Глава 1. Дракон в Цзясине (Часть 2)

Ляо Яоцзу, конечно же, не мог остаться в стороне. Хотя он и питал неприязнь к Шэнь Ую, но во всей управе Цзясин только этот молодой человек мог сравниться с ним в учености. Поэтому с самого появления чиновника Ляо Яоцзу держался возле Шэнь Ую, боясь, что его перехватят другие.

Толстый ученый, хотя и уступал им обоим в достижениях, гордился своим знатным происхождением: среди его предков был старейшина, которого сам император Тай-цзу удостоил чести разделить с ним трапезу. Поэтому он считал себя вправе стоять наравне с Ляо Яоцзу и Шэнь Ую.

Увидев приближающегося в окружении чиновников главу управы Цуй Яня, Ляо Яоцзу и толстый ученый тут же пали ниц с такой стремительностью и преувеличенной почтительностью, что Шэнь Ую не мог не удивиться.

— Ляо Яоцзу из Сюшуй!

— Фан Чжэн из Шимэнь!

— Приветствуем господина главу управы! — провозгласили они, распростершись на земле.

Пока эти двое лежали ниц, стройный Шэнь Ую оказался на виду у всех. Эта троица — двое низкорослых и один высокий — напоминала подставку для кистей в форме иероглифа «гора».

Шэнь Ую, ничуть не смутившись, отвесил глубокий поклон: — Шэнь Ую из Тунсяна приветствует господина главу управы.

Хотя Ляо Яоцзу и Фан Чжэн кричали громко, их голоса, приглушенные близостью к земле, звучали невнятно. А вот голос Шэнь Ую прозвучал звонко и ясно. Его изящная внешность и прямой, открытый взгляд, подобный лунному свету, отраженному в реке, притягивали всеобщее внимание.

Все взгляды были прикованы к Шэнь Ую. Одни были очарованы его красотой, другие — поражены его смелостью. Хотя закон династии Мин гласил, что людям, имеющим ученую степень, не нужно кланяться чиновникам управы, но на деле, со времен Хунъу до Лунцина, только Хай Жуй, прозванный «Ясное небо Хай», осмеливался на такое.

И вот теперь этот Шэнь Ую, посреди площади, перед всеми бросил вызов устоявшимся правилам. Кто мог сказать, глупец он или безумец?

— Прошу вас, поднимитесь, — сказал глава управы Цуй Янь, ничуть не разгневавшись. Напротив, он с отеческой теплотой оглядел Шэнь Ую и, легонько похлопав его по руке, произнес: — Ты вырос и стал еще красивее! В семье Шэнь растут два чудесных сына, вашему отцу повезло!

Видя, что новый глава управы знаком с Шэнь Ую, помощник и советник тут же, пока не настал благоприятный час, отвели их в задние покои, чтобы те могли спокойно поговорить за чашкой чая.

Поднявшись с земли, Ляо Яоцзу и Фан Чжэн обменялись недоуменными взглядами. Они знали, что старший брат Шэнь Ую, Шэнь Нянь, получил должность академика и был любимым учеником Гао Гуна, бывшего советника императора в Зале воинской славы, а значит, его ждет блестящее будущее. Но Шэнь Нянь находился далеко в столице, а Шэнь Ую не стремился к карьере, предпочитая развлечения и беззаботную жизнь. Какое влияние он мог иметь в Цзясине?

И кто бы мог подумать, что новый глава управы окажется старым другом семьи Шэнь и будет так благосклонен к Шэнь Ую! Ляо Яоцзу чуть не лопнул от злости, завидуя удаче Шэнь Ую и негодуя на Фан Чжэна за то, что тот не разузнал все как следует, поставив его в неловкое положение. Он бросил на Фан Чжэна гневный взгляд и, взмахнув рукавом, удалился.

Фан Чжэн тоже был расстроен, но не смел выразить свое недовольство. Ему оставалось лишь понуро последовать за Ляо Яоцзу.

Вернемся к Цуй Яню и Шэнь Ую, беседовавшим за чаем в задних покоях. Цуй Янь стал чиновником во времена императора Цзяцзина. Будучи бедным, он не мог позволить себе поездку в столицу для участия в экзаменах. Если бы не щедрая помощь отца Шэнь Ую, Цуй Янь не достиг бы своего нынешнего положения. Поэтому он питал теплые чувства к обоим братьям Шэнь.

Более того, его дочь Хуэйнян росла вместе с ними, и именно с ней были связаны нынешние тревоги Цуй Яня.

