врагов. На востоке – выход к морю, благодаря чему в Цю процветает портовая торговля. Ежедневно тысячи кораблей перевозят лекарства, товары, древесину, морепродукты, диковинные вещи со всех концов света. На западе – бескрайние степи, где развито кочевое скотоводство. Каждый год отсюда на северо-западную границу отправляют боевых коней. На юге – холмы, равнины, горы, изрезанная местность, но это самая богатая часть Цю, где проживает множество народностей. Когда-то Цю процветало благодаря своему выгодному географическому положению, но в последние годы из-за коррумпированного правителя и всевластия евнухов страна ослабла, казна опустела, а границы остались без защиты. Кочевники с северо-запада и четыре соседних государства воспользовались этим, развязав войну на севере. Нынешний правитель, стремясь к временному спокойствию, подписал с соседями унизительные договоры, но это не остановило вторжение. Территория Цю постоянно сокращалась, страна оказалась на грани гибели из-за внутренних и внешних проблем.
Тогда Чжан-чжанши, глядя на одиноких птиц, летящих на фоне кроваво-красного неба, с горечью сказал мне, что нынешняя столица – это лишь видимость процветания, маскирующая упадок. Гибель страны – лишь вопрос времени.
А мне, четырнадцатилетней, было сложно понять абстрактное понятие гибели страны. Из слов Чжан-чжанши я лишь смутно осознала, что эта страна, как и моя мать, может однажды исчезнуть. Но ведь даже после смерти матери я продолжала жить, так почему же Чжан-чжанши так печалился и вздыхал?
Все в мире исчезает, ничего особенного. Так говорила моя мать.
Когда погибнет Цю, я не знала. Но независимо от того, погибнет оно или нет, мне все равно нужно было как-то выживать в этом мире.
По обе стороны широкой улицы из синего камня вплотную стояли двух- и трехэтажные лавки из черного кирпича и красной черепицы, величественные и роскошные. Мимо проезжали дорогие повозки, направляясь к сияющему дворцу. Время от времени на углу улицы выступали бродячие артисты, и из толпы раздавались аплодисменты и крики, оглашая всю округу. Звуки цитры, флейты и барабанов, пение и смех доносились из богато украшенных публичных домов, будоража воображение.
На каменной улице бурлила жизнь: повозки, толпы людей, крики торговцев, знатные господа, неспешно попивающие чай и гуляющие с птицами, знатные дамы, рассматривающие роскошные шелка в магазинах, богатые юноши, бездумно тратящие деньги в игорных домах и публичных домах. Они брезгливо зажимали носы, обходя грязных нищих на углу улицы, жалуясь на бесконечный приток бродяг. Но они не знали, что через несколько лет сами станут частью огромной армии беженцев.
У доски объявлений на углу улицы собралась толпа, слышались вздохи. Я с трудом протиснулась сквозь толпу в первый ряд. На обветшалой стене висел свежий императорский указ о наборе служанок и евнухов для срочных нужд дворца. Люди вокруг перешептывались, и я узнала причину набора: недавно во дворце свирепствовала оспа, унесшая жизни многих служанок и евнухов. Теперь в огромном дворце не хватало людей, и условия приема смягчили. Я даже услышала, как старик рядом сказал, что в этом году от оспы умерло так много слуг, что тела вывозили телегами за город, на восточную окраину, в братские могилы, и бросали там. Возможно, теперь от этих изуродованных тел остались лишь кости, обглоданные дикими зверями и воронами.
Набор слуг во дворец был для меня хорошей новостью. Меня не волновала оспа, сейчас я хотела лишь найти работу, чтобы прокормить себя. Я спросила у прохожих, где находится дворец, и поспешила к своей конечной цели.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|