Глава 11

Лунъань — самый известный город в столичной области. Когда-то, во времена распада прежней династии, именно здесь Прародитель поднял знамя, чтобы противостоять захватчикам, и основал великую Чэнь.

Поэтому, хоть это место и не бросается в глаза, вполне возможно, что случайно встреченный человек окажется потомком одного из тех героев, что вместе с Прародителем сражались за империю.

Нин Ло и её спутники прибыли к банку семьи Цинь, Фулун. Слуга вошёл, чтобы доложить, и через мгновение изнутри быстрым шагом вышел молодой человек лет двадцати — двоюродный брат Нин Ло, Цинь Ихань. У Цинь Иханя были красивые брови и ясные глаза, а его взгляд, слегка приподнятый к вискам, выдавал элегантный шарм южного учёного. По его внешности никто бы не догадался, что он сын самого богатого человека Цзяннаня.

— Ло-младшая сестра, как ты здесь оказалась? — Цинь Ихань был явно удивлён. В юности он несколько месяцев жил в резиденции Нин и на собственном опыте ощутил отношение Старой госпожи, поэтому, помимо обычной переписки, почти никогда не наведывался к ним.

Нин Ло пристально посмотрела на него. Среди родственников по материнской линии он был ей ближе всех. В детстве, когда она ещё не понимала взрослых разногласий, среди близких ровесников Нин Хэн всегда любил дразнить её, а только Цинь Ихань был нежным, добрым и всегда готов был помочь.

— Брат Хань, — позвала она, как в прежние времена, чувствуя глубокое раскаяние. — Ты приехал сюда и даже не прислал весточку. Я… мы все очень по тебе скучали.

Сердце Цинь Иханя потеплело. За эти годы связи с резиденцией Нин становились всё реже. Каждый раз на Праздник середины осени и Весенний фестиваль дедушка и отец, вспоминая о тёте и двоюродной сестре, живущих за тысячи ли, грустили и жалели, что тётя вышла замуж так далеко.

Он тоже всегда вспоминал ту умную, как лёд и снег, и нежную, как вырезанная из нефрита, маленькую девочку. Жаль только, что, повзрослев, она всё больше отдалялась, превратившись в снежный лотос на высокой горе, на который можно было лишь издалека любоваться, но нельзя было приблизиться.

— Я… я здесь занят, — извинился он. — Как только закончу, собирался навестить тётю и дядю.

Нин Ло очаровательно улыбнулась: — Я знаю, ты о нас помнишь. Вот я и заехала по пути, чтобы повидаться с тобой, а ещё у меня есть дело, по которому я хотела бы посоветоваться с братом Ханем.

Цинь Ихань на мгновение замер, затем серьёзно сказал: — Ло-младшая сестра, говори что угодно, я расскажу всё, что знаю, и ничего не утаю.

Когда они покидали Лунъань, уже перевалило за полдень. Карета покачивалась, а Нин Ло, откинувшись на кушетке, чувствовала себя очень счастливой: ещё одно важное дело было решено.

Цинь Ихань услышав её подозрения о возможном присвоении средств управляющим, отвечающим за внешние дела Цинь Сянлань, тут же чётко изложил несколько шагов.

Сначала из семьи Цинь пришлют двух бухгалтеров, чтобы тщательно проверить счета. Как только факт присвоения будет подтверждён, счета будут опечатаны, а виновные переданы властям для наказания по закону. Что касается дальнейших действий, семья Цинь немедленно отправит людей для оказания помощи, и беспокоиться не стоит.

— А что, если моя мать и мои собственные владения будут заранее осведомлены, и они уничтожат счета, так что тебе нечего будет проверять?

— Ты думаешь, богатство семьи Цинь за столько лет с неба свалилось? Не волнуйся, даже если будет расхождение в сто лянов серебра, эти зоркие глаза бухгалтеров семьи Цинь смогут найти улики. Не беспокойся об этом. Если найдутся такие недобросовестные слуги, просто передай их мне.

Цинь Ихань был уверен в успехе.

Двоюродный брат, как и прежде, был готов помочь во всём и нисколько не затаил обиды из-за многолетней холодности.

В этой жизни все будут любящей семьёй, а все интриги и предрассудки пусть катятся к чертям.

Вернувшись в резиденцию Нин, Нин Ло первым делом отправилась к Цинь Сянлань.

