Глава 2. Обустройство

Глава 2. Обустройство

Как только воловья повозка остановилась, Нин Шу, не мешкая, опёрлась на руку Ин Шэн и проворно спрыгнула на землю, чем немало удивила служанок и пожилых слуг, ожидавших у ворот резиденции Гун вместе с Третьей госпожой.

Кто бы мог подумать, что эта новоприбывшая барышня, с виду хрупкая, как ива на ветру, окажется такой живой и решительной?

Тётя и племянница обнялись, их тёплая встреча радовала глаз.

— Наконец-то я тебя дождалась! Скорее входи, пойдём со мной.

Взяв Нин Шу за руку, госпожа Нин промокнула платком последнюю слезинку и вошла в ворота.

Слуги под предводительством Фу Бо внесли все вещи прибывшей барышни во Двор Груши Тан, где жила Третья госпожа.

Постепенно оживление у ворот резиденции Гун Ин сменилось прежней тишиной. Лишь два каменных льва молчаливо стояли у покрытых красным лаком и позолотой ворот, величественно взирая вдаль.

Пейзажи Шэнцзина были величественными, грандиозными, старинными и монументальными, пронизанными имперским духом столицы у подножия трона. Они позволяли ощутить былое величие этого древнего города.

Однако, по сравнению с Янчжоу, им недоставало изящества и утончённости, той особой изысканности и одухотворённости, присущей землям к югу от Янцзы.

Впрочем, по мнению Нин Шу, и там, и здесь была своя прелесть.

Беседуя с тётей и одновременно осматривая окрестности, Нин Шу восхищалась тем, какой королевской милостью пользовалась резиденция Гун Ин.

Говорили, что раньше здесь была резиденция одного принца крови. После его кончины предыдущий император, желая вознаградить заслуги Гун и его сына, пожаловал им это поместье.

Следуя за тётей, останавливаясь и идя дальше, Нин Шу увидела столько павильонов, башен, террас, великолепных дворцовых залов и многоярусных карнизов, что немного потеряла ориентацию.

— Как раз твой отец уехал в Линнань, и это дало мне возможность пригласить тебя пожить у нас некоторое время. Старшие в резиденции Гун — очень хорошие люди, и девушек здесь много, так что у тебя будет много подруг для игр.

— Твой дядя ушёл в правительственное учреждение, так что с ним пока не спеши встречаться. Сначала вернёмся ко мне во двор, умойся, перекуси, а потом я отведу тебя к старой госпоже.

Госпожа Нин была вне себя от радости из-за приезда племянницы и говорила без умолку, что очень удивляло служанок и пожилых слуг во Дворе Груши Тан, ведь Третья госпожа всегда отличалась спокойным и изящным нравом.

— К старой госпоже?

Нин Шу повторила её слова. Она не знала состава семьи в резиденции Гун Ин и удивилась, узнав о существовании старой госпожи.

Госпожа Нин решила, что племянница просто нервничает, и успокаивающе похлопала её по руке:

— Хотя старого господина Гун уже нет, старая госпожа ещё довольно крепка. Она очень добрая и любит молодёжь. Не бойся, просто веди себя естественно и непринуждённо, и ты ей обязательно понравишься.

Нин Шу улыбнулась и, обняв тётю за руку, кокетливо сказала:

— Тётушка, ты меня недооцениваешь. Разве ты не знаешь мой характер?

— И то верно, и то верно.

Вспомнив озорной характер племянницы с детства, госпожа Нин и сама сочла свои опасения смешными.

— Однако…

Увидев, что тётя запнулась и приняла серьёзный вид, Нин Шу тоже насторожилась:

— Однако что, тётушка?

Госпожа Нин взглянула в сторону востока, и в её глазах появилась тревога:

— Остальные младшие в семье — все хорошие, скромные и добрые. Но вот в Восточном дворе, то есть у самого господина Гун, есть один маленький тиран, не признающий никаких правил. У него вздорный характер, его лучше не задевать, с ним труднее всего ладить. Шу-эр, если встретишь его, ни в коем случае не связывайся. Когда он сходит с ума, ему всё равно, парень перед ним или девушка. Ты просто играй с другими сёстрами и братьями…

— Герцог Ин справедлив, благороден и хорошо управляет своими подданными, неужели у него может быть такой неуправляемый сын? Может, он пошёл в мать, старшую принцессу, унаследовав её властный характер?

Нин Шу это показалось забавным, и она беззаботно улыбнулась.