Обменявшись любезностями, Цуй Янь сделал глоток чая и тяжело вздохнул.

— Дядя Цуй, — улыбнулся Шэнь Ую, — в этом году ваша карьера стремительно идет в гору, все вам завидуют, чему же вы так печалитесь?

Цуй Янь хорошо знал нрав молодого человека: его высокомерие и бесстрашие с детства принесли ему прозвище «невежа». Поэтому он не обиделся на шутку Шэнь Ую, а принялся объяснять: — Все дело в моей непокорной дочери…

— Хуэйнян? — Шэнь Ую вопросительно поднял брови, и на его губах появилась нежная улыбка. В его памяти Хуэйнян оставалась маленькой девчушкой, которая всегда бегала за ним и его братом.

Он вспомнил, как однажды ранней осенью, после дождя, когда сад звенел от стрекотания насекомых, он водил Хуэйнян ловить жуков. Девочка, боявшаяся насекомых, крепко держалась за его одежду, не решаясь отпустить, и следовала за ним по пятам. Когда Шэнь Ую наполнил горшок жуками, он с грохотом бросил его на землю. Горшок разбился, насекомые разлетелись и разбежались кто куда. Испуганная Хуэйнян горько заплакала, а Шэнь Ую, довольный содеянным хаосом, заливался смехом.

Позже Шэнь Нянь выпорол его розгами и долго утешал девочку.

Вспоминая Хуэйнян, Шэнь Ую невольно подумал об этом случае, о том, как он, несмотря на порку, продолжал смеяться, и о своем старшем брате, Шэнь Няне, благородном и безупречном, как драгоценный нефрит.

— Я не видел Хуэйнян уже лет десять, наверное, она уже на выданье, — сказал Шэнь Ую.

— Именно в этом и проблема! — воскликнул Цуй Янь, хлопнув себя по бедру. Его лицо омрачилось. — Не люблю выносить сор из избы, но тебе, мой мальчик, я должен все рассказать. Хуэйнян с детства была влюблена в твоего брата. Я не придавал этому значения, думая, что это детская привязанность. Потом меня назначили в уезд Чжуцзи, и мы с Хуэйнян уехали. Я и думать забыл об этом.

— Но мой брат в начале года обручился с дочерью помощника министра финансов…

— Вот именно! Твой брат стал достойным зятем помощника министра, и я, конечно же, поздравил его. Но моя дочь… моя дочь заявила, что выйдет замуж только за юношу из семьи Шэнь. Что мне делать?

Закончив свой рассказ, Цуй Янь вдруг замер. Он вспомнил, что Шэнь Ую тоже из семьи Шэнь! Но как можно сравнивать Шэнь Ую с Шэнь Нянем? С его чудачествами, нежеланием служить и репутацией повесы, Хуэйнян, даже будь она старше, ни за что не согласилась бы выйти за него замуж!

— Ты же понимаешь, — поспешно добавил Цуй Янь, — что моя дочь, говоря о юноше из семьи Шэнь, имела в виду… имела в виду…

— Конечно, понимаю, — с легкой улыбкой ответил Шэнь Ую. В его манере держаться чувствовалась отстраненность. — Она имела в виду моего брата.

Он и сам знал о чувствах Хуэйнян. Когда он доводил девочку до слез, только брат мог ее успокоить, и Шэнь Ую всегда покорно принимал наказание от брата.

Увы, за прошедшие годы плаксивая Хуэйнян не изменилась, а вот его брат, некогда безупречный, как драгоценный нефрит, стал совсем другим человеком…

Не зная о мыслях Шэнь Ую, Цуй Янь решил, что сказал что-то не то, и хотел как-то исправить ситуацию, но Шэнь Ую опередил его: — Не беспокойтесь, дядя Цуй. После церемонии я навещу Хуэйнян и поговорю с ней. На свете много достойных юношей, не только в семье Шэнь. Пусть выбирает любого — хоть красавца, хоть богача, ей решать.

Цуй Янь рассмеялся, и его тревоги рассеялись. Хотя он понимал, что красноречивый Шэнь Ую просто пытается его успокоить, он все равно почувствовал облегчение.

«Эх, — подумал он, — если бы Шэнь Ую избавился от своих странностей, с его умом и красотой он бы превзошел своего брата».

В этот момент пришел посланник от помощника Чжао Тунчжи с сообщением, что настало благоприятное время и глава управы должен начать церемонию.

Цуй Янь вместе с Шэнь Ую прошли через галерею, выходя на залитую летним солнцем площадь.