Глава 3. Приглянулась (Часть 2)

— Бабушка сегодня отдала эту хорошую вещь госпоже Нин. Завтра младшая сестра Кэ увидит и непременно устроит бабушке сцену…

Девушка, массировавшая плечи старой госпоже Цинь, сказала это с улыбкой.

Старая госпожа Цинь, отсмеявшись, похлопала девушку по руке и вдруг вспомнила о ней. Подтянув её к себе, она сказала Нин Шу:

— Чуть не забыла представить девочке Нин. Это моя внучка, зовут Цинь Линь, она твоя…

Она хотела было определить их как сестёр, но вспомнила, что сама впервые видит племянницу невестки третьего сына и совершенно не знает её возраста. Только она собралась спросить, как приглянувшаяся ей девушка из Цзяннаня сообразительно разрешила её сомнения.

— Я родилась в седьмом году эры Юндэ, пятого месяца, восьмого дня. Не знаю…

Нин Шу тоже не знала возраста этой девушки из семьи Цинь, поэтому не решалась назвать её сестрой.

Цинь Линь, услышав, как новоприбывшая двоюродная сестра назвала свою дату рождения, сразу поняла порядок старшинства и поспешно сказала:

— Тогда ты младшая сестра Нин. Я родилась в шестом году эры Юндэ, седьмого месяца, так что я на год старше тебя.

— Сестра Линь.

Нин Шу щедро улыбнулась и сама взяла Цинь Линь за руку. Они обменялись несколькими фразами, называя друг друга сёстрами, пока громкий смех старой госпожи Цинь не прервал их.

— Где живёт сестра? Как-нибудь найду время навестить тебя и поиграть.

Нин Шу любила общаться и веселиться. Раньше в Янчжоу у неё был только один брат, к тому же мальчишка, что было, естественно, скучно. Хотя она и могла время от времени выходить из дома, чтобы встретиться с близкими подругами, это всё же было не так удобно, как иметь большую семью с сёстрами.

Теперь, приехав в резиденцию Гун Ин, она получила неожиданный приятный сюрприз.

— Старая госпожа…

Пожилая служанка вошла из внешней комнаты, подошла и доложила:

— Только что Второй господин прислал человека сказать, что сегодня не вернётся. Вечером его задержал на ужин Четвёртый господин из дома Хоу Силин. Вернётся завтра. Он специально велел передать старой госпоже.

Улыбка старой госпожи померкла. Полушутливо, полусердито она сказала:

— Этот сорванец опять убежал на улицу веселиться! Ладно, ладно, дом Хоу Силин нам хорошо знаком, пусть себе идёт!

Хотя в её словах слышалось раздражение, все заметили нескрываемую нежность во взгляде старой госпожи Цинь, когда она говорила об этом «сорванце».

В семье Цинь было четыре ветви. Кроме ветви её тёти, было ещё три. Нин Шу не знала, к какой из них принадлежал этот Второй господин, да её это и не волновало. Всё её внимание было сосредоточено на только что обретённой кузине из семьи Цинь. Семья Цинь была большой и разветвлённой, наверняка здесь было ещё много сестёр и братьев, с которыми можно было бы поиграть!

При этой мысли Нин Шу не смогла сдержать радостной улыбки, которая стала ещё шире.

Красивые люди всегда производят хорошее первое впечатление. Так и Нин Шу — Цинь Линь было трудно не полюбить эту новую младшую сестру с её изысканной красотой и живым, пылким нравом. Ей хотелось прямо сейчас оставить бабушку и пойти играть с новой сестрой.

Но об этом можно было только мечтать. Цинь Линь не смела быть такой опрометчивой. В конце концов, та только сегодня сошла с корабля, кто знает, как она устала. Зачем беспокоить её отдых?

— Хорошо, что вы поладили. Девочка Нин только приехала, не обделяйте её вниманием. Завтра позови остальных сестёр, познакомьтесь с девочкой Нин, а потом вместе поиграете!

Старая госпожа Цинь была в преклонном возрасте и больше всего любила смотреть, как молодёжь играет и веселится — это придавало ей ощущение жизни.

Цинь Линь звонко согласилась, на её лице играла мягкая улыбка.

Возможно, старая госпожа Цинь тоже вспомнила, что Нин Шу только сегодня сошла с корабля. Повеселившись, она ласково отпустила их.

Цинь Линь также попрощалась, так как уже стемнело. Две группы разошлись у дверей Зала Долголетия. Перед уходом Цинь Линь пообещала, что завтра приведёт других сестёр навестить Нин Шу, и та с радостью согласилась.

После того как тётя и племянница Нин, а также Цинь Линь ушли, в Зале Долголетия воцарилась тишина. Пожилая служанка Цзя помогала старой госпоже Цинь готовиться ко сну. Вспоминая, как тепло хозяйка отнеслась к девушке из семьи Нин, она не удержалась от болтовни:

— Неудивительно, что старой госпоже понравилась эта девушка Нин. Такая внешность, такой характер… даже мне, старухе, она приглянулась…

Она была старой служанкой, прослужившей госпоже несколько десятилетий. То, о чём нельзя было говорить при посторонних, они могли обсуждать шёпотом за закрытыми дверями.

Старая госпожа Цинь увидела, что её давняя подруга затронула эту тему, и, вспомнив девушку Нин, не смогла удержаться от разговора.

— А что ты думаешь о девочке Нин?

Не спеша раскрывать свои планы, старая госпожа Цинь неторопливо спросила.

Сердце пожилой служанки Цзя ёкнуло. В её голове мелькнула догадка. Следуя своему предположению, она с улыбкой ответила:

— Госпожа Нин обладает первоклассной внешностью и характером, она пылкая, живая и милая. Её семья также знатна. Она — редкая находка, одна на десять тысяч.

Старая госпожа Цинь взглянула на пожилую служанку Цзя. Поняв, что старая подруга снова угадала её мысли, она перестала скрытничать.

— Этот Нин Цзян изначально был таньхуа, третьим призёром императорских экзаменов. Его Величество назначил его в Янчжоу на много лет, где он управлял честно и неподкупно, добившись выдающихся успехов. К тому же, в Шэнцзине у него есть уважаемый отец — Великий Наставник. Семья Нин рано или поздно вернётся в столицу. Нин Цзян — инспектор Янчжоу, чиновник третьего ранга. По возвращении в столицу Его Величество не даст ему должность ниже третьего ранга. Будущее семьи Нин, можно сказать, светло и блестяще. Девочка Нин — его единственная дочь, и такая выдающаяся. Когда Нин Цзян прибудет в Шэнцзин, кто не будет на неё заглядываться? Не лучше ли нам действовать первыми…

Старая госпожа Цинь полуприкрыла глаза, в уголках её глаз играла лёгкая улыбка. Она бормотала себе под нос, словно никого не было рядом.

Пожилая служанка Цзя подоткнула одеяло хозяйке и, словно угадав её мысли, тихо вздохнула:

— Господину Наследнику в этом году уже восемнадцать, как раз пора жениться…

Две пожилые женщины многозначительно переглянулись и тихо рассмеялись.