Глава 18

Войдя, я тихонько прикрыла за собой дверь.

Старый монах в кашье сидел в медитации на кушетке, держа в руках те самые буддийские чётки, что я принесла.

Услышав звук, он открыл глаза и посмотрел на меня. Лицо его было добрым, а взгляд — глубоким, словно он знал всё и в то же время ничего не знал.

В моём сердце тотчас родилось чувство почтения. Я серьёзно поклонилась:

— Приветствую вас, великий наставник-настоятель.

Голос настоятеля донёсся до меня, звуча то ли издалека, то ли совсем близко:

— Благодетельница, не нужно излишних церемоний. Смиренный монах давно ждал вас.

Я была озадачена. Монах, который привёл меня сюда, сказал: «Настоятель велел, если придёт благодетельница, проводить её в келью, он давно ждёт». Но, глядя на этого настоятеля, я не могла вспомнить, был ли он моим старым знакомым.

— Не знаю, какое важное дело у великого наставника-настоятеля? — почтительно спросила я.

Настоятель вздохнул:

— Судьба благодетельницы в этой жизни отличается от других. Всё есть воля Небес, и смиренный монах не может идти против неё. Однако Будда милосерден, поэтому смиренный монах скажет благодетельнице одну фразу: «Жизнь в миру подобна нахождению среди терниев! Если сердце недвижно, человек не совершает опрометчивых поступков, и тогда он не страдает; если же сердце приходит в движение, человек действует опрометчиво, ранит своё тело, испытывает боль до мозга костей, и так познаёт всевозможные страдания мира…»

Должно быть, это слова из буддийской сутры, но из какой именно, я уже не помнила.

Я вдумалась в эти слова. Понять их смысл было нетрудно, но в мире столько соблазнов и уз, кто сможет достичь «неподвижности сердца»?

Я хотела было задать ещё несколько вопросов, но настоятель закрыл глаза и произнёс:

— Амитабха. Смиренный монах сказал всё.

Мне пришлось проглотить слова, уже готовые сорваться с языка. Я подумала, что в будущем ещё будет возможность всё выяснить.

— Благодарю вас, настоятель, — сказала я и ушла.

Подойдя к главному залу, я увидела, что Пинъян всё ещё молится внутри. Я взяла палочку с предсказанием, которую вытянула, и пошла к выходу, чтобы скоротать время за толкованием.

Монах взял мою палочку, поискал немного и протянул мне записку. Я взглянула на неё и медленно прочитала:

— «Как найти в мире способ, что устроит обоих, чтобы не предать ни Будду, ни тебя?»

Эта фраза показалась мне очень знакомой. Кажется, я видела её в каком-то романе и немного знала её смысл. Но толкование предсказаний — это не просто чтение написанного.

— Прошу наставника растолковать, — улыбнулась я.

Монах покачал головой:

— Этот текст предсказания выпадает редко. Смысл его непрост. Возможно, благодетельнице предстоит сделать редкий в мире трудный выбор. А возможно, сама благодетельница станет для кого-то одним из вариантов трудного выбора.

Я почувствовала разочарование. В буддизме ценится «постижение», во всём даются лишь намёки.

Похоже, слова настоятеля и текст предсказания мне придётся «постигать» самой со временем. В этот момент я услышала голос Пинъян:

— Что там сказано в предсказании? У тебя такой потерянный вид.

Я обернулась и с улыбкой протянула ей записку. Она взглянула, слегка нахмурила изящные брови, потом покачала головой и улыбнулась:

— Я тоже не понимаю.

— А ты просила предсказание? — спросила я.

Она покачала головой, её взгляд устремился вдаль.

— В этой жизни мне больше нечего просить… — пробормотала она.

***

Вернувшись в Павильон Линъюэ, я увидела второго брата, который с тревогой расхаживал взад-вперёд.

— Второй брат, что ты здесь делаешь? — позвала я.

Увидев меня, второй брат вздохнул с облегчением:

— Ты наконец-то вернулась! По дороге не случилось никакой опасности?

Я кивнула, потом покачала головой. Второй брат забеспокоился:

— Что значит «кивнула, потом покачала головой»?

