Глава 2 (Часть 1)

Все тело словно переехало что-то, кости невыносимо ныли, голова, казалось, вот-вот взорвется. Веки были такими тяжелыми, будто к ним привязали тысячу цзиней, и она никак не могла их открыть.

Нин Ло забеспокоилась, немного поборолась, и тогда луч света постепенно проник в ее глаза.

— Девятая госпожа очнулась, скорее позовите лекаря!

— Быстро сообщите госпоже!

— Девятая госпожа, вы наконец очнулись, вы так напугали нас, ваших служанок!

…До ее ушей донесся тихий плач. Нин Ло изо всех сил открыла глаза. Перед ней предстала резная кровать, а на ее балдахине за ней наблюдал пара призрачно-голубых глаз. Не успела она опомниться, как существо мяукнуло и спрыгнуло, исчезнув из виду.

Нин Ло на мгновение замерла. Разве это не та персидская кошка, которую мать подарила ей на четырнадцатилетие? Говорили, что ее привезли из далеких Западных земель, когда семья ее матери занималась торговлей. Ее было трудно достать даже за тысячу золотых. Шерсть у нее была совершенно белой, а характер — послушным и милым. Получив ее, Нин Ло очень полюбила кошку, назвала ее Сюэтуань и целыми днями носила на руках, воспитывая более полугода.

Однако накануне Нового года Сюэтуань, неизвестно кем соблазненная, съела что-то нечистое, проболела несколько дней и умерла. Нин Ло была безутешна и сильно заболела. Из-за этого бабушка очень рассердилась, позвала мать и отчитала ее, сказав, что, будучи дочерью торговца, мать недальновидна и позволила ей погрязнуть в пустых забавах, потеряв рассудок.

Мать была этим глубоко уязвлена, и отношения с бабушкой стали напряженными до предела.

А теперь Сюэтуань появилась прямо перед ней… Неужели она попала в мир мертвых и встретилась с ней там?

— А как же мать? И отец, и старший брат? Неужели вся их семья сможет воссоединиться…

Перед ней появилось знакомое лицо. Тело казалось внезапно уменьшившимся, черты лица еще не сформировались, и на нем читалось удивление: — Девушка, вы очнулись, как вы себя чувствуете? Голова кружится? Не тошнит? Хотите воды?

Этот поток вопросов, словно рассыпавшийся горох, — разве это не Люй Чжу?… Неужели Люй Чжу тоже умерла?

Нин Ло протянула руку и крепко схватила Люй Чжу за руку, сильно сжав ее. В голове у нее закружилось: прикосновение было реальным, это не было призрачным видением из мира мертвых.

Не успела она заговорить, как дверь распахнулась, и вошла красивая женщина средних лет в халате с вышивкой цвета бобовой зелени. Она быстро подошла к кровати, обняла Нин Ло и заплакала: — Ло-эр, ты так напугала матушку! Хорошо, что ты очнулась, иначе матушка тоже последовала бы за тобой…

Нин Ло замерла. В голове у нее раздался грохот, и все ее тело задрожало. Это была ее матушка! Цинь Сянлань, которая умерла от болезни в ее шестнадцать лет!

— Матушка… — Она только успела произнести это слово, как ее горло сжалось, и слезы хлынули из глаз.

Это был сон или она действительно вернулась в прошлое? Если это сон, пусть она никогда не просыпается.

— Ло-эр, моя хорошая, — Цинь Сянлань была безутешна. — Не плачь, главное, что ты очнулась. Матушка хорошо позаботится о твоем здоровье, и ты быстро поправишься.

— Госпожа, вам следует отдохнуть, — уговаривал кто-то рядом. — Вы присматривали за девушкой целый день и ночь, только сегодня немного поспали. Ваше тело и так слабо, что будет, если вы тоже сляжете? Что тогда будет с Девятой госпожой?

Рядом уговаривала Мамошка Цинь, служанка, которая пришла с Цинь Сянлань в качестве приданого.

Нин Ло не слышала ни слова, лишь крепко держала Цинь Сянлань за рукав и плакала навзрыд.

