Глава 5. Разговор по душам в кабинете

Расстояние от Западного двора до кабинета Поместья министра было небольшим, но Нин Тяньгэ шла очень медленно. Время от времени слуги поместья встречали ее, и, поприветствовав, невольно удивлялись: как это в такую холодную погоду, когда от малейшего дуновения ветра Старший сын вот-вот упадет, он вышел на улицу?

Нин Тяньгэ, покашливая, позволяла им не кланяться, и время от времени опиралась на придорожные деревья или столбы под галереей, чтобы несколько раз отдохнуть. К тому времени, как она добралась до кабинета Нин Хуаня, прошел уже час.

Стражники, стоявшие перед кабинетом, издалека увидев ее, поспешно доложили Нин Хуаню. Вскоре из кабинета быстро вышел спокойный и уравновешенный мужчина средних лет, помог Нин Тяньгэ, отдыхавшей неподалеку, войти, а затем приказал двум стражникам больше не дежурить.

Нин Тяньгэ стояла посреди кабинета, наблюдая, как Нин Хуань осторожно и тщательно закрывает дверь. В его когда-то черных, как чернила, висках уже виднелись серебряные нити. Ветры и морозы лет все же неудержимо затронули этого некогда элегантного и красивого мужчину, и ее сердце невольно сжалось.

— Дочь приветствует отца, — она сделала шаг вперед и поклонилась ему, как это делают мужчины.

В глазах Нин Хуаня мелькнула смесь чувств, легкие волны в его взгляде постепенно успокоились. Он поднял ее руки.

— Ты вернулась на день раньше, чем я ожидал. Должно быть, очень устала?

— Все в порядке, — Нин Тяньгэ вскользь упомянула о трудностях пути, сняла меховую накидку и, небрежно заложив руки за спину, оглядела кабинет.

Ее тон был легким и беззаботным.

— Просто думаю, что в будущем придется жить с этим лицом, и это немного сковывает.

Нин Хуань смотрел на Нин Тяньгэ, которая в парчовом халате выглядела еще более стройной и выдающейся. Он молчал некоторое время, а затем медленно вздохнул.

— Гэ'эр, ты не винишь своего отца и мать?

— Зачем винить?

Нин Тяньгэ улыбнулась и повернулась.

— Хотя нежелание, чтобы я выходила замуж за члена императорской семьи, было последней волей матери, это также и мое желание. По сравнению с тем, чтобы стать Наследной принцессой, я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть в глазах людей болезненным человеком.

— Это так, но ты не только не можешь предстать перед людьми как женщина, но и вынуждена притворяться больной и терпеть осуждение мира. Как отец, я все же чувствую себя немного виноватым перед тобой, — на лице Нин Хуаня читалось нескрываемое чувство вины.

— Отец, вы ошибаетесь, — Нин Тяньгэ сказала серьезным тоном.

— Дочь знает, что вы человек скромный и не желаете втягиваться в придворные распри. Но, будучи премьер-министром двора и имея определенные связи с фракцией наследного принца, вы сами по себе находитесь в центре внимания. Когда вы согласились на просьбу матери и объявили, что родился сын, если бы не предлог о врожденной слабости дочери из-за преждевременных родов, создавший иллюзию отсутствия восходящих звезд в семье Нин, император давно бы опасался вашей власти и был бы настороже, и наша семья Нин не оставалась бы в безопасности до сих пор. Все эти годы меня часто не было дома, и вы тоже испытывали огромное давление, изо всех сил поддерживая мой образ слабого и болезненного человека. К тому же, второй брат еще слишком юн, ему всего около тринадцати лет, и только это заставляло императора неоднократно отказываться от намерения подавить нас. Поэтому не стоит говорить такие чужие слова.

Нин Хуань на мгновение замолчал, его сердце наполнилось эмоциями. Трудно поверить, что эта дочь с детства могла видеть все так ясно, что ему не нужно было ничего объяснять. Если бы она действительно была мужчиной, кто знает, каких бы успехов она достигла.

Он помолчал, а затем с облегчением сказал:

— Хорошо, что Доктор Гэ всегда сотрудничал. Без него ты не смогла бы поддерживать иллюзию своей болезни все эти годы.

Нин Тяньгэ улыбнулась, но ничего не сказала. Такое усердное сотрудничество Доктора Гэ, конечно, имело свою тайну, но это был секрет, который нельзя было раскрывать Нин Хуаню.

— А еще тот магический массив, который ты установила, — Нин Хуань вдруг что-то вспомнил.

— Если бы ты не установила массив во дворе, было бы невозможно остановить любопытных от их попыток подглядывать. Но раз уж ты вернулась, убери его, чтобы не вызывать подозрений. На этот раз император призвал тебя во дворец, и его подозрения в отношении тебя так и не исчезли. Я всегда чувствую себя неспокойно, опасаясь, что рано или поздно он предпримет что-то против нашей семьи Нин.

— Не беда, — Нин Тяньгэ пристально посмотрела на него и сказала, — когда придут солдаты, генералы будут сопротивляться; когда придет вода, земля перекроет ее. Что бы он ни придумал, я справлюсь. А вот у вас, отец, цвет лица выглядит неважно.

Раз уж император позволил вам лечиться дома, то спокойно поправляйтесь.

С дворцовыми делами я сама разберусь, так что не волнуйтесь.

Долгое молчание, Нин Хуань тихо вздохнул.

Он всегда доверял Нин Тяньгэ, которая могла говорить до года, самостоятельно жить в три года и обладала мышлением, превосходящим обычных людей. Ее сильное логическое мышление, точное суждение и понимание вещей, а также спокойный и решительный стиль поведения, которые она проявляла с детства, часто заставляли его забывать, что она всего лишь ребенок.

Каждый раз, когда она называла его отцом, он, помимо облегчения, часто испытывал легкое замешательство, словно...

Уголки его плотно сжатых губ тронула слегка горькая улыбка. А-Юань, Гэ'эр действительно твоя дочь. Она умнее всех и более отрешенна, чем кто-либо другой. Быть ее отцом — нет сожалений.