— Нет.

Госпожа Нин покачала головой и продолжила:

— Странность в том, что старшая принцесса — особа мягкая и утончённая. Глядя на неё и на герцога, трудно поверить, что у них мог родиться такой сорванец, как Цинь Лан. Но вот поди ж ты…

— Эх, в общем, почти все сёстры в доме так или иначе от него пострадали. Шу-эр, тебе нужно быть очень осторожной или стараться вовсе с ним не пересекаться, тогда, вероятно, всё будет в порядке.

Нин Шу знала свой характер и понимала, о чём беспокоится тётя.

Если этот маленький тиран из семьи Цинь её заденет, Нин Шу спуску ему не даст. Пока она права, ей всё равно, чей он сын. Её отец, в конце концов, чиновник третьего ранга, а дед — Великий Наставник при дворе. Неужели она испугается какого-то мальчишки-задиры?

Но, помня, что тётя вышла замуж в эту резиденцию Гун Ин, и что это не её родной дом в Янчжоу, Нин Шу придётся немного сдерживаться и не вести себя так же беззаботно и своевольно, как дома.

— Тётушка, не волнуйся, я поняла. Если встречу этого человека, я к нему и близко не подойду…

Нин Шу уткнулась головой в плечо тёти и с улыбкой ответила.

Глядя на племянницу, которая так мило и игриво льнула к ней, госпожа Нин тоже радостно рассмеялась.

Вскоре они подошли ко Двору Груши Тан. Ещё не войдя, они увидели маленькую девочку лет восьми с причёской с двумя пучками, которая с улыбкой выбежала им навстречу. Она была одета в прелестное платье гусино-жёлтого цвета, а её личико раскраснелось.

— Сестрица приехала!

Сначала поклонившись матери, госпоже Нин, девочка подбежала к Нин Шу и, склонившись в реверансе, посмотрела на её красивое лицо.

Нин Шу догадалась, что это, должно быть, старшая дочь тёти — Цинь Шань.

Ущипнув девочку за белую и нежную щёчку, Нин Шу поддразнила её:

— Откуда ты знаешь, что я твоя сестра? Может, я просто посторонняя?

Поскольку сегодня был радостный день встречи с тётей, Нин Шу специально надела сшитую к приезду юбку гранатового цвета. Сверху была осенне-жёлтая верхняя куртка, поверх которой была накинута лёгкая, как дымка, вуаль. На запястье покоился пибо цвета куркумы. Весь её наряд дышал роскошью и благородством, добавляя её нежному и прекрасному лицу нотку яркой красоты.

Дети больше всего любят красивых людей и вещи. Увидев эту новую и прелестную сестру, Цинь Шань, естественно, была в восторге.

На поддразнивание новой сестры Цинь Шань не обиделась, а смело взяла Нин Шу за руку и, подняв своё белое личико, ответила:

— Мама сказала, что сегодня приедет сестрица. Ты такая красивая, значит, ты точно моя сестра!

Слова этой малышки так рассмешили Нин Шу, что она согнулась пополам от смеха. Стоявшие позади Ин Шэн и Янь Юй тоже засмеялись.

— Тётушка, твоя дочка такая сладкоголосая! Вот бы она была моей сестрёнкой в Янчжоу. Не то что этот мальчишка Нин Чжу, который только и умеет, что спорить со мной целыми днями…

Обняв Цинь Шань, Нин Шу гладила девочку по голове и одновременно подтрунивала над своим младшим братом.

Отец Нин Шу был человеком верным. После смерти матери он так и не женился повторно и не взял ни одной наложницы. У него было только двое детей — она и её брат. Семья была очень маленькой.

Поэтому Нин Шу рано привыкла вести хозяйство. Все чиновничьи семьи в Янчжоу знали, что у инспектора Нин есть способная старшая дочь, вот только характер у неё был немного вспыльчивый.

Выслушав племянницу, госпожа Нин тоже рассмеялась и звонко сказала:

— Это просто! Когда будешь возвращаться в Янчжоу, забирай эту девчонку с собой, пусть будет твоей родной сестрой…

Цинь Шань всё-таки была ребёнком. Услышав это, она тут же запротестовала и, вскрикнув, обняла госпожу Нин. Нин Шу рассмеялась ещё сильнее.

Зная, что племянница устала с дороги и наверняка не ела, госпожа Нин, как только привела её, велела пожилой служанке подавать еду.

