Глава 5: Разговор по душам в кабинете

Расстояние от Западного двора до кабинета министра было небольшим, но Нин Тяньгэ шла очень медленно. Время от времени ей встречались слуги резиденции, которые, поприветствовав ее, не могли не удивляться про себя: как это в такой холод, когда ветер может свалить, старший сын вышел?

Нин Тяньгэ, покашливая, разрешала им не кланяться, и время от времени опиралась на придорожное дерево или колонну под галереей, чтобы передохнуть. К тому времени, как она добралась до кабинета Нин Хуаня, прошло уже полчаса.

Стражники у кабинета, увидев ее издалека, поспешно доложили Нин Хуаню. Тут же из кабинета быстрым шагом вышел мужчина средних лет с невозмутимым видом, поддержал Нин Тяньгэ, отдыхавшую неподалеку, и велел двум стражникам больше не дежурить.

Нин Тяньгэ стояла посреди кабинета, наблюдая, как Нин Хуань осторожно и тщательно закрывает дверь. В его когда-то черных, как тушь, волосах уже виднелись серебряные нити. Ветры и морозы лет неудержимо коснулись этого когда-то статного и изящного мужчины, подобного нефритовому дереву. Сердце ее невольно сжалось от легкой печали.

— Дочь приветствует отца, — она шагнула вперед и поклонилась ему, как это делают мужчины.

В глазах Нин Хуаня мелькнула смесь чувств, в зрачках пробежала легкая рябь, которая в конце концов успокоилась. Он поднял ее руки: — Ты вернулась на день раньше, чем я ожидал. Устала, наверное?

— Все хорошо, — Нин Тяньгэ вскользь упомянула о трудностях пути, сняла меховую накидку и, небрежно заложив руки за спину, неторопливо оглядела кабинет. Ее тон был легким и беззаботным: — Просто думаю о том, что теперь придется жить с этим лицом, и чувствую себя немного несвободной.

Нин Хуань смотрел на Нин Тяньгэ, которая в парчовом халате казалась еще более стройной и изящной. Он долго молчал, а затем медленно вздохнул.

— Гэ'эр, ты не сердишься на отца и мать?

— За что сердиться? — Нин Тяньгэ с улыбкой обернулась. — Хотя нежелание выходить замуж за члена императорской семьи было последней волей матери, это было и моим желанием. По сравнению с тем, чтобы стать супругой наследного принца, я не считаю, что быть в глазах мира болезненным человеком плохо.

— Ты говоришь так, но видеть, как ты не только не можешь показаться женщиной, но и вынуждена притворяться больной и терпеть пересуды мира, отцу все же немного стыдно перед тобой, — на лице Нин Хуаня читалась вина.

— Отец, ты ошибаешься, — Нин Тяньгэ сказала с серьезным выражением лица. — Дочь знает, что отец скромен и не хочет ввязываться в придворные распри. Но будучи канцлером двора и имея такую связь с фракцией наследного принца, отец сам находится в эпицентре бури.

Когда ты согласился на просьбу матери и объявил миру, что родился сын, если бы не предлог о врожденном недостатке дочери из-за преждевременных родов, создавший иллюзию отсутствия выдающихся преемников в семье Нин, император давно бы опасался твоей власти и был бы настороже, и наша семья Нин не смогла бы жить так спокойно до сих пор.

В эти годы меня часто не было дома, и ты тоже терпел огромное давление, изо всех сил поддерживая мой образ слабого и болезненного человека. К тому же второй брат еще в возрасте "танца с ложкой", что заставляло императора неоднократно отказываться от намерения подавить нас. Поэтому не нужно говорить такие отчужденные слова.

Нин Хуань помолчал немного, чувствуя глубокое волнение в сердце. Как удивительно, что эта дочь с детства могла видеть все так ясно, и ему не нужно было много объяснять. Если бы она действительно была мужчиной, кто знает, каких достижений она могла бы добиться.

Он сделал паузу и с облегчением сказал: — Хорошо еще, что Доктор Гэ все время сотрудничал. Без него твой образ болезненного человека на протяжении этих лет не смог бы поддерживаться.

Нин Тяньгэ улыбнулась и ничего не сказала. Конечно, у Доктора Гэ было другое скрытое значение в таком усердном сотрудничестве, но это был секрет, который нельзя было рассказать Нин Хуаню.

— И тот строй, который ты установила, — Нин Хуань вдруг что-то вспомнил. — Если бы ты не установила строй во дворе, было бы невозможно остановить любопытство тех, кто любит совать нос не в свои дела. Но раз ты вернулась, убери этот строй, чтобы не вызывать подозрений. На этот раз император вызвал тебя во дворец, и его подозрения к тебе не исчезли. Я все время чувствую себя неспокойно, боясь, что рано или поздно он примется за мою семью Нин.

— Неважно, придут солдаты - встретим генералами, придет вода - запрудим землей. Какой бы ход он ни сделал, я приму его, — Нин Тяньгэ пристально посмотрела на него и сказала: — А вот у отца цвет лица выглядит неважно. Раз уж император велел тебе лечиться дома, то спокойно лечись. С делами дворца я сама справлюсь, ты не беспокойся.

После долгого молчания Нин Хуань тихо вздохнул.

Он всегда был спокоен за Нин Тяньгэ, которая могла говорить, не достигнув и года, в три года уже могла жить самостоятельно, обладала мышлением, превосходящим обычное, сверхсильным логическим мышлением, точным суждением и пониманием вещей, спокойным и решительным стилем поведения. Это часто заставляло его забывать, что она всего лишь ребенок.

Каждый раз, когда она называла его отцом, помимо облегчения, он часто чувствовал легкое замешательство. Если бы...

На его плотно сжатых губах появилась чуть горьковатая улыбка. А-Юань, Гэ'эр действительно достойна быть твоей дочерью. Она умнее всех и более отрешенна, чем все остальные. Быть ее отцом — это без сожалений.