Глава 11

Глава 11

Гроздья красных ягод на фоне изумрудной зелени походили на кроваво-красные драгоценности, сияющие на солнце влажным блеском. Издали казалось, что плоды такого цвета непременно должны быть сладкими и освежающими на вкус.

— Если тебе нравится, сорви побольше и возьми с собой, — сказал Цзи Нин.

Лян Цин посмотрела на дерево, усыпанное яркими красными плодами, затем повернулась и встретилась взглядом со спокойными и нежными глазами Цзи Нина.

Он все еще помнил.

— В будущем, если возникнут какие-либо трудности, ты всегда можешь сказать мне, — не дожидаясь, пока Лян Цин придумает, что ответить, продолжил Цзи Нин. — Я хоть и невысокого ранга, но все же смогу защитить госпожу.

Хотя он не знал, почему Лян Цин оказалась одна, но судя по тому, как она отнеслась к случайному встречному, она не могла быть плохим человеком. К тому же, их отношения были связаны не только спасением жизни.

Цзи Нин не был человеком, который избегает ответственности. И хотя они провели вместе не так много времени, он испытывал к Лян Цин симпатию.

— Если госпожа не возражает, я готов защищать ее всю жизнь, — Цзи Нин пристально посмотрел в глаза Лян Цин.

А?

Э?!

Лян Цин моргнула. Она ослышалась или неправильно поняла?

— Ты... — на лице Лян Цин отразилось сомнение. — Ты имеешь в виду то самое значение, которое я поняла?

Это предложение руки и сердца? Это же оно!

— У госпожи есть жених? — Цзи Нин не стал ходить вокруг да около и спросил прямо. — Если нет, то я...

— Подожди, подожди! — Лян Цин подняла руку, останавливая Цзи Нина. — Мы знакомы всего несколько дней, говорить об этом как-то неуместно, правда?

Хотя Цзи Нин ей определенно нравился — красивый, с хорошим характером, да еще и, судя по всему, чиновник — но даже на современных свиданиях так быстро не переходят к разговорам о браке. К тому же, она все еще не полностью отказалась от мысли вернуться домой.

— Госпожа и я проводили дни и ночи вместе уже несколько дней. На мой взгляд, это более чем уместно.

При этих словах Цзи Нина лицо Лян Цин озарило внезапное понимание. Она чуть не забыла: в древности не то что спать в одной постели — даже если тебя увидят держащимся за ручку с девушкой, ты уже должен нести ответственность. Это была не та эпоха, где можно было просто встречаться.

Лян Цин быстро сообразила: — Тебе не нужно принимать близко к сердцу то, что произошло в эти дни. Спасать людей — это естественный долг врача.

— Но...

— Я сейчас одна, языка не знаю, так что в будущем мне все равно придется тебя беспокоить, — не дала ему договорить Лян Цин.

Лян Цин трезво оценивала ситуацию. Даже если они выберутся из гор и доберутся до населенных мест, она не сможет сразу же начать обеспечивать себя сама. Ей определенно придется полагаться на Цзи Нина. Раз так, зачем изображать ложную вежливость?

— К тому же, если представится возможность, мне, возможно, придется просить тебя отвезти меня домой. — За спасение его жизни у нее еще будет шанс отплатить.

— Где дом госпожи?

Раз Лян Цин так сказала, было очевидно, что она не согласна. Цзи Нин, хоть и был настроен серьезно, не стал настаивать. Он больше не поднимал эту тему и, следуя ее желанию, сменил разговор.

Где ее дом...

Лян Цин горько усмехнулась: — Очень далеко. Я пока не могу найти дорогу назад.

Сорвав несколько гроздей Ян Чуаньцзы, они наконец отправились в путь, следуя вниз по течению озера.

Местность менялась: водный поток то превращался в реку, то сужался до ручья, то срывался водопадом. Большинство участков были неровными, некоторые приходилось обходить. Горная тропа была извилистой, заросшей травой и кустарником. Даже с лошадью, если не пригибаться к ее спине, можно было легко налететь на ветки и упасть. Идти пешком было безопаснее.

Один из них был тяжело ранен и еще не оправился, другая была непривычна к физическому труду, поэтому шли они медленно. К закату они так и не выбрались из этого горного леса.

К счастью, на этот раз их было двое. Цзи Нин, казалось, был опытным путником и нашел в лесу дупло дерева для ночлега. Из-за того, что Лян Цин ранее отвергла его предложение, Цзи Нин, хотя по-прежнему заботился о ней, снова стал соблюдать приличия.

