Шэнь Ую, стоявший у входа в пещеру, тоже почувствовал острую, жгучую жажду убийства. Леденящий душу порыв ветра, сопровождавший летящую стрелу, достиг его лица.
Шэнь Ую услышал свист ветра. Смерть была так близка… В этот критический момент, стоя на грани жизни и смерти, Шэнь Ую вдруг вспомнил слова:
— Ую, не бойся!
Этот голос был таким знакомым, словно это были слова Хуэйнян или его брата, а может, они оба кричали ему одновременно. Шэнь Ую вздрогнул. Переполненный отчаянием и бесстрашием, он смотрел на летящую стрелу, готовый принять смерть.
Внезапно два дротика пронзили воздух с такой скоростью, что невозможно было понять, откуда они взялись и куда летят.
Раздался звонкий лязг — один из дротиков сбил стрелу, летевшую в лицо Шэнь Ую. Стрела, упав на землю, переломилась пополам.
В тот же миг из леса донесся глухой стон. Скрывавшийся там убийца упал с дерева, перекатился по земле, смягчая удар, и хотел было бежать, но увидел множество факелов, словно чешую огненного дракона, поднимающихся по склону горы. Боевые кличи сотрясали воздух. Пещера была окружена.
В отчаянии убийца, пригнувшись, смешался с толпой.
Лю Ци, возглавлявшая отряд, сразу увидела Шэнь Ую, стоящего у входа в пещеру, и подбежала к нему. Ее лицо выражало тревогу.
— Вы не ранены? — спросила она. В свете факелов ее прическа казалась растрепанной, несколько прядей волос упали на лицо, на лбу блестели капельки пота.
Шэнь Ую посмотрел на Лю Ци и, едва заметно покачнувшись, выдохнул. «Этот медик действительно надежный человек», — подумал он.
— Я в порядке, — сказал Шэнь Ую, заставляя себя улыбнуться. — Мне помогли.
Он поднял с земли сломанную стрелу и, высоко подняв ее, крикнул: — Шэнь Ую благодарит храбреца за спасение!
Едва он закончил говорить, как издалека донесся раскатистый смех, подобный удару колокола: — Шэнь Ую, мир тесен!
Судя по звуку, незнакомец находился на полпути к вершине.
Было ясно, что человек, метнувший дротики, обладал незаурядным мастерством и уже давно скрылся.
Шэнь Ую вздохнул, спрятал сломанную стрелу в рукав и, оглядев собравшихся вокруг людей, сказал: — Сегодня ночью на горе Верхом на Драконе собралось много подозрительных личностей. Убийца двух невинных людей находится среди нас!
Люди переглянулись. Чоу Дин, которому Лю Ци помешала выпить, был очень недоволен. Не обращая внимания на присутствие начальства, он, опьяненный вином, возразил: — Что вы такое говорите, господин следователь?! Мы пришли сюда, чтобы спасти вас, а вы называете нас убийцами! Даже если вы не можете найти настоящего преступника, не стоит обвинять нас!
— Да, да! — подхватили несколько молодых стражников, приятелей Чоу Дина, но тут же замолчали под ледяным взглядом Лю Ци.
Шэнь Ую посмотрел на покрасневшего Чоу Дина, который с трудом выговаривал слова, и холодно улыбнулся: — Я не трогал тебя, а ты сам напросился. Хорошо, тогда скажи мне, разве я не говорил тебе перед тем, как идти в горы, что нашел важную улику и должен идти один, без сопровождения?
— Да, говорили! Я же не хотел мешать вам получить всю славу! — ответил Чоу Дин, задрав голову, уверенный в своей правоте.
— Хорошо. Тогда я еще раз спрошу тебя, разве я не приказывал тебе хранить все в тайне?
— Да… нет… то есть… — Чоу Дин побледнел и замялся.
Помощник главы управы, прибежавший на гору, тяжело дышал, прислонившись к влажному стволу дерева. Занимая высокий пост, он редко ходил пешком, но в последние дни из-за этого проклятого дела с драконом, пропажи дочери главы управы и болезни Цуй Яня ему пришлось изрядно побегать.
Сегодня вечером, боясь, что с Шэнь Ую что-то случится, он бежал так быстро, как только мог, и теперь был очень расстроен. Видя, как Чоу Дин мямлит, он гневно крикнул: — Говори правду!
Колени Чоу Дина подкосились, и он упал на землю, бледный, как смерть.
— Господин помощник, — холодно сказал Шэнь Ую, — если убийца всегда на шаг впереди, значит, в управе есть болтун, который, напившись, выбалтывает все секреты. О моем ночном походе в горы я рассказал только этому стражнику. Лю Ци узнала о моем плане лишь час спустя.
— Но убийца ждал меня в горах с самого начала. Кто же еще мог разболтать, кроме тебя?!
Чоу Дин дрожал, как осиновый лист, и мог только бить челом, умоляя о пощаде: — Господин следователь, помилуйте! Я… я не хотел… Я не хотел!
— Предатель! — закричал помощник главы управы, волосы на его голове встали дыбом. — Кто убийца?! Говори!
