Глава 12. Наказание (Часть 2)

— Кхм…

В этот момент Нин Шу словно забыла обо всей злости. Спрятавшись за спиной Цинь Цзюэ, она невольно хихикнула. Поняв, что ситуация неловкая, она поспешно откашлялась, чтобы скрыть это.

— Приветствую Ваше Величество.

В охристо-жёлтом халате, вышитом драконами, он мог сказать, что пнёт этого подлеца Цинь, и тут же пнуть его. Во всём императорском дворце не было никого, кроме Его Величества. Нин Шу, конечно, не смела пренебрегать императором. Она поспешно шагнула вперёд, сделала поклон с кивком и поприветствовала его.

— Девочка Нин, можешь звать меня дядей. Не нужно таких церемоний. Сегодня дядя за тебя заступится и хорошенько накажет этого мальчишку.

Он и так был неправ, а увидев, в каком жалком состоянии оказалась девушка, император Цзиннин перестал покровительствовать своему племяннику.

— Девочка, иди скорее сюда, к дедушке.

Увидев, что внучка всё ещё прячется за спиной старшего господина Цинь, Великий Наставник Нин затряс бородой и, протянув руку, позвал её.

Эта его внучка, каждый раз, когда он возвращался, была самой милой и приятной. Сегодня её обидели, должно быть, она ужасно испугалась. Он непременно должен восстановить справедливость за внучку!

Взгляд Нин Цзи был острым, как нож, и он метал его в сторону Второго господина Цинь. Если бы не многолетние манеры и воспитание учёного, он бы непременно бросился туда и тоже пнул этого мальчишку.

— Дедушка.

Занятая хихиканьем, Нин Шу опомнилась, поняв, что всё ещё прячется за спиной Цинь Цзюэ. Услышав, как дедушка зовёт её, она поспешно подбежала.

Подойдя, она обнаружила, что там не только Его Величество, но и молодой человек в жёлтом халате, выглядевший болезненным, но благородным и изящным. Нин Шу догадалась, кто это, и поспешно окликнула его: — Ваше Высочество наследный принц.

Наследный принц был очень мягким человеком. Услышав приветствие Нин Шу, он улыбнулся ей и добродушно утешил: — Младшая сестра Нин испугалась. Позже я велю придворным слугам отвести сестру обратно, чтобы она умылась и привела себя в порядок.

В Наследном принце Юань Хуне не было ни малейшей резкости. Его манеры были самыми доступными из всех представителей императорской знати, которых видела Нин Шу.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу.

Нин Шу, с её растрёпанной причёской «Духовная змея», вспомнила о Цинь Лане и холодно взглянула на него.

Юноша, оправившись от изумления, понял, что на этот раз ему не повезло. С поникшим лицом он поднялся с земли. Шелкопряд, которым он пугал Нин Шу, неизвестно куда заполз под листья. Цинь Лану уже было не до него.

— Дядя, я просто напугал её жуком, я её не обижал…

Перед лицом её старших, пыл Цинь Лана поубавился наполовину. Смущённый, он пробормотал.

— Ах ты, паршивец! Это ещё не называется обижать?!

Император Цзиннин, услышав это, поднял руку, словно собираясь ударить, что-то бормоча под нос, но в душе почувствовал облегчение.

К счастью, это не было злодейством, связанным с домогательством к девушке. Это было счастье в несчастье.

— Дядя, я ошибся, накажи меня.

Цинь Лан, глядя на грозных деда и внучку из семьи Нин, понял, что дядя, похоже, больше не сможет его защищать. Цинь Лан решил, что сегодня просто неудачный день, и смирился с наказанием, не сопротивляясь.

Все, увидев, что Цинь Лан послушно признал вину, почувствовали облегчение.

Особенно старший брат Цинь Цзюэ, который боялся, что этот мальчишка упрётся и натворит глупостей, не послушав даже дядю. Тогда было бы совсем плохо.

Император Цзиннин, увидев, что племянник послушен, удовлетворённо хмыкнул. Глядя на всё ещё мрачное лицо учителя, он, стиснув зубы, назначил наказание.

— Тогда тридцать ударов палкой.

Как только Император Цзиннин произнёс эти слова, наследный принц первым поднял бровь.

На этот раз отец-император не пощадил племянника!

Тридцать ударов палкой. Даже если повезёт и не будет переломов, придётся лежать в постели несколько дней. Вероятно, это самое суровое наказание, которое племянник когда-либо получал от отца-императора.

Цинь Лан услышал о тридцати ударах палкой, и его глаза тоже дрогнули. Но он всё же сохранил лицо и вяло ответил: — Да.

По законам Великой Династии, наказания, от лёгких к тяжёлым, делились на: удары палкой (чи), удары дубинкой (чжан), ссылка (ту), изгнание (лю), смертная казнь (сы).

До пятидесяти ударов — чи, свыше пятидесяти — чжан.

Тридцать ударов палкой. Видно, что на этот раз ситуация серьёзная, и Его Величество должен быть строже.

Цинь Цзюэ с сочувствием посмотрел на брата, но не стал за него заступаться.

Брат действительно ошибся в этом деле и заслужил урок. Тридцать так тридцать.

Отца и матери сейчас нет дома. Вероятно, только бабушка будет переживать за брата.

Как раз когда сопровождающие гвардейцы собирались увести Цинь Лана, кто-то заговорил.

— Ваше Величество, подождите.

Это был не Цинь Цзюэ, не наследный принц и даже не Великий Наставник Нин.

Это была Нин Шу.

Она выступила в роли миротворца не потому, что была слишком великодушна, а потому, что взвесила все за и против.

Тётя всё ещё была Третьей госпожой резиденции Гун Ин, а она сама только недавно поселилась там и успела подружиться с сёстрами Цинь. Если бы сегодня она не вмешалась и Цинь Лан действительно получил бы тридцать ударов палкой, по возвращении было бы неловко.

Конечно, Нин Шу ни за что не призналась бы, что ей было очень приятно видеть, как Его Величество только что пнул Цинь Лана, и что именно поэтому её гнев почти полностью утих.

— Девочка Нин… ты хочешь, чтобы его не наказывали?

Хотя Император Цзиннин был человеком справедливым, при мысли о том, что его племянник, возможно, несколько дней не сможет встать с постели после наказания, в его сердце защемило от жалости. Поэтому он спросил с оттенком надежды в голосе.

— Не нужно наказывать, Ваше Величество. В конце концов, семьи Нин и Цинь связаны браком, и не стоит портить отношения между двумя семьями. Но я надеюсь, что Второй господин Цинь принесёт мне искренние извинения.

Бросив дедушке взгляд, призывающий к спокойствию, Нин Шу с лёгкой улыбкой, не обращая внимания на растрёпанные волосы и одежду, сложила руки перед собой и ответила с достоинством.