Глава 5: Несчастье или удача? Это была случайность (Часть 1)

Шу Нань по натуре была холодна, она не снисходила до объяснений и не желала спорить.

Её мать когда-то говорила: пока ты сохраняешь достаточное спокойствие, другие никогда не смогут угадать твои мысли. Только так можно застать врасплох и нанести неожиданный удар.

Дерзкие слова хороши в меру, иначе они станут правдой.

Место, которого он коснулся, горело, словно степной пожар, разгораясь всё сильнее, будто могло испепелить кожу. Но даже так Шу Нань лишь молча смотрела на Ли Яньчэня, не скрывая холодного безразличия в глазах.

Это она пыталась унизить его словами. Но когда Ли Яньчэнь нанёс ответный удар, она отреагировала как ходячий мертвец, без всяких эмоций. Мужчине показалось, будто его кулак ударил по вате, и он невольно нахмурился.

Ли Яньчэнь наконец отпустил её. Не взглянув на неё, он направился к двери, но, словно что-то вспомнив, обернулся.

— Дядюшка, что-то ещё? — голос маленького императора был тихим и робким, казалось, он очень его боялся.

— Чэнь считает, — Ли Яньчэнь сделал небольшую паузу, затем продолжил, — что императорская наложница (хуанфэй) Вашего Величества должна быть цела и невредима. Та, у которой не хватает рук или ног, не может удостоиться такой чести.

— …

У кого не хватает рук или ног? Шу Нань обернулась и посмотрела на него.

Только спустя мгновение она вспомнила, что в тот день ей отдавили ногу, и она до сих пор не зажила, отчего походка была слегка неуклюжей.

Но никто из присутствующих этого не заметил, а он, оказывается, наблюдал за всем до мельчайших деталей.

Старшая Госпожа Линь из числа придворных дам посчитала дело важным и спросила у императора, как поступить. Но беспомощный император во всём слушался своего дядюшки. В итоге Ли Яньчэнь понизил Шу Нань до ранга Лянъюань пятого класса!

Вдовствующая Императрица Вэнь хотела использовать брак с Бэйчэнь, чтобы ослабить Ли Яньчэня, но этот мужчина не позволил ей добиться своего.

Вдовствующая Императрица Вэнь проводила гневным взглядом удаляющуюся спину регента, опрокинула стол, чай разлился по полу. Она ткнула пальцем в нос Юного Императора и разразилась бранью.

Маленький император выглядел крайне подавленным, со слезами на глазах он растерянно оглядывался по сторонам — жалкое зрелище.

Так называемая Лянъюань была немногим лучше дворцовой служанки. Ей не нужно было прислуживать другим, как рабыне (дан ню цзо ма), но она должна была заботиться о еде и повседневных нуждах императора, фактически выполняя роль тунфан.

К счастью, император был ещё слишком мал для супружеских обязанностей, так что ей не придётся жертвовать своим телом. Но ей придётся ухаживать за императором, как служанке.

Затем Вдовствующая Императрица Вэнь отпустила остальных, оставив только Шу Нань. Она долго разговаривала с ней и пообещала как можно скорее повысить её ранг.

Шу Нань изредка кивала, говорила мало. Если бы она жаждала власти и положения, то не стала бы намеренно злить Ли Яньчэня…

Вдовствующая Императрица Вэнь долго и терпеливо увещевала её (ку коу по суо), послала за императорским лекарем, чтобы осмотреть её раны, а затем выделила ей несколько способных дворцовых служанок. Только после этого, прижав пальцы к вискам, она махнула рукой, велев ей идти отдыхать.

Шу Нань вышла из Дворца Фуян в сопровождении служанок. Весеннее солнце светило не слабее летнего, от его лучей покалывало кожу головы.

Какое же отчаяние заставило Вдовствующую Императрицу Вэнь быть такой смиренной даже перед принцессой малого государства? И какая вражда и ненависть сделали Ли Яньчэня таким безумным (сан синь бин куан)? У него были все условия, чтобы стать императором, но он отступил и стал регентом, держа всех в своих руках и наблюдая, как они борются за выживание.

А может, никакой ненависти и не было, он просто такой человек?

Впрочем, в этом мире всегда есть хорошие и плохие люди. Всегда найдутся мятежные сановники и предатели, и всегда найдутся те, кто сможет вершить правосудие от имени Неба (ти тянь син дао). Пока она сама не входит в их число, её это не касается.

Так думала Шу Нань.

В первый день своего «замужества», без красного свадебного паланкина и пышных церемоний, она поселилась в Саду Шанлинь.

Место было небольшим, но чистым. Во дворе росли тенистые деревья, благоухали цветы и травы — вполне приятное место.