Я моргнула:

— Была небольшая неприятность, но… она уже решена мной — всеми любимой, обожаемой цветами, умной, находчивой, доброй и милой мной, ха-ха-ха!

Второй брат: «…»

Я поспешно приняла серьёзный вид:

— Не волнуйся, человека я доставила в безопасности.

Второй брат кивнул:

— Хорошо. Ацзяо, отдохни как следует. Я сначала пойду во дворец к Линьцзянскому князю, он беспокоится.

Я кивнула.

Этой ночью за окном бушевала гроза, сверкали молнии, гремел гром. Ветер выл так, словно хотел вырвать дом с корнем. Я крепко сжалась в комок под одеялом. Страх, который я подавляла днём, теперь нахлынул на меня, заставляя дрожать от запоздалого ужаса. В полусне мне привиделся настоятель монастыря Линъинь, который с суровым лицом говорил мне: «Сердце недвижно, человек не совершает опрометчивых поступков, и тогда он не страдает; если же сердце приходит в движение, человек действует опрометчиво, ранит своё тело, испытывает боль до мозга костей… Сердце недвижно, человек не совершает опрометчивых поступков…» Снова и снова, снова и снова… Я резко проснулась, поспешно встала и позвала Сюэянь дрожащим голосом. Сюэянь, протирая сонные глаза, вошла, быстро зажгла свечу и села у кровати:

— Вэнчжу приснился кошмар? Сюэянь здесь.

Я уткнулась в объятия Сюэянь, слушая шум дождя. Я думала о том, спит ли сейчас Лю Жун? Без матушки рядом, в холодном дворце, чувствует ли он леденящий холод, смотрит ли он отрешённо на бурю… Мы не можем «за тысячу ли любоваться одной луной», но сейчас, глядя на одну и ту же бурю, я чувствовала, что наши сердца так близки…

***

Была поздняя осень, никто не ожидал такого сильного дождя. Эта буря застала всех врасплох, и в результате все «дружно» подхватили простуду.

Я сидела в комнате с целой стопкой белой хлопковой ткани, которую приготовила Сюэянь, пытаясь справиться с «непрекращающимся потоком» из носа, как вдруг услышала, что даже Император заболел простудой и уже несколько дней не выходил на утреннюю аудиенцию. Делами двора временно управлял Цзяодунский князь.

Сначала я удивилась: неужели из-за такой мелочи, как простуда, можно не ходить на аудиенцию? Потом я подумала: если бы он пошёл, то, вероятно, была бы такая сцена:

Евнух держит золотой поднос, на котором лежит большая стопка белой хлопковой ткани — нет, наверное, парчовых платков (хотя с точки зрения практичности и гигиены, я думаю, белая хлопковая ткань лучше). У его ног стоит золотое ведро, готовое в любой момент помочь Царственному дяде справиться с «непрекращающимся потоком» из носа.

Если бы Царственный дядя, слушая доклад сановника, вдруг начал «непрерывно течь», то весь двор замер бы в ожидании, воцарилась бы полная тишина, нарушаемая лишь долгим и протяжным звуком сморкания.

Очевидно, такая сцена была бы не слишком приглядной и умалила бы величие Императора.

Царственный дядя определённо не стал бы так поступать, поэтому ему пришлось поручить управление делами Лю Чжи.

Однако то, что он поручил это Лю Чжи, почти явно показывало, что Царственный дядя начал готовить его как наследника престола.

И действительно, как только Царственный дядя оправился от простуды, он издал указ о назначении Лю Чжи Наследным принцем и даровал ему имя «Чэ», что означало похвалу его проницательности, прозорливости, пониманию и ясности.

Причиной было то, что во время болезни Царственного дяди Лю Чжи — теперь уже Лю Чэ — управлял делами двора упорядоченно и с большим пониманием.

Заодно и мать Лю Чэ, Красавица Ван, была возведена в ранг Императрицы.

Я мысленно вздохнула. Хань У-ди наконец сделал самый важный шаг на пути к становлению верховным правителем…

***

С той простуды здоровье Царственного дяди ухудшалось день ото дня. Прошла зима, а он всё ещё страдал от болезней. Матушка стала ездить во дворец всё чаще, и каждый раз возвращалась с противоречивыми чувствами — радость и беспокойство смешивались в ней, и причины этого были очевидны.