Чоу Дин подполз к ногам помощника и, уткнувшись лицом в землю, запричитал: — Господин, я не знаю!
Он действительно не знал, кто убийца. Он рассказал о походе Шэнь Ую многим людям, но как он мог определить, кто из них преступник?
— Успокойтесь, господин помощник, — сказал Шэнь Ую. — Я заранее попросил слуг семьи Цуй окружить гору и никого не выпускать. Кроме того мастера боевых искусств, все подозреваемые находятся здесь, на горе. Значит, убийца среди нас, он еще не успел сбежать.
Помощник главы управы, высвободив свой халат из дрожащих рук Чоу Дина, пнул его ногой в лицо и, немного успокоившись, сказал: — Шэнь… Шэнь Ую, раз так, чего же ты ждешь? Арестуй убийцу и закрой дело!
Шэнь Ую слегка поклонился: — Господин помощник, я расскажу вам все о преступлении, и тогда убийце нечем будет оправдаться.
— Хорошо! Тогда расскажи, как убийца использовал дракона, чтобы скрыть свое преступление.
— Слушаюсь. Все произошло во время церемонии. Хуэйнян и ее служанку Цяоэр разлучила толпа. Убийца, воспользовавшись суматохой, подошел к Хуэйнян сзади и ударил ее в точку фэнфу, лишив сознания.
В этот момент появился дракон, и все бросились бежать, никто не заметил его действий.
Он спрятал Хуэйнян под курильницей перед Храмом Белого Дракона. Ногти девушки оставили на курильнице едва заметные царапины.
— Затем он, двигаясь против толпы, направился к горе Верхом на Драконе, следуя за «драконом».
Он знал, что люди боятся дракона и не пойдут в горы, и это давало ему время.
Он понес Хуэйнян в пещеру и там…
Шэнь Ую замолчал, словно сдерживая гнев: — В пещере он раздел Хуэйнян и поместил заранее приготовленный мешочек с ядом… в ее тело… В мешочке был яд гукмэнь, очень сильный. Хуэйнян быстро умерла, и на ее теле не осталось следов. Если бы не тщательный осмотр Лю Ци, мешочек с ядом так и остался бы незамеченным.
— Так он создал иллюзию, что девушку похитил дракон!
Эта жестокость, невиданная даже для бывалого помощника главы управы, вызвала у всех присутствующих ужас и отвращение.
Цяоэр, Фан Чжэн, охотники, ученые и старейшины, которые участвовали в поисках, тоже поднялись на гору, чтобы узнать правду.
Все были потрясены, Цяоэр, закусив губу до крови, едва сдерживала слезы.
Когда шум стих, Шэнь Ую продолжил: — Но убийца допустил ошибку. Осматривая тело Хуэйнян, я заметил, что нефритовое кольцо на ее поясе с пряжкой в виде феникса висело не на крючке, а на застежке.
— Значит, убийца никогда не носил таких дорогих вещей и в спешке ошибся.
— То есть, это не дракон? Но как же тогда чешуя на теле девушки? — спросил старейшина Хань, который первым выдвинул версию с драконом. Он, похоже, все еще не мог поверить в свою ошибку.
— Я, как известно, большой любитель развлечений, в том числе и рыбалки. Когда я увидел чешую дракона, мне показалось, что я где-то ее видел. Чтобы проверить свои догадки, я сегодня утром отправился на рыбалку и поймал рыбу с очень похожей чешуей. Посмотрите, господин помощник.
Шэнь Ую достал из рукава чешую рыбы и чешую «дракона» и протянул их помощнику главы управы. Затем он посмотрел на Лю Ци.
Лю Ци наконец поняла, почему Шэнь Ую отправился на рыбалку в такой напряженный момент. Раскаиваясь в своих мыслях, она поклонилась Шэнь Ую в знак извинения.
Шэнь Ую улыбнулся, но в его улыбке, освещенной пламенем факелов, было столько печали и одиночества, что даже бесстрастная Лю Ци невольно прониклась к нему сочувствием.
— Действительно! Они почти одинаковые, разница только в размере! — воскликнул помощник главы управы, передавая улики старейшине Ханю, который с нетерпением ждал своей очереди. Старейшина Хань, приняв чешую, начал внимательно ее рассматривать.
— Во время рыбалки я расспросил местных жителей, и один старик рассказал мне, что несколько дней назад, в ночь полнолуния, в озере поймали огромную рыбу с необычайно крупной чешуей, размером с ладонь. Но рыбу тут же разделали и продали, — добавил Шэнь Ую.
— Была ночь, мало кто это видел, поэтому убийца смог использовать чешую рыбы, выдавая ее за чешую дракона.
— Но… — Фан Чжэн поднял пухлую руку, привлекая всеобщее внимание.
На его круглом лице было написано неподдельное горе: — Если убийца хотел лишь скрыть преступление, то причем тут Ляо Яоцзу? Он был остёр на язык, но никому не причинял зла. Зачем убийце понадобилось его убивать?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|