После стольких лет скитаний она по-прежнему была совершенно одна (цзе жань и шэнь). Без верного меча рядом она чувствовала себя немного одиноко.

Впрочем, такова, вероятно, судьба мечника. Одиночество — это норма, оно давно стало частью её крови.

Когда Юнь Ци пришёл с аптечкой, она пыталась заправить одеяло. Она бесчисленное количество раз поворачивала его четырьмя углами, но никак не могла понять, как его засунуть в пододеяльник.

— Подкладка и верх от разных комплектов, как ты собираешься запихнуть эту вату внутрь? — его слова словно пробудили её ото сна (и юй цзин син мэн чжун жэнь). — А где служанки? Как они могли позволить тебе заниматься этим?

Шу Нань промычала «о», и на этом разговор закончился.

Во-первых, каждый раз, слыша слово «вата» (мяньсюй), она чувствовала себя так, словно её ударило молнией. Хотя она и не была человеком, не умеющим проигрывать, слова Ли Яньчэня: «Всю вату уже разорвала, первый раз?» — словно неотвязный призрак (инь хунь бу сань) постоянно звучали у неё в ушах.

Она была всего лишь Лянъюань пятого ранга. То, что ей выделили пять служанок, уже было особой милостью Тайхоу. Стирка, готовка, уборка — всё делали эти несколько человек. Кто станет почитать её как богиню?

К тому же, для Шу Нань всё, кроме жизни и смерти, было неважно. Разве раньше она спала на одеялах с подходящими пододеяльниками?

Наверное, нет. А если и да, то очень, очень давно.

Тайхоу сказала, что пошлёт кого-нибудь осмотреть её раны, и позвала Юнь Ци, который уже давно тайно работал в Императорской медицинской академии. Это оказало ей большую услугу.

Юнь Ци, помогая ей наводить порядок, тихо сказал: — Когда я увидел тебя всю в крови в тот день, чуть не умер от страха. Твоя рука… даже если бы Чжан Бяо не ударил тебя плетью, ты бы сама нашла способ её поранить, верно?

Она выдавила «м-м».

Иначе ей не удалось бы обмануть Ли Яньчэня.

Если бы в тот день она не была ранена, то даже если бы силой воли смогла выдержать внутреннюю энергию (нэйли), которую Ли Яньчэнь пропустил через её тело (сычжи байхай), дрожь мышц и бледность лица выдали бы её.

Только если рана была достаточно серьёзной, дрожь от боли при его проверке не вызвала бы подозрений.

— Знаю, что ты всегда была жестока к себе, — Юнь Ци жестом предложил ей сесть и аккуратно наложил лекарство на её руку. — Но не думал, что настолько. Если бы твою руку ударили ещё раз, ты бы больше не смогла поднять Драконий Источник Семи Звёзд.

Поэтому она в последний момент спряталась в толпе.

— Меч у Ли Яньчэня, — опустив глаза, сказала Шу Нань.

Юнь Ци перевязал её руку, затем осмотрел распухшую ногу. — Весь прошлый год именно он посылал тайную стражу (аньвэй) на поиски Одинокого Дыма. Полгода назад, когда дошли слухи о твоей… о её смерти, он всё равно не прекратил поиски, похоже, не поверил. Полмесяца назад он отправил сына главнокомандующего, Се Чиюя, на Заставу Яньдан для расследования. Се Чиюй под видом торговца встретился с Цветком-Людоедом в Павильоне Лазурного Снега и за большие деньги купил Драконий Источник Семи Звёзд.

На лице Шу Нань мелькнуло презрение. — Эта женщина рано или поздно погибнет из-за денег.

Зная, что она злится из-за продажи её меча, Юнь Ци усмехнулся, но вскоре его лицо снова стало серьёзным. Он достал маленький керамический флакон. — Это лекарство поможет тебе на короткое время скрыть свою внутреннюю силу. Принимай, когда нужно, но ни в коем случае не злоупотребляй.

Шу Нань взяла флакон и молча кивнула.

В тот день она тоже заранее приняла это лекарство и смогла пройти тщательную проверку Ли Яньчэня.

— Ты виделась с учителем? — спросил Юнь Ци.

Она кивнула.

Прошло пять лет с тех пор, как она покинула Школу Стратегии (цзунхэн шицзя). Если бы не это происшествие, она думала, что они больше никогда в жизни не встретятся.

Как и Павильон Лазурного Снега, Школа Стратегии была школой мира боевых искусств (цзянху). Только Павильон Лазурного Снега готовил мечников, а Школа Стратегии обучала искусству дипломатии и стратегии (цзунхэнцзя), чтобы убеждать правителей разных государств.

Обе школы имели огромное влияние, но не принадлежали ни одному государству.