Цинь Сянлань только что проснулась после короткого сна. Её здоровье было неважным; после рождения Нин Хэна в ранние годы она долго не могла забеременеть. Старая госпожа, ссылаясь на малое количество потомков, открыто и тайно настаивала, чтобы Нин Чжэньчуань взял наложницу. Нин Чжэньчуань, будучи сыном, преданным матери, только в этом вопросе не уступал. Через несколько лет Цинь Сянлань родила Нин Ло, и, имея двоих детей, Старая госпожа наконец-то успокоилась на несколько лет.

В спальне стоял вышивальный станок. Цинь Сянлань, выросшая в краю шёлка, прекрасно владела рукоделием. Каждый раз при смене сезонов она собственноручно шила несколько вещей для Нин Чжэньчуаня.

— Мама, зачем ты снова вышиваешь? Пусть этим займутся слуги, — Нин Ло была немного недовольна. — Отдохни, тебе стало лучше от кашля?

— Уже хорошо, — Цинь Сянлань нежно взяла её за руку. — У вас у всех свои дела, а я одна бездельничаю. Иди, дай мне посмотреть твою рану.

Корочка от раны уже отпала, но она всё ещё немного чесалась, и Нин Ло постоянно хотелось её почесать.

Мать и дочь немного поболтали, и Нин Ло как бы невзначай спросила: — Мама, ты знаешь мамошку Цянь? Ту, что служит при бабушке и выглядит очень милой?

Цинь Сянлань кивнула: — Она сопровождала тебя?

— Да, она… — Нин Ло замялась, не договаривая.

Цинь Сянлань удивлённо спросила: — Что? Она сплетничала о тебе?

— Нет, она не осмелилась бы. Просто мне кажется, что она немного изменилась, не знаю, может, это моё заблуждение, — уклончиво ответила Нин Ло.

Цинь Сянлань нахмурилась и внимательно задумалась: — Неужели… из-за того инцидента с красным конвертом перед Новым годом она всё ещё таит обиду?

По обычаю, на Новый год хозяева дарили слугам красные конверты с деньгами. Когда Цинь Сянлань поздравляла Старую госпожу, она тоже запечатала несколько красных конвертов, но случайно перепутала и дала мамошке Цянь маленький. Тогда она этого не заметила, а когда вернулась в свой двор и раздала все конверты, поняла, что что-то не так. Она не знала, кто ошибся, и решила оставить всё как есть. Но мамошка Цянь, вернувшись, сверилась с мамошкой Тун и тут же обнаружила подвох. Она намекнула об этом другим слугам, и на следующий день это дошло до ушей Цинь Сянлань. Цинь Сянлань была расстроена, но не хотела ссориться с человеком, близким к Старой госпоже, поэтому тайно велела запечатать новый конверт и передать ей, и только тогда инцидент был исчерпан.

Вот где был корень проблемы.

Нин Ло всё поняла. Бабушка изначально недолюбливала мать, а эта старая служанка ещё и подстрекала, провоцируя, вот почему всё дошло до такой непоправимой ситуации.

Она не хотела, чтобы мать беспокоилась, и улыбнулась: — Оказывается, это такая мелочь. Я поняла, мама, не беспокойся об этом, я всё улажу.

Пока мать и дочь разговаривали, снаружи послышался смех — пришла вторая тётушка.

— О, как хорошо, Ло-эр тоже здесь, — вторая тётушка с улыбкой на лице схватила руку Нин Ло и погладила её. — После двух дней отдыха в загородном доме Ло-эр стала ещё свежее и красивее.

Вторая тётушка носила фамилию Чэн и была дочерью мелкого чиновника пятого ранга из столицы. Её положение было невысоким, а второй господин взял двух наложниц. К тому же, у неё было много братьев и сестёр, которые часто приходили за помощью, поэтому Нин Чэнши постоянно испытывала финансовые трудности и была в отчаянии.

Цинь Сянлань была щедра и иногда незаметно помогала ей. К тому же, обе они не пользовались расположением Старой госпожи, что создавало между ними некое сочувствие, и в обычные дни они могли перекинуться парой слов.

После того, как Нин Ло упала с кареты, Нин Чэнши некоторое время не появлялась, но сегодня почему-то снова решила заглянуть в гости.