Я тоже видела Царственного дядю, когда приезжала во дворец с визитом вежливости. Его лицо было бледным и измождённым, взгляд — пустым и одиноким.

Я понимала, что это признаки приближающейся смерти.

Хотя я мало общалась с Царственным дядей, мне было его искренне жаль. Возможно, это и есть зов крови.

Из-за болезни Царственного дяди во дворце и при дворе царили тревога и беспокойство, хотя все старались этого не показывать. Каждый готовился по-своему. Наложницы перестали соперничать и тихо обдумывали свои дальнейшие действия. Во дворце воцарилось относительное спокойствие.

Сановники, хоть и вели себя сдержанно, стали заметно чаще навещать друг друга.

Многие держались в стороне, но тайно наблюдали за происходящим.

А моё сердце всё больше сжималось от беспокойства. То событие, должно быть, уже близко.

В день, когда зацвела форзиция, из дворца наконец пришёл посланник с указом Вдовствующей императрицы. Сначала меня долго и пышно хвалили, потом говорили о том, как мы подходим друг другу с Наследным принцем, и так далее, и тому подобное. Конечная цель — обручить меня с Наследным принцем Лю Чэ.

На самом деле, я втайне думала, что это больше похоже на попытку «отогнать злых духов» от Императора нашей с Лю Чэ свадьбой.

День свадьбы назначили через два месяца. Из-за моей свадьбы всё Поместье Танъи встало на уши: готовили приданое и свадебное платье, обучали свадебным ритуалам, пересчитывали царские подарки, планировали дела после переезда во дворец и так далее — всё это заняло ровно два месяца.

Тщательно подготовленное приданое действительно поражало воображение.

Две пары изысканных восьмигранных чаш из аметиста, две светящиеся в ночи чаши из глазури с инкрустацией зимородком, цитра «Лунная дева из Сяосян», платье «Радужный феникс в облаках», пара заколок «Порхающая бабочка», шкатулка «Семи искусств небесной девы», коробочка благовоний «Пьянящий аромат наложницы на сто ли» и многое другое — всё это были сокровища, которые матушка годами собирала по всей стране за баснословные деньги, и второго такого набора было не найти во всей Поднебесной.

Подарки от дворца, хоть и не были такими же потрясающими и уникальными, как приготовленные матушкой, но поражали своим количеством и богатством. Их привезли в шестидесяти шести огромных позолоченных сундуках — в знак пожелания «шесть-шесть — великая удача»!

Я помню, как мы с Сюэянь, осмотрев всё это, долго не могли прийти в себя. Глаза наши блестели, а рты были открыты буквой «о». Сюэянь, вздыхая от восхищения, сказала:

— Вэнчжу, клянусь, вы будете самой блистательной новобрачной за всю историю Хань!

А я пробормотала:

— Хм, интересно, какие из этих сокровищ будет удобнее всего унести, когда я сбегу из дворца? Взять часть или всё? Или выбрать самое ценное?

Сюэянь с изумлением смотрела на моё лицо, с которого вот-вот потекут слюнки.

До свадьбы оставалось семь дней, и матушка запретила мне выходить из дома. Каждый день матушка Минхуэй из дворца Вдовствующей императрицы тщательно проверяла мои знания этикета. Меня это ужасно утомляло.

Увидев издалека приближающуюся матушку Минхуэй, я поспешила в свою комнату, чтобы поспать днём.

— Вэнчжу! — донёсся издалека голос матушки Минхуэй.

Мне пришлось уныло обернуться и улыбнуться:

— Матушка Минхуэй, вы пришли.

— Я издалека увидела, как вы бежите в комнату. Неужели снова собрались спать днём? — улыбнулась она.

— Что вы, что вы, я только что поспала, — заискивающе ответила я, подумав про себя: «Эта матушка Минхуэй уже в летах, а зрение у неё лучше моего. Да и вид у неё такой прожжённый. Недаром она — доверенное лицо царственной бабушки».

Пока я размышляла, матушка сказала:

— Сегодня принесли перешитое свадебное платье, чтобы Вэнчжу ещё раз примерила. Посмотрим, не нужно ли ещё что-то исправить.

Говоря это…