Всегда умная и непринужденная дочь вдруг стала такой робкой и продолжала прижиматься к ней, как в детстве. Цинь Сянлань решила, что она обижена, и ее сердце наполнилось одновременно болью и радостью. Она обнимала дочь, непрерывно утешая ее, и лишь спустя долгое время Нин Ло перестала плакать.

Люй Сун, быстрая на руку, тут же подала платок. Нин Ло взяла его, вытерла слезы и, глядя на мокрую от слез одежду на груди Цинь Сянлань, смущенно сказала: — Матушка, со мной все в порядке, я плакала просто потому, что мне было очень тяжело на душе.

— Как это в порядке? На затылке рана, хорошо хоть на лице нет шрамов, иначе было бы ужасно, если бы ты обезобразилась, — сказала Цинь Сянлань, помогая ей опереться на кровать. — Вчера что случилось? Твоя седьмая сестра толкнула тебя?

Нин Ло на мгновение замерла, потрогала ноющий затылок и наконец вспомнила: в тот год, когда ей было четырнадцать, она и ее седьмая сестра Нин Сюань поссорились по дороге домой из академии. Во время ссоры она случайно упала из повозки и пролежала в коме два дня и две ночи. Только благодаря тому, что отец Нин Чжэньчуань обратился в Императорскую медицинскую академию и пригласил Святые руки Ван Фэя, ей удалось вытащить ее из врат ада с помощью золотой иглы.

Этот несчастный случай приковал ее к постели на полмесяца. Позже она узнала, что Нин Сюань из-за этого инцидента была отчитана бабушкой как человек, затаивший злой умысел, и больше не могла оставаться в академии. Через год ее поспешно выдали замуж за какую-то семью.

Она внимательно вспомнила: тогда они были еще детьми, любили во всем соревноваться, и даже если Нин Сюань толкнула ее, в этом не было большой злобы.

— Седьмая сестра… наверное, не специально… — В комнату поспешно вошла какая-то мамошка и что-то прошептала Цинь Сянлань на ухо. Цинь Сянлань тут же встала, дала несколько указаний Люй Сун и другим служанкам, а затем сказала Нин Ло: — Ло-эр, у твоей бабушки дела, хорошо отдохни, матушка скоро вернется.

Нин Ло послушно кивнула. Как только Цинь Сянлань вышла за дверь, она тут же попросила Люй Сун помочь ей встать и села перед туалетным столиком.

В резном бронзовом зеркале ее черты лица уже смутно отражали будущую красоту, способную свергнуть города. Черные, как облака, волосы ниспадали на плечи, прекрасные глаза казались одновременно радостными и сердитыми, а темные зрачки напоминали осеннюю воду. Губы, слегка побледневшие от происшествия, теперь сияли необычным блеском, потому что Люй Чжу только что смочила их водой. Только ее изначально изящный и маленький подбородок, все еще с детской припухлостью, выглядел намного округлее.

Опустив взгляд, она увидела свои руки, которые когда-то были иссохшими, теперь же пальцы были тонкими и изящными, а кончики, окрашенные бальзамином, на белой и нежной коже напоминали распустившиеся весенние цветы.

Весеннее солнце лилось сквозь оконную решетку, тонкий золотистый свет играл на ее кончиках пальцев, излучая бурлящую жизненную силу.

Она действительно вернулась, вернулась в Резиденцию Нин-гогуна, когда ей было четырнадцать, вернулась в двенадцатый год эры Шэнхэ, когда ее родители были живы, а семья процветала.

Нин Ло хотела улыбнуться, дернула уголками губ, но улыбка еще не сформировалась, а слезы уже потекли по ее лицу.

— Девушка, не плачьте больше, берегите глаза, чтобы они не пострадали. Где болит? Я вам помассирую, — мягко уговаривала служанка по имени Цзы Цзин.

Нин Ло вытерла слезы и с улыбкой сказала: — Не плачу, больше никогда не буду плакать. А где Сюэтуань? Куда она убежала?