Увидев, что рядом с племянницей только две юные служанки, госпожа Нин что-то вспомнила и спросила:

— Я помню, у Шу-эр была кормилица, кажется, по фамилии Лю. Почему она не приехала?

Юные служанки всё же не так надёжны и внимательны, как пожилые женщины, поэтому госпожа Нин беспокоилась.

Нин Шу как раз умывалась водой, которую принесла служанка. Услышав вопрос госпожи Нин, она с улыбкой ответила:

— К сожалению, Матушка Лю тоже хотела поехать, но недавно заболела. Я не стала её брать, боясь, что ей станет хуже.

— Вот оно что. Тогда ей действительно нужно хорошо подлечиться. Если станет хуже, ещё заразит кого-нибудь, это будет нехорошо.

Узнав причину, госпожа Нин кивнула.

Умывшись, приняв ванну и переодевшись в платье цвета корня лотоса и зелени лотоса, Нин Шу съела две небольшие пиалы риса с овощами, пока Ин Шэн вытирала ей волосы.

Блюда были лёгкими и аппетитными. Видимо, госпожа Нин позаботилась об этом, зная, что девушки из Янчжоу предпочитают более пресную пищу — она и сама, когда только приехала в Шэнцзин после замужества, долго привыкала к местной еде.

После еды подали чашку тёплого кисломолочного напитка с мёдом. Нин Шу с комфортом откинулась на кушетку и удовлетворённо вздохнула.

— Вот бы не нужно было идти к старой госпоже Цинь…

Госпожа Нин тихонько рассмеялась и, взглянув на небо за окном, отметила, что солнце только что село и начинало темнеть.

— Комнату для тебя я уже велела служанкам убрать, вещи тоже перенесли. Она находится к востоку от моей комнаты, за искусственной горкой и прудом, в Павильоне Благоухания. Нужно только проветрить и окурить помещение. Как вернёшься от старой госпожи, сможешь сразу лечь спать.

Нин Шу лениво промычала в ответ. Вспомнив, что волосы ещё не уложены, она медленно села перед туалетным столиком. Ин Шэн, увидев это, услужливо подошла.

— Какую причёску желает госпожа?

— Сделай простую «одиночную раковину».

Нужно было лишь ненадолго зайти засвидетельствовать почтение хозяйке дома, а потом сразу вернуться. Нин Шу не хотелось делать сложную причёску, она предпочитала простоту и аккуратность.

Ин Шэн ответила «слушаюсь» и ловкими движениями рук быстро соорудила причёску «одиночная раковина», а затем начала украшать её.

Нин Шу доверяла вкусу Ин Шэн, поэтому позволила ей самой выбрать шпильки и заколки.

Ин Шэн оглядела наряд госпожи цвета корня лотоса и зелени лотоса и выбрала подходящую нефритовую шпильку в виде лотоса, а затем добавила несколько свежих и изящных цветочных шпилек.

Закончив причёску, Ин Шэн посмотрела на госпожу, чей облик теперь полностью соответствовал образу красавицы с южных рек, и не удержалась от смешка:

— Посмотрите на госпожу! Если бы посторонние увидели, подумали бы, какая она нежная и кроткая!

Сказав это, она не смогла сдержать смех. Янь Юй тоже поняла шутку и, глядя на госпожу с её обманчиво мягким видом, прикрыла лицо платком и засмеялась.

Нин Шу, лениво развалившаяся на кушетке, услышала, как обе служанки вместе с тётей подшучивают над ней, и тут же рассердилась. Вскочив с кушетки, она бросилась ловить Ин Шэн, чтобы проучить эту плутовку.

Цинь Шань, стоявшая рядом, наблюдала за этим и хихикала.

В конце концов, госпожа Нин остановила эту возню и повела племянницу к старой госпоже.

Зал Долголетия располагался в центре резиденции Гун. Вокруг него, с востока, юга, запада и севера, были разбросаны дворы четырёх ветвей семьи.

Старшая ветвь жила на востоке, во Дворе Очищения Талантов — там обитали господин Гун и старшая принцесса со своей семьёй.

На севере находился Двор Весеннего Великолепия — резиденция тихого Второго господина, любителя поэзии и каллиграфии.

На западе, само собой, располагался Двор Груши Тан, где теперь жили тётя и Нин Шу.

На юге находился Двор Парчи и Вышивки — место жительства Четвёртого господина.

Эти четыре двора, словно звёзды, окружали Зал Долголетия, не нарушая гармонии и сохраняя близость.