Глава 12: Проверка

После снегопада наступило прояснение. Чистый снег лежал хлопьями, отражая киноварно-красные стены и изумрудно-зеленые балки. Яркие, насыщенные цвета добавляли серому небу немного света.

Бледнолицый мужчина стоял, опустив руки, под карнизом коридора у Императорского кабинета. Его ресницы были слегка опущены. Хотя на нем была легкая меховая накидка, отлично сохраняющая тепло, нетрудно было заметить легкую дрожь в его теле.

Хотя любой зрячий человек мог заметить, что он не выдерживает пронзительного холода тающего снега, и хотя рядом стояло несколько надзирающих евнухов, никто не сказал ему, чтобы он зашел в соседний теплый павильон подождать.

А мужчина изо всех сил терпел, лишь сжав губы и глядя на кончики своих туфель. Он не сдвинулся ни на йоту, упрямо ожидая там.

Этим мужчиной был старший сын резиденции Нин, Нин Тяньгэ, который никогда не выходил из дома.

Длинный ветер пронесся, сдувая мелкие снежинки с карниза. Несколько упали перед ней. В ее сердце прозвучал холодный смех — это явно был способ поставить ее на место.

Император приказал Нин Хуаню привести ее во дворец, но сказал лишь ждать у Императорского кабинета. Что такое Императорский кабинет? Разве можно туда входить по своему желанию? Поэтому, естественно, она стала столбом перед Императорским кабинетом.

Она простояла так целый час, не зная, когда закончится утренний прием и когда придет Император. Все, что она могла, это ждать. Какой жестокий ход! Помимо того, чтобы внушить ей благоговейный страх перед Императором, он еще и испытывал ее "давно больное" тело.

Значит, через некоторое время ей следует притвориться, что она упала в обморок?

Если не упадет в обморок, то после "тяжелой болезни" всего два дня назад, нет причин стоять час или два в таком морозе и быть полным сил.

А если упадет в обморок, у Императора много уловок. Не исключено, что как только она упадет, он тут же вызовет придворного лекаря под предлогом оказания помощи. Кто знает, не воспользуется ли он случаем, чтобы проверить, правда ли это?

Пока она размышляла, раздались шаги, приближающиеся издалека. Нин Тяньгэ опустила брови и глаза, зная, что это Император идет из Зала Золотого Трона.

Она осторожно отступила на шаг, затем подняла подол халата и почтительно опустилась на колени. Ее лоб почти касался земли. Под ладонями был холодный, твердый нефритовый пол. Она дышала медленно, считая про себя количество людей, идущих к ней.

Судя по звуку, помимо Императорской гвардии, чьи шаги были ровными, было еще около десяти человек. Похоже, это не была частная аудиенция у Императора.

Вскоре перед глазами мелькнул край ярко-желтого подола халата. Пройдя два шага, подол остановился. Нин Тяньгэ почувствовала, как испытующий взгляд задержался на мгновение над ее головой. Затем раздался голос, внушающий почтение без гнева: — Кто это стоит на коленях здесь?

— Ваше Величество, это старший сын вашего покорного слуги, Нин Тяньгэ. Ваше Величество приказали ему ждать здесь ранее, — поспешно и почтительно ответил Нин Хуань.

— О, посмотрите на мою память, совсем забыл об этом, — Император улыбнулся и сказал ей: — Вставай. Холодно, а у тебя здоровье неважное. Осторожнее, не простудись снова.

Забыл?

В сердце Нин Тяньгэ снова прозвучал холодный смех. Если бы он действительно беспокоился, что она простудится, он бы не заставил ее ждать так долго в продуваемом холодным ветром коридоре.

— Благодарю, Ваше Величество, — она поблагодарила слабым голосом, опираясь руками о землю, чтобы встать. Но ее ноги подкосились, и она повалилась в сторону. Другие были далеко, и она тяжело упала на землю.

Нин Хуань поспешно подошел, чтобы помочь ей подняться, его голос выражал скрытое беспокойство: — Гэ'эр, ты не ушибся?

Но кто-то опередил его на шаг. Изящная, подобная нефриту, ладонь раскрылась перед ней: — Иди, я помогу тебе.

Голос был мягким и нежным, бирюзовые рукава слегка развевались на ветру. Взгляд Нин Тяньгэ дрогнул, и она подняла голову, показывая слабость и благодарную улыбку.

— Быстро поблагодари Ваше Высочество Принца Аня, — строго сказал Нин Хуань.

Казалось, он недоволен ее поведением, но на самом деле он говорил ей, кто перед ней. Он не знал, что Нин Тяньгэ уже знала Мо Ли.

— Большое спасибо, Ваше Высочество, — Нин Тяньгэ показала легкое удивление и испуг, нерешительно положив руку в его ладонь.

Их пальцы переплелись, ладони соприкоснулись. Она слегка опустила ресницы, избегая взгляда этих слегка улыбающихся глаз, подобных зеркальному озеру.

Такое переплетение рук, такой взаимный взгляд, словно открыли шлюзы ее памяти, и поток хлынул, неудержимый.

Ее тело еще не обрело равновесия. Пальцы, державшие ее ладонь, слегка ослабили хватку, словно собираясь отпустить, но кончики пальцев, словно случайно, коснулись ее пульса, слегка нажав.

Инстинктивно пальцы Нин Тяньгэ дрогнули, ладонь хотела перевернуться и схватить его за запястье. В мгновение ока в ее голове промелькнула мысль. Она тут же рассеяла всю свою внутреннюю силу, замедлила кровообращение и спокойно протянула руку.

Раз уж проверка рано или поздно должна была случиться, ей не следовало уклоняться. Лучше быть великодушной. Только она не ожидала, что Мо Ли тоже испытывает к ней подозрения.

Пальцы коснулись и тут же отпустили. Мо Ли с легкой улыбкой отступил за спину Императора. Нин Тяньгэ тут же, трепеща от страха и смирения, опустилась на колени: — Тяньгэ повел себя неподобающе. Прошу Ваше Величество наказать меня.

Император протянул руку, чтобы поддержать ее, и с улыбкой сказал: — За что тебя наказывать? По правде говоря, это моя оплошность, что заставил тебя так долго ждать здесь. Входи.

Нин Тяньгэ снова поблагодарила, затем отступила к Нин Хуаню. Почувствовав его обеспокоенный взгляд, она слегка покачала головой.

Это было всего лишь притворство.

Она лишь немного испугалась действий Мо Ли. Этот Принц Ань, который, казалось, был увлечен только местами развлечений и не интересовался ничем другим, на самом деле был непростым человеком. По крайней мере, он не был таким безобидным, как казался на первый взгляд.