Найденное ими дупло было даже меньше хижины, которую построила Лян Цин. Одному человеку там было бы просторно, но вдвоем было тесно.

Как только стемнело, они разожгли костер, поели вяленого мяса, и Цзи Нин велел Лян Цин идти спать.

Но разве Лян Цин могла согласиться? Она же не раненая. — С твоим-то состоянием еще нести ночной дозор? Иди спать ты.

Конечно, ни один из них не смог убедить другого.

— Раз так, я буду дежурить первую половину ночи, а ты — вторую. Как тебе? — предложил Цзи Нин компромисс.

«Как бы не так!»

— Тогда лучше я буду дежурить первую половину ночи, а ты — вторую? — Лян Цин совершенно не собиралась уступать.

Цзи Нин долго смотрел на нее, наконец, беспомощно улыбнулся и вошел в дупло.

Лян Цин же, удивленная его неожиданной уступчивостью, даже немного обрадовалась. Но радость ее была недолгой. Чем глубже становилась ночь, тем сильнее ее охватывала тревога.

Ночевать в лесу, окруженном густыми деревьями, было гораздо неуютнее, чем на открытом берегу озера среди камней.

Вокруг раздавались всевозможные звуки насекомых, деревья таинственно шуршали. Никогда не знаешь, что может появиться или упасть сзади, из-под земли или с дерева.

Больше крупных зверей Лян Цин боялась мелких тварей вроде дождевых червей, сороконожек и многоножек.

Днем их хотя бы можно было увидеть и обойти, но ночью, в плохой видимости, находиться в этом рассаднике насекомых было жутко. От одной мысли у Лян Цин волосы вставали дыбом.

Она плотнее закуталась в плащ, туже затянула тканевые обмотки на ногах и постоянно осматривалась по сторонам, время от времени вскакивая и отряхиваясь, боясь, что на нее что-то упало.

Когда Цзи Нин вышел из дупла во второй половине ночи, Лян Цин была на пределе.

— Иди спать, — сказал Цзи Нин, садясь у костра в шаге от Лян Цин.

Она устала за день пути, это была правда. Но одни только темные углы дупла, куда не доставал свет костра, внушали такой страх Лян Цин, взъерошенной от ужаса даже у огня, что она не решалась туда войти.

Бросив один взгляд в сторону дупла, Лян Цин тут же вернулась к костру.

Встретившись с недоуменным взглядом Цзи Нина, она после долгой паузы выдавила: — Не могу уснуть.

Раз она не хотела идти спать, Цзи Нин, конечно, не мог ее заставить. В итоге Лян Цин просидела у костра до рассвета.

На следующий день, когда они снова отправились в путь, Лян Цин выглядела неважно. Цзи Нин заметил это и в полдень под каким-то предлогом устроил долгий привал у ручья.

Днем все же было безопаснее, чем ночью. К тому же Цзи Нин был рядом. Видя, что он не торопится идти дальше, Лян Цин села, обняла колени, закрыла глаза и уснула. Она проснулась, только когда у нее затекли ноги, и спросила, не пора ли идти. Только тогда они продолжили путь.

Так продолжалось несколько дней подряд.

Тогда у озера Цзи Нин изначально собирался взять на себя ответственность за Лян Цин после того, как они выберутся, поэтому он так настойчиво добивался от нее причины ее поступка. Теперь же, когда Лян Цин провела черту, он, помня о приличиях между мужчиной и женщиной, старался не слишком вмешиваться в ее дела.

Дневной сон не мог заменить ночной. На третий день под глазами Лян Цин уже были темные круги.

Глядя на девушку с затуманенным взглядом, которая из последних сил боролась со сном, Цзи Нин почувствовал беспомощность и наконец спросил: — Почему ты не спишь?

— Я же уступил тебе первую половину ночи, как ты и хотела. Почему ты потом не пошла спать?

— В таком состоянии ты не сможешь выбраться из этих гор.

Лян Цин, конечно, знала, что Цзи Нин прав, но она не могла контролировать свои страхи.

Она безучастно встретила его испытующий взгляд и после некоторого раздумья сказала: — Наверное, потому что я... привередливая.

Лян Цин подумала, что сможет заснуть в этом лесу, только когда устанет настолько, что ей будет все равно, даже если по ней будут ползать насекомые. А до тех пор — увы, это выше ее сил!