Нин Ло поклонилась: — Вторая тётушка преувеличивает. Как поживает седьмая сестра?

В глазах Нин Чэнши мелькнула тень беспокойства: — Она целыми днями сидит взаперти, ничего мне не говорит. Я так волнуюсь.

— Седьмая сестра слишком много думает. Я зайду к ней, как только у меня будет время, — Нин Ло тихо вздохнула. — Вторая тётушка, ты тоже почаще уговаривай её, пусть успокоится. Бабушка тоже любит её глубоко и строго к ней относится.

Нин Чэнши поспешно сказала: — Да, Сюань-эр понимает, что бабушка её правильно наставляет.

Цинь Сянлань, глядя на рану на затылке Нин Ло, слегка нахмурилась: — Неизвестно, не останется ли последствий. Ло-эр, если у тебя что-то заболит, ни в коем случае не терпи, обязательно скажи нам.

Взгляд Нин Чэнши замер, и она осторожно сказала: — Младшая сестра беспокоится, это понятно. Я хорошо знаю столицу, и есть один чудо-врач из Тунцзи Тан, которого я знаю. В другой день я приглашу его, чтобы он осмотрел Ло-эр.

— Вторая тётушка слишком любезна, — Нин Ло слегка улыбнулась. — Не стоит беспокоиться, я уже поправилась.

— Нисколько не беспокойся, это моя Сюань-эр была неосторожна, это наш долг, — Нин Чэнши с энтузиазмом сказала. — Вторая двоюродная сестра того чудо-врача — двоюродная сестра моего старшего дяди. Он женился на дочери главы канцелярии из переулка напротив. Этот брак был устроен невесткой моей двоюродной тётушки.

Нин Ло, слушая эти запутанные родственные связи, почувствовала головокружение.

— Говоря о невестке моей двоюродной тётушки, она одна из лучших свах в столице. Она устроила браки для нескольких дочерей князей, — тон Нин Чэнши был слегка горделивым. — Младшая сестра, ты знаешь, почему вторая дочь госпожи Ван, цензора, всегда отказывалась от всех предложений?

— Почему? — без особого интереса спросила Цинь Сянлань.

— У неё кто-то на сердце, — Нин Чэнши понизила голос. — И она ещё притворялась, что хочет уйти в даосский храм на два года, чтобы накопить добродетель.

Нин Чэнши, заговорив о сплетнях, оживилась. Она родилась и выросла в столице, у неё было много родственников, и она знала кое-какие секреты. В обычные дни она любила поболтать с Цинь Сянлань о том и о сём.

Нин Ло, услышав это, тут же оживилась: — У второй тётушки очень хорошо осведомлённые источники.

Нин Чэнши сдержанно улыбнулась: — Люди говорят, а я просто слушаю.

— Позавчера я была в храме Тайцин и видела одну даосскую наставницу. Она была очень молода и свежа, выглядела примерно одного возраста с младшей тётушкой. Странно, почему она ушла в монахини? — Нин Ло спросила как бы невзначай.

Нин Чэнши задумалась, затем внезапно поняла: — Это, должно быть, та из семьи Ан-гогуна? Все думали, что она просто ушла для духовной практики на несколько лет, но кто бы мог подумать, что она так и не вернётся? Старая госпожа из семьи Ан-гогуна плакала уже несколько раз, говоря, что если её внучка не вернётся к мирской жизни и не выйдет замуж, она не закроет глаза и после смерти.

— Я думаю, у неё даосский стиль и твёрдое даосское сердце. Старой госпоже Ан-гогуна, возможно, придётся разочароваться, — с интересом сказала Нин Ло.

— Это не обязательно, — Нин Чэнши понизила голос. — Я слышала от невестки моей двоюродной тётушки, что столичные свахи тайно получили известие: если им удастся устроить этот брак, семья Ан-гогуна заплатит вот такую сумму.

Она показала Нин Ло пять пальцев.

— Пятьсот лянов? — предположила Нин Ло.

— Пять тысяч лянов, — в глазах Нин Чэнши мелькнула зависть.

Действительно, это была большая сумма. Пять тысяч лянов могли обеспечить среднюю семью на всю жизнь.

Нин Ло холодно усмехнулась про себя: "Ах, мамошка Цянь, вот где, оказывается, была загвоздка. На этот раз я заставлю тебя поплатиться!"